Такая странная "порода" для Союза Планет представляла естественный интерес, а хорты, как выяснилось, отличались редкостным любопытством и, наверное, именно из-за него шли навстречу всем исследователям. Через год хорты вникли во все политические хитросплетения Федерации, а через три года многие из совсем недавно явившихся на этот свет младенцев закончили Академию Звездного Флота и стали появляться на кораблях.
Вот и Нарат поступил работать на "Энтерпрайз" после окончания академии. Он.., конечно, это местоимение, выражающее отношение к мужскому полу, вряд ли подходило ему. Уж если вести речь о поле, к которому принадлежал Нарат, так стоило заглянуть в его личную анкету и прочитать там официально данное Флотом "условное указание рода – хорта мужского пола тип Б-4А". Доктор Маккой обычно шутил на эту тему так:
– Это "нечто" больше всего напоминает мне джаз. Ничего больше, к сожалению, не могу добавить.
Нарат специализировался в биоматематике и поэтому номинально числился в отделе Маккоя. Правда, биоматематика была не единственным увлечением хорты – космическая инженерия и аналитическая химия тоже были его коньками. И неудивительно. Хорты питались камнями, а значит, употребляли в пищу огромное количество металлов и элементов кремниевой группы. К тому же хорта мог полакомиться кусочком любого металла и через секунду выдать точный список всех составляющих его элементов.
Джеймс давно уже с вялым любопытством наблюдал, как разные научные руководители бранятся из-за Нарата. В этом споре, конечно же, не остался в стороне и Спок. Он помогал Нарату заниматься математикой и внимательно следил за его успехами. В этом был весь Спок. Он считал нелогичным дать пропасть чьим-то талантам и время от времени вызывал Нарата в командную рубку. Джеймс не возражал. Он давно уже заметил, что находит некоторое удовольствие от общения с подчиненным, своим видом напоминающим огромную колбасу.
– Сэр, те данные об осколках метеорита, которые вы хотели получить, давно готовы, – сказал Нарат и, насколько это было возможным, вытянулся во весь свой рост.
Джеймс услышал, как за его спиной Боунз Маккой давится от смеха. – Нарат был "горизонтальным существом", и его полный рост в лучшем случае составлял полметра.
– Я вас слушаю, мистер Нарат, – Спок кивнул и включил компьютер.
– Да, сэр, – отозвался хорта. – Диктую. Железо – 60%, никель – 0,6%, свинец – 0,88%, ртуть – 0,56%, галлий – 0,3%, золото – 0,11%, самарий – 0,1%, радий – 0,23%, палладий – 0,2%, иридий – 0,03 процента. Имеются незначительные количества иттрия, стронция и тантала – приблизительно 0,001 процента.
Спок с интересом посмотрел на компьютер.
– Мистер Нарат, а вы уверены, что иридий содержится в осколках метеорита именно в таком количестве? – уточнил он.
– Сэр, я готов сообщить вам количество этого элемента с точностью до шести знаков! 0,03041022 мг!
– Подождите, Нарат, – остановил Спок хорта. – Но ведь вы назвали мне восемь знаков!
– Сэр... – смутился Нарат. – Мне показалось, что вы любите точные ответы...
– Любить – это чисто человеческое чувство, к которому вулканцы мало склонны, – мягко ответил Спок.
Джеймс спрятал улыбку. Вообще-то это было интересное высказывание – ведь на этот раз точный во всем Спок говорил не только о себе, но о вулканцах вообще. Маккой лукаво посмотрел на Джеймса, а потом перевел глаза на экран. "Я буду не я, если Спок не изведет этого мальчишку!" – ясно говорил его взгляд. Помощник капитана, как всегда, не замечал никаких взглядов. Он продолжал лекцию:
– Вообще, энтузиазм – это хорошее свойство. Но энтузиазма в науке следует опасаться. Ученый должен быть объективен, а лишние эмоции могут исказить беспристрастный взгляд и привести к ложным выводам. Будьте осторожны. Следите за тем, чтобы с вами этого не произошло.
– Я запомню этот совет, сэр, – вежливо ответил Нарат. – Ко мне есть какие-нибудь вопросы?
– Пока нет, Нарат. Пока нет. Можете идти.
Хорта прошуршал к выходу.
– Мистер Нарат... – опять подал голос Спок. Джеймс хотел повернуться, но его душил смех. Он зажал рукой рот и услышал, что хорта остановился.
– Сэр?
– Вы прекрасно справились со своей задачей, мистер Нарат, – важно сказал Спок. – Продолжайте работать, и мы сделаем из вас прекрасного ученого.
– Сэр! – хорта шумно зашелестел по полу командной рубки.
– Вы свободны, – сухо ответил помощник капитана и повернулся к компьютеру, не обращая никакого внимания на вопросительный взгляд раскрасневшейся от смеха Ухуры и лукавые искорки в глазах Джеймса и Маккоя. А вот Боунз Маккой не выдержал.
– Мистер Спок, мне показалось, что вы похвалили этого парня? – как можно более нейтральным тоном спросил он.
Спок не оторвал взгляда от клавиатуры компьютера:
– Я точно оценил его доклад, доктор. Вы ведь знаете, насколько его питание важно для исследований.
– Насколько я понимаю, – уточнил Джеймс, – вы считаете его работу удовлетворительной?
– Да, да, вполне удовлетворительной, капитан, – закивал Спок. – Фактически он демонстрирует много положительных черт, характерных для молодых людей вашего человеческого рода. Он весел, совестлив, послушен, уважает старших...
– Бережливый, аккуратный, бесстрастный, – подхватил Маккой. – Другими словами, мистер Спок, перед нами один из лучших образцов молодого космонавта.
– Да будут все они благословенны, – улыбнулся Джеймс. – Без молодых Флоту пришлось бы туго.
– Но дело в том, Джеймс, – захохотал Боунз Маккой, – что Спок похвалил Нарата. Честное слово, я этого не вынесу!
– Что делать, – вздохнул Спок. – У мистера Нарата выдающиеся умственные способности, и это не удивительно – такими же качествами обладала и его мать. Если его эмоциональные склонности...
– Ага! Вот вы и попались! Правду не утаишь! – торжествующе захохотал Боунз. – Теперь понятно, в чем дело! Вам нравится этот юноша потому, что вы были лично знакомы с его матерью, а она просто таяла от вашего благосклонного внимания!
Джеймс затрясся от хохота.
– Сэр, вас вызывает "Инайу"! – прервала их перепалку Ухура.
Капитан поднялся со стула и, все еще хохоча, скомандовал:
– Джентльмены, ваши научные дебаты придется отложить до лучших времен. Ухура, вызовите транспортатор!
– Почему не катер-разведчик? – уточнил Маккой с наигранным недоумением.
– Извините, доктор, но мы опаздываем, – нетерпеливо ответил капитан.
* * *
Космический корабль экстракласса со звонким названием "Инайу" при ближайшем рассмотрении оказался гораздо больше, чем это можно было предположить. Сначала Джеймс подумал, что по ошибке им подали транспортатор для перевозки грузов, а не для доставки членов экипажа, так обширна была кабина, в которой они оказались. Но офицер, управляющий аппаратом, сразу же напомнил Джеймсу о том, что не только корабли, но и мыслящие существа бывают самых разных размеров.
