— Не волнуйтесь, все будет хорошо. Вы будете лишь изображать госпожу, а все остальное предоставьте моим людям. Только прошу, не переусердствуйте. Новые обиды на отиотисов нам всем пользы не принесут.
Девушка молча кивнула, затем он помог ей взобраться в седло и, в сопровождении своих четырех спутников, она покинула лагерь. Денис и Ареана смотрели им вслед какое-то время. После, принцесса с волнением произнесла:
— Может, все-таки лучше было мне туда отправиться?
— Нет, вас могли легко узнать, а это последнее, что нам сейчас нужно для удачного исхода нашего путешествия.
Она в ответ лишь тяжело вздохнула, затем, помедлив немного, снова заговорила:
— А зачем ваши люди надели на себя камни смерти?
— Из-за этого, — Денис указал на обруч смирения на своей голове. — Они все еще на нас, и с их помощью нами по-прежнему можно управлять.
— Вот как. Вы нам настолько не доверяете.
— Дело не в вас, а в том, что любой отиотис сможет нами управлять при желании, и, отправляясь к ним, было бы глупо не принять меры безопасности.
До самого возвращения своих спутников, обитатели лагеря не находили себе места от волнения. Вот, они вернулись и оказалось, что все прошло, как нельзя лучше, тут только все смогли вздохнуть с облегчением. Кроме того, они принесли новости. Оказалось, что Ариану считают погибшей, даже по всем поселениям были проведены траурные церемонии.
— Ну вот и славно!
— Не понимаю, что тут хорошего?! — в ее голосе читался гнев и обида.
— Это хорошо, потому что значит никто не ожидает вашего появления, и этот факт может сыграть в нашу пользу.
На следующий день, они снова тронулись в путь. Спустя немало дней, наконец, вдали показались стены города отеотисов. Они приблизились к нему, уже когда на небе показалось ночное светило. В его свете они отливали призрачной белизной и казались нереальными.
— Что ж, принцесса, мы и прибыли и, несмотря на ваше упрямство, нам всё равно не попасть за городскую стену. Вряд ли нам откроют сейчас ночью, а взлететь на стену вы теперь не сможете, — произнёс Денис и тут же пожалел о своих словах, увидев, как по лицу Арианы пробежала болезненная судорога. Однако она быстро взяла себя в руки. Придав своему лицу невозмутимое спокойствие, она повернула своего бутана прочь.
— Если бы вы поторопились, мы бы добрались еще до того, как поднимут мост, а теперь придется ночевать в поле, — произнесла она недовольно, проезжая мимо него.
В ответ Денис лишь тихо со стоном вздохнул. Похоже, за принцессой всегда оставалось последнее слово. Отъехав на значительное расстояние от окружающего город рва, они разбили лагерь. Денис стал в ночной караул и, сидя у костра, молча смотрел на пляску пламени, при этом стараясь понять, радует его скорое расставание с этой, порой, невыносимой девушкой, или огорчает. Тут он услышал шаги за своей спиной и, оглянувшись увидел принцессу, приближающуюся к нему:
— Что-то случилось?
— Не спится. Не верится, что уже завтра я увижу свой дом и воссоединюсь со своей семьей. Странно это говорить, но мне не столько радостно, сколько страшно.
Она села рядом, и они вместе некоторое время смотрели на огонь.
— Знаете, думаю, вам не стоит вот так в открытую появляться у стен дворца, — прервал Денис затянувшееся молчание.
В ответ девушка недоуменно посмотрела на него.
— Ваши страхи могут оказаться вовсе не беспричинные. Кто его знает, как отреагируют на ваше появление после того, как вас считали мертвой столько времени. Это при том, что во дворце, как вы полагаете, у вас есть опасный враг и, возможно, не один, а с вами произошли такие перемены.
Ареана посмотрела в глаза Дениса, и на лице ее читалось замешательство.
— Но что же мне делать? Я должна увидеть брата, должна все ему рассказать, а остальное уже не так важно.
— В том и проблема, что нужно попасть к самому правителю, а ни к кому-то другому, и уж точно не к тем самым предателям, которые могут и убить вас. У вас есть кто-то, кому вы можете довериться, и кто сможет устроить вашу встречу с братом?
Принцесса молча опустила голову и еле заметно покачала ею.
— После всего, что произошло, это вряд ли, — прошептала она упавшим голосом.
— Ну, значит нужно сделать так, чтобы правитель, во что бы то ни стало, захотел с вами встретиться лично, кто бы его от этого не принялся отговаривать, хоть сам ваш бог.
Ариана еле заметно усмехнулась.
— Я даже не представляю, что это могут быть за обстоятельства или повод.
— Все просто, ваша божественность, он прямо перед вами.
Она непонимающе посмотрела на него, слегка нахмурившись. Он же улыбнулся ей в ответ.
— Ответьте на один вопрос, кого ваш брат ненавидит большего всего на свете, и кого он непременно бы хотел уничтожить самолично?
Тут лицо девушки озарилось.
— Вот именно, принцесса, я стану вашим пропуском в покои вашего брата. Завтра вы и ваши спутницы замаскируетесь и вместе со мной отправитесь ко дворцу. Там вы заявите, что поймали беглого хетта и желаете его отдать за соответствующее вознаграждение никому иному, как только самому правителю. Ему, как минимум, доложат об этом, а там вступит в игру ущемленная гордость вашего божественного родственника, а я, так думаю, он не устоит.
— Но…
— У вас есть другой план? Что же, я с удовольствием его выслушаю.
Она отвела взгляд и снова покачала головой.
— Но вы ведь подвергните себя невероятной опасности.
Она по-прежнему не смотрела на него, а Денис лишь тихо хмыкнул:
— Да, я знаю, но я все же доверюсь вам, ваша божественность, хоть это и выглядит полным безумием.
— Еще каким! — тут же услышал он в голове голос своего отца. — Более того, это верный способ не просто погибнуть, да еще перед этим подвергнуться невероятным пыткам.
— Я знаю, и все-таки, я готов рискнуть, можешь помешать мне, если хочешь, — мысленно ответил он своему невидимому собеседнику.
Ариана, между тем, пробыв рядом с ним какое-то время, все-таки ушла спать. На утро всех отиотисианок, включая и принцессу, обрядили в мужскую одежду.
— Будет совсем глупо выглядеть заявление, что беглого хетта поймала группа женщин — произнес Денис отвечая на немой вопрос удивленных девушек.
Затем всем им были сделаны приспособления, имитирующие крылья на их спинах, и все это было искусно замаскировано одеждой. Кроме того, на руки Дениса надели цепи, но так, чтобы он в любой момент мог от них освободиться. После этого, на него надели просторный плащ с капюшоном, до поры призванный скрывать его от посторонних глаз, а также сама Ареана надела ему на шею черный кристалл, слегка при этом улыбнувшись. Когда все было готово, все они с волнением прошли по опущенному к тому времени мосту в ворота и вступили на территорию города. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, они, разделившись, прошли по окольным улицам ко дворцу. Вновь собравшись поблизости от его ворот, подошли к ним. Их остановили стоявшие там стражники. Они направили на них свои жезлы, и один из них приказал им назваться и сказать причину их появления.
— Мы странствующие торговцы поймали беглого хетта и желаем получить от божественного правителя награду за него.
На лице стражника появилось презрительное выражение.
— С какой это стати? Хотите оплату, так продайте его на рынке. Наш правитель не будет тратить свое драгоценное время на такой пустяк. Убирайтесь отсюда.
Он уже хотел дать знак прогнать их прочь. Но тут другая девушка подошла к Денису и сдернула с его головы капюшон, закрывающий его лицо почти полностью. Отиотис застыл, словно молнией пораженный.
— Что же, дело ваше, коли велите его продать, за нами не станется, но смотрите, как бы вам не пожалеть.
Они собирались уйти, но их остановил окрик стражника, велевшего им остановиться. Затем он подал знак одному из своих подчиненных и тот, не теряя ни мгновения, бросился за ворота. Похоже, не только его командир узнал зачинщика бунта, потрясшего весь мир отиотисов. Долго им ждать не пришлось, через считанные минуты, тот вернулся и передал приказ немедленно всех привести правителю. Несколько стражников сопроводили их во дворец и, проведя по многочисленным коридорам, ввели во внутренние покои Марсета.
