Доктор Смерть перевела его в машинную форму и они оба улетели в курьерской ракете.
На это я ничего не ответил: он был прав. Я не подумал о том, что у Вэна может быть припасен корабль по ту сторону гор. На самом деле Тор был совершенно прав, но он не стал долго говорить об этом и сменил тему:
– Имеешь какое-нибудь представление, чем будешь заниматься?
– Нет, – ответил я. – Кстати, именно об этом я хотел с тобой поговорить.
На этот раз он посмотрел на меня, изобразив удивление.
– Со мной? Почему со мной, Марк? – Но он знал, почему с ним. Тор самая влиятельная особа из тех, с кем я знаком, и искусственных, и органических, и я говорю не об огневой мощи, которой он располагает. К его словам прислушивается Совет.
Я сказал:
– Я думал, у тебя есть кое-какие соображения на мой счет.
– Соображения? – Он произнес это так, словно за всю жизнь ему в голову не приходила ни одна мысль и он даже не знает, что это такое. Потом продолжил: – Ну, не знаю. Может быть. Я подумал, что мне нужен более независимый контроль над некоторыми видами оружия на орбите. Интересует это тебя?
– Нет, – ответил я, – ни в малейшей степени. – То, о чем он говорил, волнует не больше, чем управление термостатом. – Я хочу чего-нибудь достойного и по крайней мере не менее интересного, чем моя жизнь до разделения.
– И ты хочешь, чтобы я предоставил тебе такую возможность? – Он посмотрел на меня так, как генерал армии смотрит на назойливого рядового, понятия не имеющего о том, что нельзя мешать великому человеку. – Зачем это мне, Марк?
– Незачем, – ответил я. – Просто подумал, что ты можешь. Да, кстати. Тебе известно, что Вэн Сантос-Смит кое-что знает о звездных деструкторах? – Это заставило его взглянуть на меня с большим интересом, и, пока я владел его вниманием, я поспешил сказать ему кое-что еще. – А ты знаешь, что кугели могут выходить из своей дыры, если хотят?
Он хмыкнул.
– Конечно, знаю. У них снаружи есть небольшие разведывательные группы. Они могут заключать себя в контейнер, как сделали, когда отправились с вами на Арабеллу.
– Я говорю не о контейнере, Тор. Они могут выходить из него. – И я рассказал Тору, как кугели уничтожили оружие Вэна. Мне не понадобилось добавлять, что то же самое они могут сделать и с его оружием. Когда я покидал его, он деловито менял конфигурацию всей своей оборонительной системы.
Но до моего ухода он кое-что для меня сделал. Дружить с Тором нелегко, но он всегда платит долги.
Так я получил корабль – Тор позаботился о том, чтобы он исчез из всех регистров, – и вот я уже в пути.
Я не был уверен в том, что хотел именно этого, меня тревожило соотношение хода времени сорок тысяч к одному. Но Тор напомнил мне, что это может тревожить органические существа, но не нас. Находясь в Ядре, я действую во много раз быстрей органических существ, и если захочу осмотреться, пробуду там считаные секунды – не больше десяти минут, поэтому, когда я вернусь, пройдет лишь несколько органических дней.
Не знаю, что я там найду, но мне интересно. Может, встречусь со своей старой подругой Ветерок? А может, обрету новых друзей? Не знаю, но, думаю, стоит попробовать.
I
Меньше всего Стэн ожидал встретить на этой планете хичи, где он оказался, другого человека, стучащего в дверь. Особенно такого, который заявляет, что он главный психоаналитик знаменитого Робинетта Броудхеда.
Впрочем, Стэну потребовалась всего минута, чтобы справиться с удивлением; Эстрелле – и того меньше. Она почти сразу пригласила гостя садиться, предложила еду, питье и вообще вела себя как молодая жена, к которой без предупреждения явилась свекровь.
Фон Психоаналитик от всего отказался. Очень вежливо, но и очень определенно.
– Видите ли, – объяснил он, – я не органическая личность, я даже не материален. Я компьютерное изображение. Вы видите только зрительный образ. Я физически не могу ни есть, ни пить.
Стэн улыбнулся.
– Вот и хорошо, – сказал он. – Не думаю, чтобы мы могли угостить вас приличной выпивкой. Не уверен и относительно еды. Так чем мы можем быть вам полезны?
– Очень многим, надеюсь, – с приятной улыбкой ответил фон Психоаналитик. – Но, думаю, я слишком навязчив. Вы ведь оба голодны?
Именно об этом думал Стэн, но ответила Эстрелла:
– Пожалуй, но мне будет неловко, если мы станем есть, а вы – просто сидеть.
Фон Психоаналитик широко улыбнулся.
– Это совершенные пустяки. Ешьте, а я посижу – я хочу сказать, виртуально – и выпью стакан виртуального шерри, чтобы составить вам компанию.
Послушно, хотя и слегка смущенно, Стэн и Эстрелла принялись разворачивать пакеты с пищей, а психиатр извлек из воздуха небольшой столик, кресло с прямой спинкой, бутылку и стакан. К тому времени, как Стэн развернул нечто, оказавшееся плоским круглым зеленым печеньем со вкусом рыбы, фон Психоаналитик отхлебнул воображаемым ртом воображаемого вина и поднес к свету воображаемый стакан.
– Густовато, – провозгласил он, – но в целом неплохое вино. Вероятно, вы знаете, зачем я здесь?
Эстрелла поглядела на Стэна, а Стэн пожал плечами.
– Из-за парня, который нас ненавидит?
Фон Психоаналитик опять улыбнулся.
– Совершенно верно. Я надеялся, что вы окажетесь умны, и рад, что так и есть. А вам говорили, что делал Достигающий, когда начались его проблемы?
Стэн нахмурился.
– Достигающий?
– Вам не сказали, как его зовут? Его имя Достигающий, и он выполнял очень важное поручение.
– Искал Убийц, – кивнула Эстрелла, – но кто они такие, мы точно не знаем.
– Она хочет сказать, – уточнил Стэн, – мы знаем, что они убивали разумные расы и все такое – давным-давно, – но не знаем, зачем они это делали.
Фон Психоаналитик какое-то время разглядывал свой стакан.
Потом с почти озорным выражением посмотрел на Стэна и Эстреллу.
– Хотите подробней узнать об Убийцах? – спросил он. – Видите ли, сейчас я уже довольно пожилая программа и знаю, что часто бываю болтлив сверх меры. Но если хотите…
Стэн пожал плечами, но Эстрелла сразу сказала:
– Да, я определенно хочу.
Фон Психоаналитик тепло улыбнулся ей.
– Что ж, я не вполне уверен, что и сейчас знаю ответ на вопрос, почему Убийцы были… гм… убийцами. И не думаю, чтобы кто-нибудь знал. Самая вероятная догадка, какую мне приходилось слышать, сводится к тому, что кугели опасались, что другие разумные существа, особенно органические, помешают их планам, каковы бы ни были эти планы.
Стэн начал терять терпение.
