Шторр оглянулся. В дверях шлюза стоял Фрэнк Кристи.
Около ста дней назад
Космический катер опустился на высоком зеленом берегу реки. Люки плавно открылись, и легкий аварийный трап мягко коснулся травы.
– Приехали, – произнес Фрэнк Кристи.
Помогая раненым, земляне выбрались из тесного чрева корабля. Их было ровно двадцать: девять мужчин, шесть женщин и пятеро детей обоего пола – все, кому удалось спастись после падения базы. Двадцать последних землян.
Столпившись возле трапа, люди настороженно смотрели на незнакомую планету, призванную стать новым домом для них и их потомков.
– Здесь красиво… – нарушила молчание Петра Лопес, стройная девушка лет четырнадцати с яркими голубыми глазами и зачесанными назад золотистого цвета волосами. Она тяжело опиралась на костыли: ее нога была стянута гипсовой повязкой.
– И так похоже на Терру… – произнесла Елена Буш, откидывая рукой длинную черную челку, упавшую ей на глаза.
– Эту планету выбирали специально, – Силке Шульц сделала шаг к Елене и положила руки на плечи своей любимой ученице. – Она и должна быть похожа на Терру.
– Теперь это и есть Терра, – из люка показался пилот – Фрэнк Кристи. На голове у негра была слегка сбившаяся бинтовая повязка. – Новая Терра.
– Да, это Новая Терра, – согласилась Силке. – А теперь – за работу! – велела она, окинув взглядом товарищей. – Необходимо разбить лагерь до заката.
Через три часа поляну было не узнать. Вдоль берега выстроились в ряд аккуратные серебристые жилые модули. Напротив них выросло двухэтажное здание – мэрия, как назвала ее Шульц. Возле «мэрии» развернулась палатка госпиталя с алыми крестами на стенах. По другую сторону возвели невысокое, но просторное помещение столовой. Сверху лагерь закрыли зеленой маскировочной сетью, и теперь если бы кто-то взглянул на поляну с высоты птичьего полета, ему бы и в голову не пришло, что здесь поселились люди.
Однако смотреть на поселок сверху никто не торопился, и это явно беспокоило землян.
– Не могу понять, где остальные катера, – пробормотала Силке, вглядываясь в ослепительную голубизну неба.
– Будь с ними все в порядке, они уже давно должны были появиться, – проговорил Фрэнк. – Я думаю, необходимо поднять катер и покружить в секторе.
– Нельзя, – отрезала Шульц. – Согласно эвакуационной инструкции, на планете всегда должен оставаться хотя бы один катер.
– Да знаю я, – буркнул Кристи. – Но там, возможно, нужна наша помощь…
– Ты не можешь не понимать, что если с ними что-то и случилось, то не в этом секторе, а до прыжка, – возразила Силке. – Будем ждать.
Однако ни к вечеру, ни на следующее утро катера так и не появились. Уступив настойчивым просьбам негра, поддержанным другими землянами, Шульц все-таки разрешила Фрэнку облететь планету. Никакого результата это не дало. По всему выходило, что спастись удалось только им одним.
Для того, чтобы обсудить создавшееся положение, земляне собрались в здании столовой – самом большом помещении лагеря. Присутствовали все, включая детей, самому младшему из которых едва исполнилось четыре года. Первой слово взяла Силке.
– Друзья, необходимо исходить из худшего, – произнесла она. – Другие катера не прилетят. Это значит, что мы – единственные, кто остался в живых.
– Катера могли просто сбиться с пути, – предположил кто-то. – Да и «Викинг» так просто не сбить…
– Если бы «Викинг» уцелел, он уже давно был бы здесь, – заметил Кристи. – Скорость крейсера намного больше, чем у нашего катера. Даже с учетом ложных прыжков, он опередил бы нас не менее чем на пару дней. Что же касается остальных катеров, – негр исподлобья посмотрел на Шульц, – на них я бы действительно крест ставить не торопился. Всякое могло случиться по дороге. Нельзя терять надежду.
– Надеяться можно на что угодно, – отрезала Силке. – Но надежда не должна мешать видеть факты. А факты таковы, что катера не прилетели. И будем сами с собой откровенны – едва ли уже прилетят. Таким образом, рассчитывать мы можем только на себя.
– Разумно, – поддержал Силке Бруно Вацек, младший брат сержанта Горана Вацека, ушедшего на «Викинге» на последнюю «охоту». Бруно служил на крейсере под началом брата, но во время аварии на базе был ранен и в поход не попал. – Рассчитывать нужно только на себя, – повторил он слова Шульц.
– Что ты предлагаешь? – спросил Силке Фрэнк.
– На нас ложится огромная ответственность, – произнесла Шульц. – Теперь от нас и только от нас зависит Возрождение. Другого шанса не будет.
– Это понятно, – кивнула Петра.
– В естественных условиях колония, подобная нашей, обречена на вымирание, – продолжала Силке. – Нас слишком мало, у нас мало припасов, еще меньше – инструментов и инвентаря. Но мы не можем позволить себе такую роскошь, как умереть. Мы обязаны выжить. И не просто физически выжить, а сохранить свою человечность, сохранить культуру. И даже развить ее.
– Задача невыполнимая для двадцати калек, – бросил кто-то из угла.
– Невыполнимая? Да, пожалуй, – заявила Шульц. – Но на другой чаше весов – наш долг, долг перед Террой, долг перед теми, кто погиб, веря в Возрождение, перед всеми землянами. Мы земляне, не забывайте это. И когда речь идет о нашей родине, для нас нет – нет и не может быть – невыполнимых задач!
– Утопия…. – пробормотал тот же голос.
– Утопия? – переспросила Силке. – Да, именно Утопия. Придется построить Утопию для того, чтобы наши внуки и внуки наших внуков могли сказать о себе: «Мы земляне!».
– Мир Утопии на поверку обычно довольно жесток, – заметил Бруно Вацек.
– Мир вообще жесток к слабым, – отпарировала Шульц. – Поэтому нам придется научиться быть сильными. Потребуются неимоверные усилия, не спорю. Но мы выдержим. Я точно знаю.
Она замолчала. Никто больше не пытался возражать.
– С момента высадки мои полномочия по организации эвакуации прекратились, – заговорила вновь Силке после паузы. – Нам необходимо выбрать лидера, решениям которого мы будем подчиняться безоговорочно. Всем нам не привыкать к дисциплине, но по сравнению с жизнью здесь база покажется многим детским санаторием. Нужен человек, авторитет которого сам по себе станет гарантией успеха его миссии.
– Предлагаю Фрэнка, – подал голос Бруно. – У него кулаки размером с мою голову, попробуй тут не подчинись!
Все засмеялись.
– Предлагаю выбрать Силке, – сказала Елена Буш. – У нее такая воля, что никакие кулаки не понадобятся.
– Еще будут предложения? – спросила Шульц.
Предложений не последовало.
– Ну что, будем голосовать? – спросил Вацек.
