— Нет, первый, — быстро сказала Роума. — Разделять капсулу с костюмом я не стану.
— Не доверяете мне? Спешу напомнить: я о вас почти ничего не знаю, честно в этом признаюсь. Вы же, по вашим собственным заверениям, знаете обо мне больше, чем я сам.
— Дело не в доверии. Мне отвратительно разделять свою капсулу с костюмом. Также отвратительно, как нырять в виртуальность, — по лицу джийанки пробежала тень омерзения, на мгновение исказив приятные черты. — Это уничтожает всякую иллюзию цельности твоего тела! А вам не страшно менять костюмы, Ардин?
— Нет, — удивленно ответил он, но тут же вспомнил страшный момент из старого сна, где он был сияющим шаром-душой, лишенным какой-либо защитной оболочки. — Значит, первый вариант? Вы пленница землян? — Роума кивнула. — Что ж, тогда постарайтесь молчать, желательно, с безумным видом. Говорить буду я. И отпустите, наконец, девчонку! Все равно мы все в одной связке!
Роума взглянула на него, потом перевела взгляд на Таю. Долго, восхищенно она смотрела на земную девушку, но странное, нелепое преклонение перед низшим существом постепенно обретало разумные границы. Наконец джийанка со вздохом разжала пальцы. Тая мешком свалилась на пол.
— Спасибо, спасибо, — забормотала она на джийанском с ужасным акцентом, отползая в сторону. Ардин засмеялся:
— Куда? Мы не отпустили тебя совсем! — по-земному сказал он, подхватил девчонку поставил на ноги, и, как Роума, заключил ее шею в кольцо своих пальцев. — И для джийан на крейсере, Тая, лучше тебе не знать джийанского. Моргни, если согласна. Девушка торопливо моргнула, для верности, раз пять.
— Ладно, пошли. Кентор ждет, — со внезапной мрачностью сказал Ардин и первым ступил в очередной оплавленный проем.
Полуразрушенный крейсер Кентора отбуксировали на дальнюю орбиту. Начальник перебрался на другой, занявший прямую линию между «Красавицей» и запутавшимся в сети ураносом. Кентор вышел встречать Ардина прямо в док: эффектная высокая фигура в представительном красном костюме главы РИДа. За его спиной стояло четверо черных воинов. Ардин вытянулся в струнку и подтянул повыше девочку, тяжело дышащую в кислородной маске, которую на землянку надели в истребителе: тот, как и направивший его крейсер, в качестве атмосферы использовал невзрывоопасную смесь инертных газов. Расчитанная на сенторианина маска Тае подошла, но держать девчонку выбранным Роумой захватом стало неудобно… Джийанку вел пилот истребителя.
— Ардин, поздравляю, — искренне сказал Кентор. — Отличная операция на корабле. Значит, вот это — землянка? Маленькая… А это кто, хм?
— Нашел на «Красавице», земляне держали в большой оранжерее. Видимо, захватили во время встречи с нами у Сенты. Они отключили его от общего каталога. Видимо, это сильно повредило его рассудок. Он даже имени своего не помнит.
— Что ж, прозондируем капсулу и все выясним, — Роума вздрогнула при этих словах Кентора, и Ардин поторопился вмешаться:
— Прямо сейчас? Или на Мегре? Я слышал, это опасная операция.
— Да, на Мегре для ее успешности можно создать лучшие условия, — похвально легко согласился начальник. Его уже поглощала грядущая высадка черных отрядов на «Красавицу», он то и дело косился на большой настенный монитор.
— Кентор, они стреляют в энергосеть! — пришло чье-то паническое собщение в беседку крейсеров в общем каталоге.
«Сбивайте заряды. Я сейчас подойду», — отозвался Кентор, и махнул Ардину. — Идемте в рубку, я там развернул примерный план корабля. Укажете путь штурма.
— А спасенный?
— Отведите в манипуляционный зал. А землянку — в лабораторию, — обратился он к эскорту и снова повернулся к Ардину. — Ну, идемте.
Ардин остался на месте. Настало время претворить в жизнь свой опасный, но захватывающий план. Механизм горла вдруг забарахлил, залязгал, но он смог сказать, достаточно твердо:
— Кентор, у меня есть информация, интересная совету Джийи. Я требую созвать совет сейчас же.
Начальник также застыл на месте:
— Какая информация?
— О землянах. Местонахождение их планеты.
— Ради этого собирать совет?! Ардин, вы забываетесь! — со стенного монитора связи с рубкой кто-то давно пытался докричаться до Кентора, и начальник раздраженно нажал кнопку громкой связи. — Что?!
— Уранос освободился! Он готовится перейти, взгляните сами!
На мониторе появилась внешняя картинка. Уранос двинулся в сторону «Красавицы». В следующий момент он подхватил корабль в изгиб шеи и растворился в перламутровом сиянии, и за спинами джийан раздался радостный крик:
— Так вам и надо! Чудозверь за нас! Эля, давай! — радостно орала Тая. Ардина странно уколола эта искренняя дикая наивная радость вперемешку с полным самоотречением. Осознает ли девчонка, что теперь она определенно осталась одна среди врагов? Роума так же знакомо злорадно улыбалась.
После мгновения оцепенения Кентор бросил в общий каталог запрос на все новые переходы из гиперпространства в обычное и усмехнулся.
— Все равно их разыщем, — подытожил он. — Штурм отменяется. Ардин, идемте в мой кабинет. Вижу, нам нужно о многом поговорить.
— Отлично, — мгновенно сориентировался Ардин.
Напоследок он успел бросить взгляд на Роуму которую уводили два черных воина. Джийанка шла между ними такая маленькая, хрупкая… Опасно, ах, как опасно! Следовало все-таки настоять на втором варианте. Спрятать капсулу тела Роумы себе под грудную пластину, а этот костюм, вернее, этот хлам утилизировать еще на «Красавице».
«Ничего, выберемся», — подбодрил он себя, отправляясь за Кентором. Хотя путь был туманен как никогда. Одно он знал точно: Кентор должен дать ответ, что связывает Джийю и Землю и что связывает его лично и главу земной виртуальности, что означает странное требование: дайте тело!?
Начальник был зол и встревожен, это ощущалось в нервном подергивании его лицевых пластин. В своем кабинете он сразу же включил монитор, набрал какой-то код и, поминутно дергаясь, принялся ждать ответ. Ардин встал так, чтобы видеть монитор и изобразил самую доброжелательную улыбку.
— Вы сейчас по моей просьбе связались с советом, Кентор? — негромко спросил он, чуть погодя, когда показалось, что начальник успокаивается. — Или нет? Право созвать совет в случае крайней необходимости, при угрозе существования Джийи, дозволяется РИДовцу любого ранга.
— Нет, с советом я не связался. Вы действительно считаете, что информация, добытая вами, угрожает существованию Джийи? — Кентор презрительно фыркнул. — За все время РИДа служащие низших и средних рангов ни разу не созывали совет. Все они были отлично осведомлены, какое наказание последует за ложную тревогу. Поэтому всесторонне, многократно анализировали поступившую им тревожную информацию и обыкновенно приходили к выводу, что она не способна пошатнуть устои Джийи. А вы провели хотя бы первоначальный анализ, Ардин?
