— У моего народа ещё в доиндустриальную эру была такая поговорка, — проговорил Красс, поднимаясь на ноги и как-то нехорошо ухмыляясь. — «Меч не служит неправому». Улавливаешь смысл, Лен?
— Философствуешь? — ассасин хмыкнул. — Что ж — похоже, все философы перед смертью любят ударяться в размышления.
— Перед смертью? Возможно. Только вот перед чьей?
— Это мы сейчас поглядим!
Лен снова ринулся в атаку, держа меч опущенным к полу. Церберовец считал себя непревзойдённым мастером фехтования, и, надо признаться, не без оснований. Вот только почему это аларийца вдруг не оказалось на том месте, где он только что стоял и нёс какую-то чушь, и откуда справа взялась непонятная сила, вывернувшая руку Лена, ту самую, которая держала меч? А ещё через секунду Лен почувствовал, как заточенное до молекулярной остроты лезвие пронзило его грудь.
— Я ведь тебе говорил, а ты мне не поверил, Лен. — Прямо перед собой церберовец увидел холодные серые глаза, глядящие на него без какого-либо сожаления и вообще без какого-либо чувства. Красс смотрел на него, как на пустое место. — Меч никогда не служит неправому. Это аксиома.
И с этими словами алариец выдернул меч из тела ассасина. Лен ещё несколько секунд глядел на невозмутимое лицо Красса, а потом почувствовал, что падает. Но того, как его тело грохнулось на каменный пол храма богини Атаме, под личиной которой скрывался протеанский маяк, он уже ощутить не смог.
— Заберите ВИ. — Красс бросил меч на пол рядом с телом Лена. — Информацию, которую он содержит, надо изучить в спокойной обстановке. «Сокрушитель» поможет азари всем, чем сможет — его системы защиты позволят ему довольно долго противостоять Жнецам. Похоже, мы уже очень близко от того, чтобы нанести решающий удар по этим креветкам-переросткам.
ГЛАВА 23
ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ
— Значит, ты с самого начала играл с нами в только одному тебе понятные игры? — Кира Шепард в упор глядела на стоящего у иллюминатора обзорной палубы аларийца. — Строил из себя простого солдатика — дескать, ничего не знаю, я только и умею, что рожи набок сворачивать и бошки дырявить из пистолета… ах, простите, из бластера! А, да — ещё мы можем всякие фокусы биотические выделывать и в чужих мозгах копаться!
— Кира, я…
— Что — Кира?! — капитан прошлась взад-вперёд вдоль иллюминатора, то и дело бросая на аларийца сердитые взгляды. — Почему ты сразу нам не сказал, что ты был руководителем проекта по строительству Уни… э-э… Горна, то есть?
— Сказал бы — что изменилось бы?
— Многое! — выпалила Шепард. Замолчала и подозрительно посмотрела на Красса. — Ну, по крайней мере, я так думаю…
— Но зато я так не думаю. Толку от меня, если нет Катализатора? У вас и без того хватает специалистов для постройки Горна. Вы его в итоге и построили, но без Катализатора это просто огромная космическая хреновина, которую даже в качестве дубины использовать нельзя.
— А в качестве чего можно? — спросила вошедшая на обзорную палубу Лиара.
— В качестве ничего. Он даже стрелять — хотя это и не совсем точное слово для описания его принципа действия — не сможет. Нужен Катализатор.
— Ты знаешь, где его искать? — Лиара с надеждой глядела на аларийца.
— Может быть.
— Что значит — может быть? — Шепард гневно сверкнула глазами. — Эйнар — прекрати!
Красс потёр ладонью покрасневшие глаза и протяжно зевнул.
— Ты совсем себя не бережёшь, — мягко сказала Лиара, глядя на аларийца своими синими глазами, в которых явственно отражались те чувства, которая азари к нему испытывала. — Девять часов гонять ВИ! Эйнар — у тебя сейчас вид похуже, чем у какого-нибудь бомжа с Корлуса[38]! Так же нельзя!
— Нельзя, — согласился алариец. — Но по-другому тоже не получается. Зато теперь у нас есть вся нужная нам информация… вот только как её вам подать, чтобы вас удар не хватил, я не знаю.
— Так плохо? — насторожилась Шепард.
— Плохо? Ну, я бы так не сказал. Но вот что сложно будет — это факт.
— А именно?
— Как я и предполагал, Катализатор, — сказал Красс, прислоняясь спиной к стене, — на самом деле является тем Искусственным Интеллектом, что был создан Левиафанами миллионы лет назад и он всё ещё продолжает выполнять свою задачу — ищет способ решения органико-синтетического конфликта. Проблема в том, что этот ИИ не может найти приемлемого решения этой проблемы и все его попытки найти решение неизменно скатываются к Жатве. Возможно даже, что его просто заглючило. Возможно, он и не ищет решение — его вполне устраивает нынешнее положение дел. Но оно не устраивает нас. И вот тут мы подходим к самому главному.
— Где нам искать Катализатор, — проговорила Лиара.
— А его искать не надо. Я знаю, где он. Вот только это и есть то самое осложнение, о котором я уже упоминал.
— А пояснее нельзя? — нахмурилась Кира.
— Можно. Катализатор находится на космической станции.
— И что в этом такого? — не поняла капитан.
— Ничего. Если не считать того обстоятельства, что станция эта вам всем хорошо известна.
— Омега, что ли? — нахмурилась Шепард. — Тогда понятно, какого рожна «Цербер»…
— Омега здесь совершенно не при чём, Кира. Я говорю о Цитадели.
— А? — Шепард решила было, что ослышалась.
— Искусственный Интеллект под названием Катализатор находится на Цитадели. Именно эта станция — гигантский ретранслятор — является самым важным узлом всей… блин, не знаю, как даже правильно выразиться — цивилизации? системы? — Жнецов. Примерно двенадцать миллионов лет назад одна цивилизация — они называли себя инклисси — догадалась о настоящей роли Цитадели и о том, как она может быть использована против Жнецов, но, как это уже водится, у них не хватило времени на то, что закончить свои расчёты и работу по постройке Горна. Всё тот же принцип сработал — найди дураков и заставь их действовать в твоих интересах. Инклисси погибли, были собраны Жнецами, но они оставили записи, которые нашли протеане где-то в Бездне Шрайка. И мне теперь известно, что Горн и Цитадель, соединённые между собой, способны уничтожить Жнецов. В свете этого представляется необходимым перемещение Горна в Туманность Змея, пока Жнецы и «Цербер» не пронюхали о наших планах, для его стыковки со станцией и активации. Но остаётся одна очень существенная проблема…
— Что делать с населением Цитадели, — довершила за него Лиара.
— Именно. На станции проживает почти сорок миллионов жителей. Куда мы их денем? Мы ведь понятия не имеем, как действует комбинация Горн-Цитадель. Нам неизвестно местонахождение главного пульта управления или как там это называется. Да и сам процесс эвакуации… Каким образом можно эвакуировать сорок миллионов человек? Даже если мы задействуем весь кварианский флот, сколько это займёт времени?
