— Эй, с тобой всё нормально?
Он глубоко вздохнул и невероятным усилием воли подавил охватившую его дрожь. Медленно он подошёл к креслу и, опустившись в него, посмотрел на Тойлонта, на лице друга было написано беспокойство.
— Ты в порядке?
— Да, всё отлично.
— Не очень-то верится, у тебя такой вид, словно ты приговор смертный услышал.
Его друг не весело усмехнулся:
— В какой-то степени, это так. Фолт сообщил мне время моего посвящения в пилоты.
— И когда?
— Одиннадцатого микроцикла.
— О, приятель, у тебя еще целых четверть цикла свободной жизни.
— Это всего лишь девяносто дней и все, — произнес он задумчиво, ни к кому не обращаясь.
— Слушай, Тойлонт, а тебя не беспокоит всё это?
— Что именно?
— Обряд посвящения, ты не думаешь, что что-то может пойти не так, и мы можем погибнуть, или того хуже, окажемся покалеченными.
— Что за дурные мысли живут в твоей голове, с чего это с нами что-то подобное может произойти? Касиан не допустит такого, мы нужны ему, и он позаботится о том, чтобы мы благополучно стали пилотами. Так что не говори ты об этом так, словно собрался к земле обетованной отправиться, в конце концов, ещё никто не умирал при посвящении, никогда ни единого раза. Подумай лучше о том, какая жизнь откроется после этого, ты сольешься в единое целое с Касианом. Верх всех мечтаний многих, я так этого жду, ты и представить себе не можешь. И к тому же, ты будешь служить рядом с братом, я же видел, как ты стремился к этому весь последний учебный цикл. Удивляюсь, как у тебя только столько сил взялось, я бы точно свихнулся столько заниматься.
— Ладно, как говорит наш учитель: «Если чего-то боишься, просто сделай это!».
— А вот это по-нашему, теперь узнаю своего друга, а то понимаешь раскис как последняя плаксивая девица. А пока мы еще на гражданке, самое время погулять как следует, чтобы на всю жизнь хватило воспоминаний о днях, полной безграничной свободы.
Он ободряюще хлопнул Дениса по плечу, и тут их разговор был прерван сигналом видеофона, и стоило нажать кнопку ответа, как комната наполнилась ослепительными вспышками света, гулом множества голосов и громкой музыки. На экране появилось лицо Керла, одного из выпускников выбранного товарищами для руководства по подготовке торжества.
— Ну, я ж говорил, вот они где, вы теперь вдвоем решили отлынивать?
Не дождавшись, когда ему ответят, он продолжил:
— Что бы сейчас же шли сюда, не явитесь — пеняйте на себя.
С этими словами он отключил видеофон. На какое-то время, в комнате повисла тишина.
— Тааак, похоже, со свободой придется повременить, пошли, а то Керл лопнет от злости, он и так, словно с цепи сорвался, никому спуска не дает. Уже жалею, что его выбрали главным. Хотя, конечно, по большому счету он прав, все вносят свой вклад, и у нас есть чем заняться.
Вместе, приятели поспешно закончили уборку в кладовой, и уже через полчаса оказались в гуще подготовки к выпускному балу высшей школы Касиана, который должен был состояться уже через несколько дней. Работы оказалось так много, что вскоре Денису и думать было уже некогда о своих страхах, связанных с предстоящим посвящением в пилоты.
Перед самым праздником в доме Дениса собрались все ближайшие родственники их дома, было устроено небольшое домашнее торжество, все по тому же поводу — окончания Денисом школы. Тут были все от мала до велика, пришли его бабушки и дедушки со стороны его матери и отца, многочисленные тети и дяди со своими семействами. Удивительным было то, как только их дом смог всех вместить. Все так старались выразить свою радость, что в конце концов юному пилоту стало совсем неловко от всех этих объятий и поздравлений. В конце концов, ему захотелось как-нибудь улизнуть, хотя он отлично понимал, что ему это точно не удастся. Но тут пришел Фолт со своей молодой женой. Они поженились, вскоре после его посвящения, и желание исчезнуть ушло без следа. Все дружно уселись за огромным столом, где едва всем хватило мест. Праздник длился несколько часов, но вот, наконец, гости стали расходиться и в гостиной остались лишь Денис, его брат с женой и госпожа Холеван.
— Это удивительно, наш малыш Дени наконец-то стал взрослым.
— Мама, сколько раз я просил, не называй меня малышом.
— Ладно, извини.
— Для матери ты всегда останешься малышом, ничего в этом страшного нет, и мой маленький будет моим малышом, хоть ему будет и сто циклов, такова природа матери, — глубокомысленно и с нотками нравоучения произнесла Анит.
— С каких это пор ты стала так рассуждать, по-моему, тебе тоже не очень нравится, когда твоя бабушка называет тебя «мой мулипусик»?
— С тех пор, как мы решили завести ребёнка. Мы ходили на консультацию в детское отделение, там я увидела столько малышей, что поняла, я тоже не смогу относится к своему, как к взрослому, как бы мне или ему этого не хотелось.
— Так-так, значит, вы уже побывали на консультации, а почему же мне никто ничего не сказал?
— О, госпожа Холеван, да мы побывали на консультации, но никаких конкретных решений ещё не приняли. Нам только прочитали что-то похожее на мини лекции, и дали кипу карточек, по которым нужно составить, как должен выглядеть наш будущий ребёнок. И это я собиралась сделать вместе с вами. Я даже взяла их с собой.
Она поднялась со своего места и вышла в коридор, где оставила свою сумочку. Вернулась она, неся в руках очень большую папку. Анит тут же принялась раздавать принесенные с собою карточки и отдавать указания.
— Так, на этих больших картах вы должны выбрать и наклеить на соответствующие места те черты лица, какие бы вы хотели видеть у нашего будущего малыша.
Последующих примерно четверть часа, в комнате царила полная тишина, все были сосредоточены на составление портрета будущего члена семейства Холеван. Денис делал это очень невнимательно и даже небрежно, у него снова начала болеть голова, и сосредоточиться было очень сложно. Но вот все закончили работу, и Анит стала собирать бумаги с портретом. Последним она забрала лист у Дениса и, посмотрев на него, воскликнула:
— Дени, это по-твоему верх совершенства, неужели ты хотел бы, чтобы твой племянник выглядел как чудовище?
В голосе её был слышен гнев, смешанный с обидой.
— Дорогая, что случилось?
— Ты только посмотри, это же чудовище какое-то, а не ребёнок будет.
Она буквально сунула бумагу мужу, а сама поспешно отвернулась, украдкой вытирая выступившие слёзы. Фолт взглянул на рисунок и не смог сдержать улыбки. На изображении Денис по рассеянности сделал будущему племяннику разного цвета глаза, один был карим, второй голубым, нос он выбрал по форме напоминающем плод, а волосы были ярко рыжего цвета.
— Да уж, так у меня не сын будет, а чудо Касиана.
— Ты находишь это смешным?! Ты хочешь, чтобы наш малыш был похож на монстра?!
Теперь гнев Анит обрушился на голову мужа.
— Я не то имел ввиду, я….
— Если это так, так я лучше умру, чем позволю такому существу появиться на свет.
— Эй, хватит вам. Анит, Фолт ни в чём не виноват, это моя вина, так что, если на кого и стоит злиться, так это на меня.
С этими словами он взял лист из рук брата и порвал его на мелкие кусочки.
— Извини, я не хотел тебя расстраивать, правда, мне очень жаль, что всё так вышло. И знаешь, у меня есть идея и, по-моему, не самая худшая.
С этими словами он вышел из гостиной и, пройдя в свою комнату, открыл ящик рабочего стола. Он был совершенно пуст. Там лишь лежала очень тонкая папка для документов. Открыв ее, он достал фотографию, чуть потрепанную от времени. После этого он вернулся в гостиную, там Анит все еще тихонько всхлипывала, а Фолт и его мать пытались ее успокоить. Денис подошел к девушке и протянул снимок.
— Я думаю, он достоин того, чтобы ребенок был похож на него.
Разом забыв о своей обиде, Анит взглянула на фотографию и, не произнеся ни слова, помедлив несколько секунд, протянула ее мужу. С постаревшего фото на них смотрел молодой пилот, немногим старше Фолта.
