— Они далеко продвинулись в своём развитии, раз смогли изготовить такой бур, — Алина указала в сторону односторонне-прозрачного борта десантного корабля, сквозь который был виден исполинский куб, изрыгающий потоки газа и огрызающийся ураганами снарядов и лазерных лучей.
— Это не их технология, — мрачно скривился командор. — Они воюют на реактивной тяге, где уж им создать орбитальную буровую платформу, совмещённую с заводом химического синтеза. Это оборудование они получили от кого-то поумнее. От тех, кто их сюда и прислал.
— Агнар, — воин, занимающий свечение блюстителя, негромко окликнул командора, — тёмный боится валькирию. Очень яркий эмоциональный поток, похоже, он из тех чёрных, у которых на эту тему имеются мистические суеверия. Сестрёнка, поможешь нам вытащить из него информацию об оборонительных позициях внутри куба?
— Помогу, если смогу, но меня нет подготовки в этой области, — предупредила Алина.
— Подготовка не нужна, — голос блюстителя зазвучал из кристалла связи. — Подойди к нему ближе, расправь крылья порезче, скорчи злобную рожу, укажи рукой в его нижнюю часть туловища и маниакальным голосом потребуй: «Отдайте его мне!» Ну или что-то такое. Постарайся выглядеть позлобнее, словно ты неистово жаждешь его крови.
— Хорошо, — кивнула Алина. Она сделала пару шагов к чёрному гуманоиду и остановилась, задумчиво разглядывая чужого. Чёрный коротышка заметно съёжился, и чахлая энергетика его крохотного личного потока ощутимо замутилась эманациями страха. Внезапно Алина выбросила руку, указывая пальцем ему в живот, и стремительным взмахом расправила энергокрылья. Стоящие вокруг воины проявили великолепную реакцию, прыжками и перекатами бросаясь врассыпную от захлестнувших отсек пульсирующих силовых полей. Чёрный коротышка вздрогнул всем телом, не подпрыгивая лишь из-за тяжести сковавшего его стального скелета, и эманации страха сменились вибрациями ужаса.
— Отдайте его мне! — угрожающе взвыла Алина, делая безумное лицо. — Сейчас же! Я требую!
— Теперь отходи вглубь корабля, — тихий шёпот блюстителя донёсся из её кристалла связи, — садись подальше и зажигай тахионный клинок, чтоб он видел. И сиди, жди. Только покровожаднее!
На всякий случай Алина зажгла клинок сразу и медленно попятилась назад, не сводя вытаращенных глаз с курчавого чёрного коротышки.
— Сестрёнка, сложи крылья чуть-чуть, — кристалл связи зашептал голосом кого-то из воинов. — Что ж ты не сказала, что ты высшая, мы бы разбегались дальше!
Алина, запоздало сообразив, что крылья высшей валькирии в ограниченном пространстве центрального отсека занимают много места, сложила силовые поля и уселась на пол в десятке метров от тёмного. Даарийские гиганты немедленно повылезали, кто откуда и окружили её, рассаживаясь рядом с каменными лицами. Командор Агнар направился к пленному. Подойдя к чёрному коротышке вплотную, он что-то тихо сказал ему, указывая на Алину, и двинулся к ней, не обращая внимания на бьющегося в истерике животного ужаса тёмного.
— Что с ним произошло? — Алина пыталась не отводить кровожадного взгляда от пленного. — Я вам помогла или нет?
— Ещё как! — довольно прошептал голос Блюстителя. — Агнар сказал ему, что ты потребовала половые органы пленника себе на обед в сыром виде, и мы не посмели отказать. Теперь готовим ритуал. Скоро ты набросишься на него и начнешь расчленять.
— Половые органы? — удивилась Алина. — Но он же от этого не умрёт. Это точно его напугает?
— Уже напугало. — Командор прислушался к отчаянной скороговорке чёрного коротышки. — Тёмные помешаны на половых органах и похоти. Он передумал быть стойким и непоколебимым. Я отсюда слышу его мысли… Вот зараза! Этот куб — не буровая! Это замаскированный генератор точки выхода из гиперпространства! — Могучий воин вскочил: — Всем по местам! Приготовиться к атаке! Блюститель, вытаскивай из него всё, что только есть в его чёрной голове относительно внутренней обороны куба! Я свяжусь с командиром Харальдом!
Агнар встроился в корабельный энергоконтур и вышел на связь с командованием.
— Харальд! Мы взяли «языка», он только что дал показания! Этот куб — ловушка! Это не буровая, это эмиттер гиперпространственного сигнала! Пока тёмные отвлекают наше внимание, к ним на помощь должны выдвинуться ближайшие флоты. Они будут прокладывать курс на этот эмиттер и выйдут из гипера в непосредственной близости от земного шара! Сигнал уже подаётся, чем дольше эмиттер будет работать, тем больше подразделений противника наведётся на эти координаты! Они специально выбрали систему с разумной цивилизацией, потому что знают, что в этом случае мы не станем уничтожать систему целиком.
— Я сообщу в штаб флота, — нахмурился Харальд. — Мы выдавили тёмных на дальнюю орбиту, я пришлю к тебе всех, кого смогу. Где Торбранд?
— В режиме саморегуляции, — ответил командор. — Мы предприняли уже три атаки, но каждый раз приходилось отступить. Огонь слишком плотный, толщина стен куба более пятисот метров, полно боевых роботов, сами тёмные прячутся глубоко внутри. Нас слишком мало, защита не выдерживает, много раненых. Запрашиваю разрешение на орбитальный удар!
— Я получаю данные от пленника, — вклинился в разговор блюститель. — Орбитальный удар наносить опасно. У эмиттера предусмотрен механизм самоликвидации. Если тёмные успеют вызвать цепную реакцию, она сожжёт атмосферу этой земли. Куб управляется дистанционно, где-то в системе есть корабль управления, находящийся в режиме невидимости, он следит за развитием боя. Этот пленный недостаточно важен по своему положению и не знает всего. Он осведомлён лишь о том, что персонал и солдаты, обороняющие куб, лишены возможности управлять его приоритетными функциями. Но внутри куба имеется отсек с тяжёлыми изотопами, если их уничтожить, то нечему будет вступить в реакцию с уже выпущенным ядовитым газом, и поджога атмосферы не произойдёт.
— Каковы шансы пробиться к отсеку прежде, чем корабль-шпион поймёт, что нам всё известно?
— Никаких, — внутри корабля зазвучал новый голос, знакомый Алине по кратким обрывкам радиоэфира ещё с детства, — если начнём поиски шпиона или массированную атаку всеми силами и средствами. Наблюдатели Тёмных быстро определят, что их планы раскрыты. Необходимо действовать небольшой штурмовой группой. Её не примут всерьёз сразу, это даст нам шанс.
Алина обернулась, выглядывая из-за спин находящихся вокруг воинов. У кромки прыжкового люка стоял Торбранд. Его броня давно зарастила пробоины, вернув исходную прочность, но на её белой поверхности ещё виднелись медленно растворяющиеся кровавые разводы. Судя по их количеству, защита могучего бойца была пробита неоднократно и во многих местах.
