Все они оказались в небольшой комнате, в глубине которой стоял небольшой трон, точная, только немного уменьшенная копия, стоящего в главном зале дворца. Там восседал сам правитель, рядом с ним стоял верховный жрец, оба они посмотрели на вошедших. Окинув взглядом группу замаскированных девушек, и так и не узнав никого из них, правитель посмотрел на Дениса, и тут его губы растянулись в усмешке, походившей больше на злобный оскал.
— Невероятно! Поистине, сегодня Отиотис решил ответить на мои молитвы. Итак, что вы хотите за этого хетта?
Тут Ареана выступила вперед и, не произнося ни слова, скинула с себя плащ. Вместе с ним на пол упали и фальшивые крылья. Чуть помедлив, ее примеру последовали и ее спутницы. Марсет и жрец застыли неподвижно, словно превратились в каменные изваяния. Первым в себя пришел правитель. Он медленно поднялся со своего места и нерешительно спустился с постамента, на котором стоял его трон.
— Ареана, сестра моя, ты ли это?!
Он неуверенно приблизился к девушке, а она, еле сдерживая слёзы, бросилась к нему и, вся дрожа от волнения, прижалась к его груди.
— Да это я, Марсет, волей Великого Отеотиса, я вернулась домой.
Тот мягко отстранил сестру и, держа свои ладони на её плечах, с сомнением смотрел в её глаза. Было видно, что он просто не верит своим глазам.
— Но как такое может быть? Мне сказали, что тебя схватили пожиратели и унесли с собой.
— Это правда, я попала в плен к этим существам и, если бы не капитан касианцев, я бы не выжила.
Тут Ареана отступила на шаг в сторону, глядя в сторону Дениса и, кивком подзывая к себе, тот твёрдым шагом подошёл ближе, чувствуя, как ледяной взгляд Марсета буквально пронзает его насквозь, так что, при этом капитан чувствовал, как его нутро свела болезненная судорога. Остановившись на расстоянии нескольких шагов от правителя, он почтительно склонил голову, однако это был не поклон хетта, а лишь знак уважения равному. Это обстоятельство правитель не заметил, глаза его полыхнули ненавистью.
— И после смертельного оскорбления, нанесенного мне этим презренным хеттом, он ещё посмел явиться сюда, да ещё ведёт себя столь вызывающе?!
Марсет потянулся к своему жезлу, но прежде чем он направил его на капитана касианцев, его остановила Ареана. Вцепившись в жезл, она поспешно произнесла:
— Нет!!! Только благодаря ему, я и несколько десятков наших поданных живы. Чего бы он не натворил в прошлом, он сполна искупил свою вину! Направь лучше свой гнев на того, кто обрёк меня и моих служанок на верную гибель.
— О чём это ты?
— А разве не ясно? Я ведь не случайно оказалась в лапах пожирателей, ведь так, жрец?
Она посмотрела жрецу, по-прежнему стоящему у трона, прямо в глаза. Тот при этом весь сжался и попятился. Глаза его судорожно забегали из стороны в сторону, он медленно отступил за трон, словно желая укрыться за ним.
— Я… Я не понимаю, о чём это вы, божественная. Я понятия не имею, кто мог сотворить такое неслыханное злодеяние и отдать вас в лапы пожирателей. Уверяю вас, я немедленно займусь поисками этих отступников и клянусь, на их головы прольется заслуженная кара.
— Да уж, кара будет ужасной, тем более, что и виновник уже найден.
Ареана не спеша наступала на жреца, а тот медленно пятился от неё, при этом глаза его буквально вылезли на лоб. Наконец, он упёрся спиной в стену, отступать ему больше было некуда. Вдруг, он истошно закричал:
— Нет, не подходи ко мне, бестия!
От неожиданности Ариана остановилась, с непониманием глядя на него. Тот же, выставив вперёд посох, продолжал свой безумный крик:
— Это не принцесса, ваша божественность, мой повелитель, разве вы не видите, это не ваша сестра! Она посланница шиотисов, у неё даже крыльев нет, они заслали ее, дабы она сгубила нас всех!
— Ах, вон оно что, крылья. Да ведь это по твоей милости, я и ещё несколько десятков несчастных были искалечены и лишены крыльев, но ничего, жрец, ты за это ответишь, клянусь волей моего отца, ты ответишь за свои преступления, — зло прошипела Ариана.
Внезапно произошло то, чего никто не ожидал. Швырнув в принцессу посох, от которого она едва сумела увернуться, жрец с безумным воплем выхватил из складок своего обширного одеяния бластер, и не успел он оказаться в его руке, как Денис, скинув цепь, бросился к принцессе. В тот самый момент, когда жрец нажал на спусковой крючок, и блеснул выстрел, он, сбивая принцессу с ног, закрыл её своим телом. Жгучая невыносимая боль поразила его правый бок. С глухим стоном полетел на пол, прижав ладонь к ране. Тем временем, жрец, не дожидаясь, что будет дальше, кинулся к ближайшему окну, выпрыгнув в него. Правитель и находившиеся в комнате стражники бросились за ним. В комнате остались лишь Денис, Ареана и оцепеневшие девушки.
Поднявшись с пола, принцесса нагнулась над ним и осторожно перевернула его на спину. Он тяжело дышал, хватая ртом воздух. Перед глазами у него всё плыло, но прежде чем окончательно потерять сознание, он почувствовал осторожное прикосновение рук принцессы к его шее. Когда Денис снова пришёл в себя, ему в глаза светило яркое солнце. Приподняв голову, он огляделся и увидел, что лежит в светлой комнате на низком широком ложе, а рядом дремлет, сидя на таком же низком стуле, пожилая отеотисианская женщина. Денис попытался встать, но в ту же секунду, его бок пронзила острая боль, так что он, невольно застонав, снова опустился на подушки. От этого звука женщина встрепенулась:
— Наконец-то вы пришли в себя, пойду позову госпожу. Она велела сделать это, как только вы очнётесь, — с этими словами она поспешила прочь из комнаты и вернулась уже с Арианой.
На принцессе теперь были королевские наряды, голову её венчал знакомый витой обруч, с большим световым кристаллом посередине. С какой-то непонятной тоской, Денис понял, что она снова та же неприступная божественная принцесса, а он в её глазах — презренный хетт. Однако он почти в ту же секунду забыл эти мысли, потому как Ареана, ласково улыбнувшись и отправив жестом старуху прочь, подошла к его постели и, присев рядом на стул откинула край покрывала и стала внимательно осматривать раненого. Однако Дениса сейчас больше заботило ни его собственное состояние:
— Что с моими людьми, где они?
— Они в полном порядке, разбили лагерь за пределами городских стен. Я распорядилась, чтобы у них было всё необходимое.
— Спасибо, а что со жрецом, его поймали?
— Нет, к сожалению, этому изменнику удалось скрыться, при этом он умудрился убить несколько преследователей из вашего оружия.
— Будем надеяться, заряд бластера скоро закончится, а как заряжать его, он вряд ли знает. Теперь он не сможет вернуться в город, и твоя жизнь вне опасности.
— Да, хотя у него оказались сообщники, но ими занялся мой брат. Многих жрецов, совращенных верховным жрецом, лишили сана и принесли в жертву Отеотису. Теперь это будет хорошим уроком для тех, кто подумывал пойти их путём. От предателей мы узнали, что верховный жрец решил захватить власть. Слава Великому Отеотису, что мы успели вовремя и помешали его планам. Кроме того, ты уже дважды спас мою жизнь и заслужил великую благодарность от всего нашего народа.
— Не стоит, принцесса, об этом, я сделал это не ради благодарности, какой бы высокой она не была. Я…
Денис не смог сказать, почему же всё-таки он спас принцессу, у него вдруг перехватило горло и он, закашлявшись, снова лёг на подушки.
— Тебе нужно отдыхать.
С этими словами, она встала и не спеша удалилась из комнаты, оставив Дениса наедине со своими мыслями. Ещё несколько дней он пролежал в постели, но как только силы стали возвращаться к нему, он решил, что пришла пора ему подниматься и отправляться в обратный путь. Пошатываясь от головокружения, он встал с постели, и тут в комнату вошла Ареана:
— Что ты делаешь? Себе ещё рано вставать!
Она попыталась уложить его обратно, однако он мягко, но твёрдо прекратил её попытки.
— Я и так здесь слишком задержался, принцесса. Вы теперь дома и в безопасности, а меня ждут мои люди, мне нужно ехать домой.
