по дальним закоулкам одиноких людей и подчиняла их разум.
Метазвуку не нужны были динамики. Каждая попавшаяся на пути более-менее плотная поверхность повторяла его и передавала дальше. Скалы, камни, мертвые тела чудовищ, развалины домов и одиноко торчащие стены. Даже повисшие в небе корабли земной эскадры и дождевые облака. Все участвовало в процессе, превращая метазвук в лавину, от которой негде было скрыться. За мгновение стирая память и возвращая фантомников в исходное кремниевое состояние.
Призраки исчезали, растворяясь в небытие вместе с небоскребами, машинами и кораблями. Валились на голую выжженную землю перламутровыми гладкими булыжниками.
Волна метазвука трижды обогнула планету, проникая во все закоулки. Снова делая ее мертвой.
Когда все закончилось и перестали дрожать внутренности, Эликс открыла глаза.
Тускло блестел кристалл, и торчал возле него рыбоглазый хмырь, все так же прижимая ладони к поверхности.
Рядом застыла Алиса.
Ей было плевать и на кристалл, и на хмыря.
Она смотрела на кучку перламутровых камней, оставшихся вместо школьников.
Эликс хмыкнула.
— Никогда бы не подумала, что…
Алиса резко повернула серое лицо.
— Может объяснишь, что происходит⁈
— Мне бы кто объяснил.
— Говорил же, не трогай пятый пункт, — послышалось из пустоты.
В воздухе повисло темное облако, которое постепенно сжалось в фигуру анализатора.
— Это еще кто такой? — сварливо пробурчала Алиса.
Эликс пожала плечами.
— Минуту назад был моим виртуальным помощником. А сейчас даже и не знаю. Мужик! Ты кто?
— Неважно, кто я. Важно, кто ты. Военная преступница, устроившая геноцид целой планете. Ты только что уничтожила три миллиарда жизней.
— Хочешь сказать, три миллиарда привидений, копирующих жизни тех, кого они убили миллионы лет назад?
В голове у анализатора что-то щелкнуло, и он заговорил тонким девчачьим голоском.
— Фантомники — кремневая форма жизни… Существует три касты. Запоминалки. Те, что фиксируют в памяти все, что видели, а потом воспроизводят по неизвестному нам алгоритму… Стрелялки… Охранники. Солдаты. Из-за фантомной структуры организма практически неуязвимы. И третья каста… Занималки. Высшая фантомная форма. Они вселяются в тела живых существ и полностью их контролируют. Заменяют их разум собственным.
Эликс поморщилась.
— Еще лучше. Не привидения, а паразиты.
— Я помню занималок, — сказала Алиса. — Их мало. Меньше одного процента.
— Мало их было миллионы лет назад. Сейчас их большинство. Девяносто семь процентов.
Алиса мельком бросила взгляд на россыпь камней.
— Значит ребята…
— Да. И не только они.
Воздух с треском лопнул и развернулся бесформенным экраном, на котором темнели руины и прохаживались десантники.
Эликс во все глаза смотрела на экран, забыв, как дышать.
…Профессор даже не успел удивиться, когда увидел, как разлетается в пыль дядя Рудик вместе со всеми десантниками. В следующую секунду профессор Золотой Глаз сам рухнул на пол перламутровым камнем. Следом исчезли Чич с Сукерблюмом. Марск взорвался сверкающим фейерверком, выронив серебристый цилиндрик. Тот покатился в угол и замер, показав шкалу, где было всего два деления.
Последним оказался Второй капитан, который усмехнулся и успел сказать «Финита…» прежде чем исчезнуть.
— Вранье. Этого не может быть. Фальшивка.
Анализатор усмехнулся.
— Это не всё.
Опустевшие руины на экране сменились черным космосом и сверкающей спиральной россыпью из разноцветных звезд.
— Вся эта галактика вот уже миллион лет принадлежит фантомам. В ней давно нет никого кроме фантомов. Ни фиксианцев, ни галактов, ни леонидян, ни пантиан, ни синекожих трехметровых уродов с Пандоры. Ни людей. Никого. Только. Фантомы.
— А мы? — усмехнулась Эликс. — Тоже?
— Вы биороботы. Последние.
— И он? — она кивнула на рыбоглазого. Тот вертел головой и лупал глазами.
— И он. Экспериментальная модель генетически нивелированного универсального дроида. Сокращенно ГНУД. Не перебивай.
На экране замелькали кадры с разных планет.
— Тысячи обитаемых миров. Сотни триллионов фантомов. И все они только что получили сигнал бедствия с этой планеты. Сигнал боли и смерти. Для фантомов лишиться памяти все равно что умереть.
Толпы существ замерли, глядя в небо.
— Месть. Скоро они придут за вами.
На заднем фоне один за другим взлетали корабли.
— Нигде не скроетесь.
Эликс отвернулась.
— Хватит каркать. Лучше начинай просчитывать варианты выхода. Ты же анализатор. Вот и займись делом.
— Сдается мне, он не совсем тот, за кого себя выдает, — сказала Алиса. — В любом случае, нечего просчитывать. У нас только один вариант выхода. Надо просто вернуться назад.
Она шагнула к кристаллу.
Тот резанул по глазам слепящим светом.
— ФИКСАЦИЯ. ОДИН ПРЕТЕНДЕНТ. ОДИН ВАРИАНТ КОРРЕКЦИИ. ВНИМАНИЕ! ПОДГОТОВКА. ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ. ДЕСЯТЬ… ДЕВЯТЬ… ВОСЕМЬ…
Алиса протянула руку и коснулась его поверхности.
* * *
Этот бой всплыл в памяти внезапно.
Система звезды Альгам. Маленький планетоид в поясе астероидов. Без жизни, без ресурсов. Зато с ключевым положением и базой корпуса амазонок.
К концу дня их осталось только двое. Она и штандарт-капитанка Триникс, коротконогая и длиннорукая, с квадратным туловищем и шрамами по всей роже. Из первой генерации боевых альтергомов.
Совсем рядом, в каких-то ста метрах, торчали стволы бластеров и пыхтел подползающий авангард земной десантуры. Судя по огонькам на радаре, сотни две, не меньше.
— Уходи, — бросила ей Триникс.
— Ага. Еще добавь, «я тебя прикрою» и другую пафосную херню.
— Не буду я тебя прикрывать. Взорву здесь все к чертям собачьим. И тебя тоже.
— На кой хрен уходить, если мы потеряли базу? Дорога к внутренним мирам открыта. Скоро везде будет бойня.
— Просто. Уходи.
— Обязательно. Если приведешь хоть один аргумент.
Триникс выудила из-за пазухи увесистый кольт, приставила ей ко лбу и отвела курок. Она собирала старинное оружие.
— Или уходишь. Или пуля в башке.
Эликс сплюнула и поползла к бункеру с последней спасательной капсулой.
Последнее, что она увидела, обернувшись, была целая толпа землян. Стоящая на коленях Триникс. И слабое красное свечение вокруг ее тела.
Это называлось «Последний поцелуй виверны». Собрать вокруг побольше земляных червей и отправить их к праотцам, взорвав весь оставшийся боезапас. А главное — изолировать ириниевые энергоячейки и отключить контроллеры. Система шла вразнос, а тело альтергома становилось бомбой в сотню мегатонн.
Все это вспыхнуло в памяти, когда она увидела вокруг Алисы разгорающиеся красные огни. И кривую усмешку на темной морде анализатора.
— Алиса, стой! Это ловушка!
Но та уже коснулась кристалла и замкнула цепь.
От ладоней рыбоглазого к ней протянулись молнии, обвились вокруг запястий.
В следующий миг все потонуло в слепящем пламени.
* * *
Белая пустота. Черные
