— Мы выделим для вас… — начал Бейли, но осёкся при виде Шепард, поднёсшей к закреплённой на правом ухе гарнитуре рации дальней связи. Коснувшись гарнитуры, капитан выслушала что-то, что было слышно только ей одной, после чего оглядела собравшихся.
— Получено сообщение от адмирала Хакетта, — спокойным тоном произнесла она. — Горн в сопровождении кораблей охранения только что вышел из канала ретранслятора и через примерно семьдесят минут подойдёт к станции.
— А толку? — Красс взглянул на Бейли. — Бейли — вы сможете выделить для нас аэрокар? Нужно добраться до кольцевой структуры и посмотреть, что находится там.
— Я как раз это и собирался вам предложить.
— Отлично. Тогда выдвигаемся.
На путь от Башни Совета до кольцевой структуры ушло почти двадцать минут. Миновав цепь посадочных доков, аэрокар снизился и зашёл на посадку.
— А здесь немноголюдно. — Красс, выйдя из аэрокара, осмотрелся.
— Да тут вообще никого нет! — Лиара непроизвольно поёжилась — то ли от того, что чувствовала себя неуютно в этом месте, то ли от холода. Скорее всего второе — температура в этих отсеках станции вряд ли поднималась когда-нибудь выше плюс десяти градусов.
— И куда теперь? — Шепард тоже поёжилась.
— Хороший вопрос. — Красс почему-то посмотрел на Бейли. — Бейли — скажите мне вот что…
— Да?
— Эта часть станции никогда никем не посещалась, кроме Хранителей[40], ведь так?
— Да, верно.
— Следовательно, мы на верном пути… теоретически… Так, давайте-ка поразмышляем… Что мы имеем? Мы имеем Цитадель в роли некоего… м-м… скажем, реактора. При стыковке с Горном Цитадель должна быть раскрыта…
Красс надолго замолчал, погруженный в свои мысли. При этом он смотрел куда-то в одну только ему ведомую точку. Шепард, Лиара и Бейли молчали, не решаясь отвлечь аларийца от его мыслей.
— Если бы я был пультом управления, где бы я находился? — пробормотал алариец. — Это хороший вопрос… Предположим, что Башня Президиума является неким энерговодом, по которому энергия поступает в Горн. А какая компоновка энерговода самая лучшая? Вспомните тот гетский дредноут, который транслировал командный сигнал гетов. Какая конфигурация была у шахты главного орудия?
— Э-э… ну, она шла через весь корабль… — неуверенно произнесла Шепард.
— То есть, прямая линия. В крайнем случае, канал подачи энергии может изгибаться под углом в девяносто градусов, а в углу при таком раскладе могут быть расположены направляющие зеркала или ретрансляторы потока. Следовательно, Башня Президиума…
Красс внезапно замолчал и прищуренными глазами взглянул на Бейли.
— Бейли — немедленно начните эвакуацию Башни Президиума. Если мои расчёты верны, именно она является энерговодом и при активации Горна поток энергии пройдёт именно через неё. Шевелитесь!
— А… вы как же?
— Вызовите патрульный кар.
— Хорошо. — Бейли быстро отдал необходимые распоряжения по коммуникатору. — Удачи, Красс!
— Ага. — Алариец кивнул безопаснику.
Аэрокар Бейли взлетел и вскоре исчез из виду.
— И что теперь? — Лиара поглядела на Красса.
— Теперь… Дайте-ка подумать…
Он замолчал и снова уставился куда-то в одну ему ведомую точку.
— Станция ведь вращается по часовой стрелке? — Красс оглядел своих спутниц.
— Да, а что? — не поняла Шепард.
— Так-так… минуту… покажите мне ещё раз схему Цитадели…
Лиара, включив инструметрон, вывела изображение станции.
— Укрупни, пожалуйста, кольцевую структуру в том месте, где сейчас находимся мы. — Изображение сдвинулось. — Так, вот здесь мы, а вот здесь расположена Башня Президиума… следовательно, поток энергии тоже должен идти по часовой стрелке…
Красс ещё раз внимательно осмотрел схему.
— Если я что-нибудь понимаю, то возможное местонахождение консоли — вот здесь. — Его палец указал на расположенный неподалёку от их теперешнего местонахождения сектор кольца. — Этот сектор, со слов Бейли, никто никогда не посещал и никто даже не имеет ни малейшего представления о том, что там может располагаться. Согласен, что получается угадайка, но иначе эту проблему мы не решим. Нужен транспорт.
— Может, ты зря отпустил Бейли? — спросила Лиара.
— Да нет, почему же? Ему надо организовать эвакуацию Башни Президиума, а это очень ответственное занятие. Да вот и аэрокар, кстати.
Бело-синий полицейский аэрокар с эмблемой СБЦ на бортах опустился на металлическую поверхность рядом с ними, открылась дверца и изнутри на них уставилось лицо Гарруса Вакариана.
— Гаррус? — удивился Красс. — А ты что здесь забыл?
— Ну, как же… — турианец развёл руками. — А вдруг понадобится кого-нибудь пристрелить, а ты не сможешь этого сделать по каким-то причинам?
— Хе-хе, очень смешно! Ладно, прилетел — так прилетел. Давайте, садимся… Пилот, — обратился алариец к сидящему за пультом управления саларианцу, — доставьте нас в сектор Сорок Восемь-Дробь-Четыреста Девяносто Один. И побыстрее.
— Да, сэр! — кивнул полицейский.
Выйдя из аэрокара, все четверо огляделись. Гаррус покачал головой и передёрнул плечами.
— Не ожидал, что на Цитадели найдётся местечко из фильма ужасов! — пробормотал Вакариан. — Ну и ну! Аж жуть берёт!
— Да, неуютное место! — Шепард повертела головой, оглядываясь.
Капитан и турианец были совершенно правы. То место, которое Красс пометил на голографической карте и где их высадил пилот полицейского аэрокара, выглядело весьма странно. То есть, высадил он их во вполне нормальном, во всяком случае, внешне, коридоре, из которого они попали туда, где находились сейчас, через малоприметную узкую дверь. Сразу за ней начинался длинный неширокий тёмный туннель, ведущий куда-то дальше, в направлении глухой, как казалось на первый взгляд, стены. Однако, стоило им подойти ближе, как стена раздвинулась, открывая проход в огромное кольцеобразное помещение, имевшее рельеф ущелья. Дна его видно не было — оно скрывалось в сером и совершенно непрозрачном тумане, потолок же, до которого было никак не меньше полусотни метров, был покрыт серыми же плитами из неизвестного материала. По всей длине ущелья то и дело пробегали сполохи ярко-синих зарядов непонятной природы и назначения, а от того места, где они сейчас находились, на противоположную сторону вёл узкий мост, на другом конце которого виднелась арка, выводящая в какой-то отсек, но что было в том отсеке, разглядеть не удалось.
— Я так понимаю, что нам туда? — спросил Гаррус, указывая на видневшуюся на противоположной стороне ущелья арку.
