Между тем краткий визит на "Араккабу" закончился, и офицеры корабля, явно польщенные ее вниманием, розовея от восторга, взялись проводить ее на другой лайнер – "Йкир". Командир "Йкира", человек с патологически мрачным выражением лица, мялся, что-то бурчал и едва ли не хамил от своей страшной невоспитанности. Впрочем, его-то Эл потом вспоминала с удовольствием. "Звездное небо и вскормившая нас своими сосцами земля! Эти люди и их корабли стоят друг друга! – вяло подумала она. – Неудачники, изгнанные командованием с глаз долой, вы гордитесь тем, что вам дали новые корабли и поручили важное дело? Но думали ли вы когда-нибудь, насколько далеко эти события заведут вас всех? Ведь совсем рядом от нас, в черных толщах умеющего хранить молчание космоса, вас уже поджидают лучшие корабли Федерации – "Интерпид" и "Констеллейшн", а что еще хуже – "Инайу", а что уж совсем плохо – "Энтерпрайз".
У Федерации был отлично обученный флот. Даже вместе с высококвалифицированным экипажем "Бладвинга" Эл с огромным трудом выдерживала военные стычки с "Энтерпрайзом". Но далеко не все корабли ромуланцев были так же удачливы. Так что ей только оставалось гадать, что случится с несчастными экипажами в ближайшее время, да еще если учесть, что все офицеры только недавно назначены на новые должности и совершенно некомпетентны? А что случится с ней? С ней, окруженной шпионами и предателями, да еще на корабле, изношенном до предела и не имеющем своего собственного имени? Даже ее виртуозное мастерство командира могло оказаться бесполезным в управлении кораблем, у которого отобрали его настоящее название.
Она очень быстро осмотрела "Йкир", потом перебралась на "Кенек" и переговорила с его экипажем. Эл была как в тумане. Она не замечала ни подобострастных, ни смущенных, ни злобных лиц. Ей было не до этого.
"Надеяться на то, что можно остаться на "Кирассе" и выжить – глупо, – думала она. – Даже если удастся выжить, оставшись на "Кирассе", все равно это кончится либо тем, что я стану пленницей "Энтерпрайза", либо вернусь на родную планету в наручниках, предстанет перед Сенатом как обвиняемая в нарушении мирного договора, буду осуждена на позор и смертную казнь... Нет, лучше умереть, чем пойти на такой шаг".
Конечно, самоуверенным молодым сенаторам очень понравилась бы смерть их главнокомандующей – и благородное самоубийство, и героическая смерть на поле боя. Может быть, Сенат даже побаивается того, что Эл Ай'Мезан Т'Лайлу предпочтет самоубийство выполнению позорного приказа пересечь Нейтральную Зону. Конечно, как только она получит такой приказ, перед ней сразу же встанет вопрос, что делать и как сохранить собственную честь? Эл непроизвольно улыбнулась. Перед ней лежал явно требующий срочной замены кабель, обеспечивающий током чуть ли не половину машинного отделения "Кенека".
– Вам надо позаботиться о ремонте корабля, – сказала она командиру, а про себя подумала: "Кажется, даже разгильдяйство этих людей может пойти мне на пользу. Я говорю им, что нужно делать для того, чтобы выжить. Они, для того чтобы навредить мне, не выполняют приказов. Ну что ж. Посмотрим, кому из нас будет от этого хуже".
– Хра-вае? – с изумлением переспросила она, когда какой-то офицер низшего ранга с горем пополам объяснил ей принцип действия новой лучевой системы клингонов. Она вспомнила о новом оборудовании "Бладвинга" и улыбнулась – широко и безмятежно.
Эл хорошо знала себя и понимала, что легкое и беспечное настроение, напавшее на нее, весьма опасно. Но, с другой стороны, именно такое настроение – головокружительный восторг человека, пробирающегося над пропастью по тонкой досточке и нужно было ей в эти дни. "Предательство... – думала она. – Нет, я не перенесу и не прощу этого предательства. Как только они узнают..."
Осмотр кораблей подошел к концу. В принципе, эту процедуру по уставу Эл должна была проводить один раз в два месяца, а то, что она не делала этого до сегодняшнего дня... Она вспомнила Т'Лиун, представила, скольких нервов стоит той все эти визиты главнокомандующей к капитанам, возглавляющим другие суда эскадры, и улыбнулась. Перед тем как вернуться на "Кирасс", главком еще раз посетила флагманский "Араккаб", любезно попрощалась с его командиром и пожелала себе никогда больше не встречаться ни с одним из этих людей.
Приближаясь к "Кирассу", она невольно заметила, в каком потрепанном состоянии находится этот "космический хищник" и улыбнулась. Совсем скоро это перестанет быть ее заботой. Но сейчас, пока приборы Т'Лиун могут видеть ее "Хасайя" только как небольшую точку, перемещающуюся в пространстве, Эл должна была сделать еще одно дело. Она набрала на личном компьютере сообщение, переписала его на мини-дискету, которую отправила в небольшой ящичек, прикрепленный к специальному космическому зонду, потом вложила зонд в канал потайного люка и катапультировала его в космос. Т'Лиун вряд ли сможет обнаружить этот зонд. Эл и сама, если бы захотела вернуть его назад, не смогла бы сделать этого. Только капитан "Бладвинга" Тав сумеет поймать позывные этой маленькой связной ракеты и отыскать ее в черных глубинах космоса. Вот тогда-то и начнутся ее приключения. Эл улыбнулась и направила свой личный кораблик к "Кирассу". Она должна была подготовиться.
Космос вокруг коридора Сигмы-285 был мрачен. Ни одна звезда в этом районе галактики не имела названия, да, собственно, эти холодные красные карлики и не заслуживали имен. Иногда, правда, попадались здесь углеродистые звезды типа С с характерными водяными испарениями в расплавленной атмосфере.
– Истекают паром, – мрачно заметила Ухура, рассматривая данные по одной из таких звезд, поступившие на компьютер. Возле некоторых звезд вращались небольшие планетки – угрюмые и безжизненные нагромождения скал. Вряд ли кто-то согласился бы жить в этих краях. Да и правильно – жить рядом с границей Нейтральной Зоны было весьма опасно. Собственно, и летать здесь было не очень приятно. Из-за нагромождения малых естественных объектов в космическом пространстве вполне можно было проглядеть приближение вражеского корабля. Зато для встреч с друзьями лучшего места в космосе и придумать-то было нельзя. Именно потому Джеймс и решил назначить встречу с экипажами других кораблей в этом месте. "Энтерпрайз" выскочил из гиперпространства, сделал небольшой круг и лег в дрейф на эллиптической орбите вокруг одной из ближайших звезд. Другие корабли, очертания которых на экранах компьютеров пока были еле различимы, тоже сошли со своих траекторий и двигались сюда. Два из них – "Констеллейшн" и "Интерпид", корабли такого же класса, как и "Энтерпрайз", должны были держаться друг от друга в пределах пяти километров, а "Инайу", огромный корабль экстракласса, не имел права подойти ко всем остальным ближе чем на десять километров.
