— Кто?
— Ну… я так решила его назвать, — смутилась Ната. — У него на плече метка… след от пулевого ранения. Предположительно, полученного во время стычки с карликанами. Вероятнее всего, у четы Ткаченко здесь родилась дочь, которая и стала пра-пра и так далее бабкой этого парня. Между прочим, — добавила она, — судя по строению костей и черепа, ему не больше двадцати лет, а то и все восемнадцать. Он совсем мальчишка! А вы… а вы мало того, что собрались воевать со своими… сородичами, но и с… с детьми! И коренными жителями этой планеты, если уж на то пошло!
— То есть, — послышался голос капитана Тимменса, — колонии Земли на этой планете уже…
— Да! — воскликнула Ната. — Ей почти четыреста лет.
— Ну, — мужчина шагнул вперед, занимая место перед экраном, — в таком случае я отменяю код «2-12» и заявляю о том, что наша миссия может быть завершена. Командир Ортс, вы меня слышите?
Молчание в эфире было достаточно красноречивым. Все прямо почувствовали, как сердито хмурится Георг.
— Отзовите своих людей. Пока они не перестреляли этих.
Глава 20
Молчание. Такое напряженное, что казалось, будто эфир потрескивает от напряжения.
— Нет.
Ната вздрогнула. Переглянулась с капитаном Тимменсом, который выглядел растерянным. То есть, не совсем растерянным, но…удивленным.
— Что значит «нет», командир Ортс? Вы не поняли приказа?
— Нет, — послышалось громче и четче. — Это вы не поняли приказа, капитан. У вас один приказ, у меня другой.
— Что это значит?
— То и значит. Мне было приказано любой ценой ликвидировать угрозу для людей. Эта угроза обнаружена. И я должен ее устранить.
Да, именно так. Именно об этом ему приказали пару часов назад, передав секретный код. Какое-то время он колебался, раздумывал, как найти компромисс между двумя приказами, но, в конце концов, они не оставили ему выбора. Он столько лет занимался зачисткой местности — всякой местности, на планетах земного типа и там, где люди вроде бы как не собирались вмешиваться в местные конфликты и спускали все на тормозах и «личной инициативе отдельных несознательных граждан», списывая проколы и огрехи на пресловутый человеческий фактор. Георг Ортс и его подразделение «звездных котов» как раз и было таким фактором. То, что один раз он прокололся с расстрелом тех пленных, сошло ему с рук. По большому счет его даже не судили, как следует, иначе приговор был бы вынесен еще полгода назад. После Кушниша была только инсценировка. Он догадался давно, еще когда готовился к этой поездке. Разобраться на месте стоило трудов, но оно того стоило.
Планета Мола Северного действительно была богата. Слишком богата. Карликане не зря бились в истерике, требуя, чтобы ее очистили от угрозы. Ее недра таили в себе редчайшие микроэлементы. Излучение звезды не только меняло генетический код попавших на нее людей, не только калечило собственную, аборигенную, жизнь. Оно еще и служило своеобразным катализатором для происходивших на глубине процессов синтеза редкоземельных металлов. То есть, то, что в других частях Галактики, на других планетах называется редкоземельными, здесь были часто-земельными. В коре этой планеты концентрация иридия, платины, рубидия и некоторых других элементов была такой, словно их сюда свозили со всего Млечного Пути. А были еще плутоний, нептуний, стронций, курчатовый и еще парочка элементов, которые Георг не стал держать в памяти. Ему достаточно того, что он уже знает.
Да, меньше знаешь, крепче спишь. Он нарочно не забивал себе голову лишними деталями и не спешил делиться информацией с подчиненными. Бойцов отряда он проинструктировал насчет того, что операция совершенно секретна, что у нее высший уровень приоритета, перед которым меркнет даже код «2-01», спасение детей. Все равно детей тут нет. С остальными придется сложнее, но он справится.
Вернее, справлялся. Вплоть до того момента, когда этой коротко стриженной дуре вздумалось вылезать со своими открытиями. Не могла начать читать лекции о международном положении на полчаса позже?
Полчаса…
Георг почувствовал на себе вопросительные взгляды, обернулся. Они все смотрели на него — водитель и четверо бойцов. Водитель был его, а вот из бойцов двое были «пришлые», из экипажа шаттла. Георг как чуял, нарочно разделил отряд, перемешав тех и других. Двое «волонтеров», борт-механик и второй стюард, оказались в окружении спецназовцев. Оба когда-то проходили военную подготовку, иначе хрена с два их взяли бы в космофлот, но против тренированных бойцов могли разве что трепыхаться. Они и не трепыхнутся, по глазам видно. Сидят, молчат. Ждут.
— Командир, — это подал голос водитель, на всякий случай начиная медленно сбрасывать скорость, — какой будет приказ?
— Был приказ… — Георг сделал паузу, бросил косой взгляд на приборную доску. Зеленый огонек связи мигает ровным ритмом, значит, во втором вездеходе все слышат. — Был приказ устранить угрозу людям. Любую угрозу. Любыми средствами. Угроза… не устранена. Приказ не выполнен. Его следует выполнить. Какие еще вопросы?
— Но ведь капитан Тимменс… — начал борт-механик и прикусил язык под тяжелым взглядом Георга.
— Здесь капитан я. Вопросы?
У борт-механика хватило ума помотать головой. И правильно. Конечно, потом его смерть можно было списать — на войне прокатывало и не такое! — но сейчас просто некогда думать, как ее обставить.
— Н-никак нет.
Надо же, и это вспомнил! Георг даже умилился такой сообразительности.
— Борт-два, что у вас? — притопил кнопку связи.
— Все в порядке, командир. Следуем вашим маршрутом, — послышался ответ после короткой возни и странного шороха. Видимо, тамошние волонтеры все-таки попробовали качать права, но их быстро успокоили. Там их трое, причем один, старпом, забирался на переднее сидение, рядом с водителем. Наверное, парень решил, что теперь снова подчиняется капитану Тимменсу, и его пришлось «успокаивать».
— Вот и следуйте! Вперед!
Вездеходы устремились вглубь саванны. Установленный на поисковом дроне маячок направлял их путь. Как далеко они зайдут — не важно. Главное — добраться до цели. А там… там по обстоятельствам. На патрульном крейсере есть свои люди. Они прилетят за ними.
На приборной панели замигал огонек вызова. Шаттл, комету ему в сопло! Мстительно скривившись, Георг выкрутил звук до нуля. Жаль, нельзя совсем отключить связь! Тогда придется останавливаться и глушить мотор. Ничего. Время есть.
— Не отвечают, — радист поднял расстроенное лицо.
— Нет связи или…
— Связь есть. Они могли ее заглушить.
— Что это значит? — Ната потеребила капитана за рукав.
— Значит, они просто выключили звук. Рация на вездеходе является частью двигателя со спаренным автономным источником питания. Пока работает двигатель, выключить рацию нельзя. Это удобно на неосвоенных планетах, чтобы можно было отслеживать перемещение вездехода и прийти к нему на помощь, — вместо него пустился в объяснения радист. — Если вездеход терпит аварию или заглушает двигатель, рация какое-то время продолжает работать от своего источника питания. При этом автоматически включается сигнал бедствия. Она переходит в режим охранной сигнализации. Опять-таки удобно, если…
— Его можно отключить? — перебила Ната.
— Можно. Для этого надо разобрать мотор. А это требует времени.
— Времени, — произнес капитан. — Времени у них примерно полчаса. Может, минут сорок…
— Мы должны успеть, — женщина повисла на руке мужчины. — Слышите? Мы можем успеть?
— Мы попробуем…
— Должны! Обязаны! Иначе они убьют молян!
— Кого?
— Н-ну, — Ната заколебалась. — Я их условно так называю… моляне… жители планеты Мола… Название временное, неофициальное, нужны дополнительные исследования, чтобы… А, — махнула она рукой, — некогда рассуждать! Вы можете послать туда людей?
— Людей? — казалось, капитан растерялся. — Кого?
