Когда пробило полдень, судья Грозус занял свое место за столом и по-хозяйски оглядел зал.
– Ну что, все в сборе? – спросил он, не обращаясь ни к кому конкретно.
– Звонил Мэтр Мисс, защитник обвиняемого Крима ред кеш ан Шторра, приносил свои извинения и просил передать, что немного задерживается, – доложил секретарь.
– Что значит – задерживается? – нахмурился судья. – Время начала заседания было ему хорошо известно. Что с ним случилось?
– Не знаю, Ваша Честь. Он не сказал.
– Безобразие, – проворчал Грозус. – Я рассчитывал покончить с этим делом до обеда. – На сколько опоздает Мисс?
– Он не сказал точно, Ваша Честь. Сказал, что постарается явиться как можно быстрее.
– Безобразие, – повторил судья. – Боюсь, что я буду вынужден оштрафовать мэтра Мисса за неуважение к суду. Обвиняемый Шторр, готовы ли вы продолжать процесс без участия вашего защитника?
– Нет, Ваша Честь, не готов, – произнес Крим. Он и сам ломал голову над тем, куда мог запропаститься его адвокат.
– В таком случае объявляется технический перерыв на полчаса, – объявил Грозус. – Обвиняемые остаются на своем месте. Присяжные могут пока покинуть зал. Напоминаю, что вам надлежит воздерживаться от любых обсуждений дела.
Прошли полчаса. Заседатели вернулись в свой загончик. Судья Грозус был мрачнее тучи.
– Как я понимаю, мэтра Мисса по-прежнему нет? – громко спросил он, хотя ответ был и без того очевиден.
– Нет, Ваша Честь, – подтвердил секретарь.
– Согласно ли обвинение перенести заседание на завтра? – поинтересовался судья у Иффи. – Неизвестно, сколько еще нам придется дожидаться защитника.
– При прочих равных, мы предпочли бы закончить дело сегодня, – произнес, поднявшись, полицейский. – Впрочем, обвинение заранее согласно с любым постановлением суда по данному вопросу.
– Что думает защита обвиняемого Ковара?
– Мы не возражаем против переноса дела, – откликнулся адвокат гростианина.
– Нет каких-то новых известий от мэтра Мисса? – повернулся судья к секретарю.
Тот развел руками.
– Нет, Ваша Честь.
– В таком случае, суд объявляет перерыв до…
В этот момент дверь зала распахнулась, и внутрь ворвался Мисс. Он выглядел так, словно преодолел бегом дистанцию от космопорта до Сити.
– Приношу свои искренние извинения!.. – тяжело выдохнул он. – Но обстоятельства…
– Извольте объясниться, мэтр! – грозно произнес судья. – Где вы были?
– Я… Я все сейчас объясню, – заверил адвокат, пробираясь на свое место. – Ваша Честь, уверяю вас, что если бы не совершенно чрезвычайные обстоятельства…
– Так откройте же их, наконец, нам, мэтр! – потребовал Грозус.
– Одну минуту, Ваша Честь. Я прошу позволения предварительно переговорить с вами без публики… – защитник никак не мог отдышаться. – Поверьте, это действительно важно…
– Это абсолютно против правил! – заявил судья. – И нарушило бы принцип равноправия сторон при осуществлении правосудия.
– Разумеется, господин лейтенант тоже может присутствовать, – сказал Мисс. – И мэтр Пурр. Так что принцип равенства никак не пострадает.
Судья задумался.
– Что думает по этому поводу обвинение? – поинтересовался он.
– Полиция против любых закулисных переговоров, – надменно провозгласил Иффи. – По нашему мнению, судебное слушание должно вестись открыто и гласно. В то же время, если суд сочтет такой разговор необходимым, обвинение, безусловно, должно на нем присутствовать.
– Ваше мнение, мэтр Пурр? – судья повернулся к адвокату Пула.
Тот выглядел довольно растерянным.
– Я даже не знаю…
Мисс выразительно посмотрел на коллегу.
– Мы… мы поддерживаем просьбу защиты обвиняемого Шторра, – пролепетал Пурр. – Хотя это и не в правилах суда, вероятно, имеют место какие-то действительно чрезвычайные обстоятельства…
– В таком случае приглашаю представителей защиты и обвинения пройти в совещательную комнату. Технический перерыв на пять минут. Присяжным рекомендую оставаться на месте.
Истекли объявленные Грозусом пять минут, потом еще пять минут, но ни судья, ни представители сторон в зал не возвращались. По прошествии четверти часа в совещательную комнату вызвали секретаря, он вышел через минуту и с непроницаемым лицом поспешил к выходу из зала. Публика гудела, теряясь в догадках.
Наконец дверь распахнулась, и показался Грозус. Вид у него был задумчивый. Следующий за судьей мэтр Мисс сохранял самое невозмутимое выражение лица. Пурр и Иффи, замыкавшие шествие, выглядели совершенно обескураженными.
Судья занял свое место.
– Перерыв окончен! – объявил он. – Прошу всех занять свои места. Тишина в зале!
Представители обвинения и защиты торопливо разошлись по своим углам.
– Продолжается заседание по делу об обвинении Крима ред кеш ан Шторра в умышленном убийстве, похищении человека, покушении на убийство двух и более лиц и незаконном ношении оружия, Пула гр кеш ан Ковара – в умышленном убийстве и похищении человека. Дело слушает судья Грозус, Высокий городской суд. Присяжные заседатели готовы?
Старшина присяжных подтвердил, что они готовы.
– Ввиду ставших известными суду новых обстоятельств, мы возвращаемся на стадию предоставления доказательств! – заявил Грозус. – Прошу вас, мэтр Мисс.
Адвокат сделал несколько шагов к центру зала.
– Защита обвиняемого Крима ред кеш ан Шторра вызывает в качестве свидетеля… Ольгу Смит! – будничным тоном произнес он.
Зал ахнул.
Дверь распахнулась, и вошла… Никаких сомнений, это действительно была Ольга. На девушке был большой, явно ей не по размеру, голубой комбинезон, почему-то сразу показавшийся Криму на удивление знакомым. Впрочем, какое это сейчас имело значение?!
Шторр вскочил со скамьи и приник к решетке, едва не проломив толстые железные прутья. Рядом, за перегородкой, тот же лихой маневр проделал гростианин.
– Ольга! – Крим не мог бы с уверенностью сказать, вырвался этот крик из его горла, или же первым не выдержал Пул.
Девушка на секунду остановилась, ободряюще улыбнулась друзьям, но твердый жест мэтра Мисса заставил ее продолжить путь на свидетельское место.
– Прошу тишины! – перекрывая шум, потребовал судья. – Иначе пристав очистит зал!
Публика мало-помалу затихала.
– Начинайте, защитник, – распорядился Грозус.
– Спасибо, Ваша Честь, – поклонился адвокат. – Свидетельница, как ваше имя?
– Смит. Ольга Смит.
– Вы вызваны в качестве свидетеля в деле по обвинению в особо тяжких преступлениях. Предупреждаю вас, что необоснованный отказ от дачи свидетельских показаний, равно как дачу заведомо ложных показаний, законодательство рассматривает как соучастие в преступлении и предусматривает за такие действия ответственность.
