— Принц И-Лим жив?
— Тебе не понятен приказ?
Аранх успокоился и стал действовать по инструкции.
— Я готов выполнить любой приказ большого господина!
— Ты отправься к хозяину биоцентра Клу и передашь ему выгодное предложение…
Роман Алов, агент военной разведки, сидел в кабинете полковника Робертса и изучал личное дело Макса Алова. До своей встречи с Робертсом он хорошо проштудировал все материалы по «гладиаторам космоса».
Организация с таким названием возникла уже давно на одной из планет Утремерского скопления. Они занимались проведением небывалых схваток добровольных гладиаторов с различными существами. Бои проводились в Диких мирах и стали быстро пользоваться большой популярностью. Черный тотализатор быстро обогатил многих главарей и «Гладиаторы космоса» стали одной из пиратских группировок и даже воевали с ГИЗами.
Власти Утремера быстро поняли всю опасность организации и пресекли действия «гладиаторов» в пределах планет своего королевства. Но ликвидировать их окончательно не смогли.
И вот они на Мелии.
— Не могу понять, отчего они решили проявиться в таком неожиданном месте? — Алов спросил Робертса. — Ведь ранее они не рискнули даже охватить свои бизнесом главные планеты Утремера. А вот сейчас они объявились на Мелии! Они что самоубийцы?
— Нет, — ответил полковник. — Я думаю, что цели у них иные. Как только начнутся Мелианские Игры, места лучшее Мелии им не найти. Больше того, думаю, они захотят легализоваться.
— Легализоваться? Это невозможно!
— На Мелии нет такого слова, агент. Да и будут эти игрища весьма и весьма популярны. И скоро все наши правители пройдут к такому мнению. Но нам нужно думать о лейтенанте Алове.
— И какую легенду ему придумали? — спросил полковника Роман.
— Лоумен. Один из нового поколения. Отследить его у них не будет возможности.
Роман понял, что Максу сделают медицинскую корректирующую операцию.
— Значит операция? Операция без согласия агента? — спросил полковник Алов.
— Не я отдаю приказы, полковник.
— Но внедрение Алова под видом лоумена не будет иметь большого эффекта. Не лучше ли заслать его под видом гладиатора? Это обойдется много дешевле и эффект будет больше.
— Вы думаете? Стоит поговорить с Хорсером и предложить ему немного изменить первоначальный план.
Робертс сделал это сразу и принц-майор не возражал. Пусть Макс буден не лоуменом, а гладиатором…
Чиуанин Клу, владелец мелианского биоцентра, понял что ему, наконец, повезло. Явившийся к нему для переговоров аранх, ксеноморф легко меняющий внешность, предложил выгодную сделку.
— Ваши дела, почтенный Клу, идут неблестяще. Вы продали часть своих территорий правительству Мелии. Ваши владения на Мелии сократились втрое. Но положения этим не спасли. Ваш баланс в банке «Мелия» отрицательный. Ваши уранилитовые рудники полностью разорились. Акции уранилитовых компаний, которыми вы владели на равных правах с господином Ролоем, упали ниже некуда.
— Вы так хорошо посвящены в мои финансовые проблемы. Да, взрыв Актерии нанес удар по моему бизнесу. Затем уранилитовые двигатели, которые собирались поставлять на новые звездные корабли, престали разрабатывать, ибо им нашли отличную замену без уранилита. И уранилитовые рудники больше ничего не стоят. Да, я почти разорен. И скоро мне придется продать биоцентр.
— Я аранх и гражданин Мелии. Я консультант по финансовым вопросам и состою на службе в агентстве «Мелия стандарт».
— «Мелия стандарт»? — Клу хорошо знал это агентство. — Но эта фирма под контролем Говарда Гамильтона? Это часть его финансовой группы. Разве нет?
— Именно так.
— Говарда Гамильтона, нового министра вооружений?
— Да. И господин Гамильтон также после последней войны испытывает финансовые трудности. Правительство Мелии не спешит погасить свои обязательства. «Гамильтон индастри» слишком много потратили на звездолеты. Производство роботов ЛХ-7128 пока себя не оправдало. Даже госзаказ не помог. Илинийские модели втрое дешевле!
— Ближе к делу, — Клу хотел понять, что ему предлагают.
— Так вот, господин Гамильтон знает, как поправить дело, почтенный Клу.
Чиуанин насторожился.
— И что он предлагает?
— Игры!
— Игры? Но все игры на Мелии давно на откупе! Никто не уступит такой лакомый кусок. А если и уступит, то за огромные деньги, а у меня их нет.
— Все игры на откупе, почетный Клу. Все, кроме «гладиаторов космоса»!
— «Гладиаторы космоса?» Но они вне закона!
— Господин Гамильтон постарается уладить этот вопрос в правительстве. Скоро заседание Большого совета! И там будет поставлен этот вопрос. И если вы поторопитесь, то сумеете закупить всех боевых существ, что можно купить сейчас. И также вы успеете нанять гладиаторов! Пока они не имеют постоянных контрактов. Ведь игры «гладиаторов космоса» пока незаконны!
Клу все понял! Это гениально! Если он сейчас скупит контракты гладиаторов и закупит животных, благо он хозяин биоцентра и вопросов это не вызовет, и если «гладиаторы» войдут в число легальных игр, то он получит в тридцать или пятьдесят раз больше!
— А средства? — спросил Клу. — Мой кредит закрыт!
— Гамильтон выступит вашим поручителем, и ваш кредит снова откроется.
— И что он возьмет за это?
— 40 процентов!
Клу искренне удивился скромности запросов нового министра вооружений. Он мог взять и 55 процентов, и чиуанин бы согласился.
— Итак? — спросил аранх.
— Я согласен! Готов заключить сделку хоть сейчас на таких условиях!
— Но есть еще кое-что. Вы должны добиться аудиенции у короля Жака.
— Зачем? — удивился хозяин биоцентра.
— Идея о легализации «гладиаторов космоса» должна исходить не от мистера Гамильтона, а от вас!
— Я согласен! Это можно сделать. Жак ранее работал у меня и благодаря мне стал новым королем.
— Благодаря вам? — удивился аранх. Он сам считал по-другому.
— Я ведь не мешал ему играть, когда он работал у меня! Он не сможет этого забыть!
Аранх не стал больше спорить. Пусть Клу думает, как ему хочется. Главное чтобы дело сделал…
Следующим утром Клу отправился в Зеркальный дворец. Добраться до нового короля было много проще чем до прежнего. Жака все знали в лицо, и он часто показывался на публике, чем нарушал сложившуюся на Мелии систему. Но раз король более не ксеноморф, а гуманоид, то и соблюдать её не было нужды.
Клу был принят в секретариате Зеркального дворца, и его просьба была зарегистрирована. Приятного вида молодая девушка занесла все данные в базу и попросила Клу ждать вызова во дворец, когда настанет его время.
