- Так, давай-ка отойдем в сторонку… Хотя, поехали лучше домой! Есть хочешь? - я прижал ее одной рукой к боку и оттащил от зебры, чтоб не мешать прохожим. Ух, ледышка какая! Я сбросил с плеч ветровку и закутал Карину по самые уши.
- Хочу, - не задумываясь, ответила она, придерживая воротник, и некоторое время топала молча. - А как ты узнал, где я?
- Прилетел на Маргуну, а оказалось, что ты уже успела сбежать и попасть в руки Интерполу.
- Подожди, - резко тормознула она и, сделав шаг назад, встревожено нахмурилась. - Ты и на Маргуне был?
- Да.
- Ты собирался заплатить выкуп?
- Ну-у, да.
- Что значит "ну-у"?
- Значит, что если бы не нашел способа вытащить тебя другими методами, то заплатил бы, - опасливо пояснил я, ожидая негативной реакции. К моему удивлению, ошибся.
- Ха, это радует, - весело фыркнула Карина. - Я уж испугалась, что ты резко подобрел… или отупел.
- Подобреть, в твоих понятиях, это плохо?
- Конечно, - рассудительно подтвердила женушка. - Когда у кого-то резко меняется характер, сразу ждешь какого-то подвоха. Так выматывает!
- А! Можешь не волноваться, не буду лишний раз тебя нервировать, - едко пообещал я.
Кара звонко рассмеялась и лукаво прищурилась, совсем как раньше, когда картошку не хотела чистить или еще какую хитрость задумывала. Я почувствовал, как отпускает что-то внутри и становится легче дышать. Страх, грызущий меня который день, отступил… Не исчез окончательно, но ушел на второй план. Я невесомо погладил ее скулу с синяком, перешедшем из лилового в светло-желтый.
- Быстро сошло…
- Мне на Маргуне врач в порту чем-то смазал. Мол, чтобы не болтала, будто бы они меня побили, - склонила голову набок она и тут же подозрительно уточнила: - А откуда ты знаешь, что быстро?
- О, это весьма интересная история. Давай возьмем такси, по дороге расскажешь о своих приключения, а я - о своих. А еще тебя ждет сюрприз! Только не уверен, приятный ли…
- Не люблю сюрпризы, - недовольно проворчала под нос женушка.
- А что делать? - философски заметил я и кивнул в сторону ближайшего кафе: - Возьмем еду на вынос?
В машине Кара вкратце описала свои злоключения и подробно допросила меня. Нельзя сказать, что она сильно обрадовалась перспективе вернуться на корабль, где ее держали в плену, но мое обещание, что Зак способен пролить свет на всю эту историю с "химерой", здорово зацепило ее любопытство. Только я колоться не стал, предпочитая, чтобы она услышала объяснения из первых уст. За это на меня смертельно обиделись и дулись, аж пока не доели второй бутерброд.
Карина
Как же хорошо! Наконец-то наелась, разомлела в тепле, машина слегка укачивает, спать захотелось… Глаза сами закрываются - прошлой ночью не могла заснуть, а этой меня допрашивали. Еще Рок рядом сидит, улыбается кончиками губ. Оказывается, это он Эрику Лау прижал, чтоб меня отпустили. Я поражена, честно. Не ожидала, что на свете существуют люди, способные повлиять на эту пиранью.
А уж то, что муженек согласился заплатить выкуп - вообще из ранга абсолютно невероятного. Я даже на секунду не могла предположить, что Рок обратит внимание на требования бандитов. И мысли такой не возникло ни разу… а он приехал… Интересно, если я его сейчас в знак благодарности обниму, он сильно удивится? Отбиваться будет?
- Ты что творишь? - подобрался Рок и отодвинулся к окну в ответ на мои действия.
- Обнимаю. Просто так, по-дружески, - оправдалась я.
- А! Ну, ладно. Только руки вытри, - он протянул мне салфетку, - а то рубашку испачкаешь.
- Не хочешь, так и скажи, - пробурчала я, вытирая пальцы. Желание обниматься безвозвратно исчезло. - Еще долго?
- Подъезжаем уже.
Зак, сидевший взаперти в одной из обжитых кают, вскочил на ноги при виде меня и буквально засиял радостью.
- Ух, ты ее вытащил! - крикнул мальчишка Року, подскочил ко мне и оторвал от пола, стиснув в объятьях. Ого, какие эмоции! Что-то не помню, чтобы мы стали настолько близки.
- Кхе… Задушишь, - сдавлено прохрипела я, и была выдернута за шкирку твердой рукой мужа и зажата подмышкой. - Да вы чего оба? Я вам что, щенок, так тискать? - я вывернулась из-под руки Рока и строго подняла палец. - А теперь жду исчерпывающих объяснений.
Мы разместились в кают-компании, выгрузив на низкий столик остатки закупленной еды.
- Кто начнет?
- Мою часть ты уже слышала. Очередь Зака, - отозвался Рок и перевел взгляд на мальчишку. - Поведай давай еще раз, что такое "химера", и с чем ее едят.
- "Химера" - это лекарство, - маргунец, устало вздохнув, поставил свою тарелку на стол и откинулся на спинку дивана. - Специфическое, экспериментальное и, согласно закону о генетических исследованиях, запрещенное.
- И для чего оно?
- Понимаешь… приблизительно у двадцати процентов маргунцев есть врожденный дефект. По научному называется синдром Реля, по простому - сонный синдром. Он наследственный, поражает мозг. Заключается в том, что с возрастом многим из нас становится лень двигаться, проявлять мыслительную активность, работать, жить. Заканчивается обычно впадением в спячку, комой и смертью. У всех в разном возрасте: кто в тридцать, кто в пятьдесят, а кто и всех родственников переживет. Но за последние два поколения возраст умирающих значительно снизился, часто уже и в двадцать уходят. Существующие лекарства могут лишь отстрочить на несколько лет окончательное угасание, но не вылечить. "Химера" тоже не лечит, но она гарантировано предотвращает проявление новых симптомов. Как бы замораживает.
- Первый раз такое слышу… А ваше правительство что, ничего не делает?
- Ну, эта проблема не афишируется особо, - вклинился Рок. - Кроме того, ты, например, много знаешь о проблемах колоний и планет, не входящих в Союз?
- Никогда особо не интересовалась… - вынуждена была признаться я. - Хотя, постой, про Маргуну слышала, что там для маргунцев налоги отменили. Мне одна дриташка рассказывала, когда я на Крет летела.
- Налоги - это вынужденная мера. В каждой третьей семье хоть кто-нибудь да болен. А иногда и все.
- Но если болезнь генетическая, неужели нельзя как-то повлиять на организм еще на стадии эмбриона… Есть же методы.
- Обследование может выявить начальные симптомы лишь лет в семь. Гена, который отвечает за возникновение болезни, не существует. Это каждый раз комбинация других генов, и в девяноста процентов случаев даже не ясно, каких именно. Ученые пока определили только с десяток комбинаций, а их тысячи, если не миллионы. При этом у больного могут быть абсолютно здоровые родители… А если кто-нибудь из них болен, то вероятность, что синдром поразит и ребенка, возрастает многократно.
- Откуда ты все это знаешь? - подала голос моя паранойя.
