Ознакомительная версия.
–…которому нет равных в мире?
– Да, но опять-таки: если бы не орегонская эскадра и «Слай», наши потери могли бы иметь такие размеры, что захват Бефорта обернулся бы нашим поражением – окончательным и бесповоротным. Ты не представляешь себе масштабы риска, на который мы шли. Это со стороны все выглядит легко и просто: ну прилетели, ну постреляли… А появись брэдхэмский легион чуть раньше, они успели бы высадиться, и тридцать тысяч солдат раскатали бы нас в блин. Никакие катера и танки нас не спасли бы. Теперь-то конечно: после такого образцово-показательного разгрома Совет о Бифорте и думать не хочет! Кому охота соваться под пушки корабля настолько огромного, что поразить его нечего и мечтать?
– Послушай, Тор, а как ты сам считаешь: стоит ли нам сегодня строить жизнь по имперским калькам?
Он глубоко вздохнул. Перед глазами пронеслись картины огромных залитых солнцем городов. Миллионы могучих черных кораблей, растянувшись в пространстве величественным боевым полумесяцем, летели в сторону сияющего центра Галактики, сотни и сотни размалеванных драконами и нагими красотками фрегатов и крейсеров срывались со стартовых аппаралей своих зловещих баз, и само пространство, казалось, сжималось, растоптанное величием человеческой расы. Он видел эти картины воочию – предок оставил немало голофильмов имперских времен. Он видел рвущиеся в небо башни многолюдных и богатых миров, видел бесконечные потоки изысканно одетых людей на улицах, он видел их глаза – и они разительно отличались от глаз его современников.
– Мы просто не сможем, малыш. Мы совершенно не такие, какими были они. И к тому же нас слишком мало. Сегодня на всех человеческих мирах живет меньше людей, чем их было в твое время на Земле. Империя пала, и мы с радостным улюлюканьем бросились в прошлое.
…Ночью он не спал. Дождавшись, когда Энджи уснет, Торвард накинул теплый халат и вышел на широкий балкон. На резном мраморном столике стояла бутыль первосортного виски и оправленный в золото бокал. Он плеснул себе треть бокала и уселся в высокое бархатное кресло. Звезды, такие холодные и равнодушные, пышным золотистым ковром усеяли беспредельное черное небо – он смотрел в бездонную пропасть и думал о том, что ехидная судьба, не раз смеявшаяся над человечеством, смеется теперь и над ним.
Чертов дедуля наверняка устроил себе шикарную забаву и сейчас потирает на небесах руки, наблюдая за суетливыми метаниями славного внучка… а может быть, долг был для него и в самом деле превыше всего, и он отвел Торварду роль исполнителя своего последнего, высшего замысла?
Королев глотнул ароматного напитка и облокотился на стол, закрыв лицо руками. «Мы сражались ради будущего», – вспомнил он слова предка. Будущего, которое обернулось прошлым? Суровые тени в щеголеватых мундирах вдруг окружили его, надвинулись из темноты молчаливой шеренгой. Ночной ветерок трепал их черные локоны, шевелил бахромой на золотых погонах, их ладони лежали на эфесах узких офицерских клинков…
– А теперь сражаться должен я, – прошептал Торвард, чувствуя, как к горлу подкатывается вязкий ком, а в уголках глаз набухают крохотные слезинки, – и я, лорд Торвард Королев, владетель бифортский, буду сражаться за всех вас!
Он вернулся в спальню, когда небо на востоке уже засветилось, гася звезды, – тихонько примостился рядом со спящей Энджи, вдохнул теплый аромат ее нежного тела, зашевелившись, она обхватила его обеими руками, и моментально провалился во тьму, успокоенный.
Утро началось, как всегда, с бассейна. Плавая в подогретой воде, Торвард пытался вспомнить видения минувшей ночи – и не мог, они растаяли с первыми лучами восходящего солнца.
– И пусть Энджи называет это мистикой, – пробурчал он, надевая на себя белый халат, – но я-то знаю, что к чему…
Они завтракали на плоской крыше правого крыла здания. Дразнящий утренний ветерок мягко шевелился во влажных волосах, и Торвард щурился, наблюдая за веселой, смеящейся девушкой: Энджи в это утро веселило все на свете.
– А ты расцвела, – с улыбкой заметил он. – Да-да – там, в этой промозглой стране на берегу ледяного моря, ты была более мрачной.
Над скрытым рощицей посадочным полем пронеслась узкая черная тень. Взрыкнули двигатели, и мощный «ТР-200» исчез за деревьями.
– Похоже, это Барт, – нахмурился Торвард. – Но какого черта – в такую рань?
Через минуту на площади перед подъездом дворца появился и сам лорд-канцлер в сопровождении неизбежной свиты референтов и легионеров.
– Прибыл его милость… – начал вбежавший на веранду дворецкий.
– Я вижу, – перебил его Торвард, отбрасывая в сторону салфетку, – проводи его сюда.
– Наверное, что-то случилось? – встревоженно подняла брови Энджи.
Торвард пожал плечами. По лестнице заклацали каблуки, и в дверях появился Ровольт. Измятое лицо говорило о том, что лорд-канцлер провел еще одну бессонную ночь.
– Доброе утро… – Он плюхнулся на заботливо принесенный дворецким стул и отпил из бокала Торварда.
– Говори, – поторопил его тот. – Что молчишь? Ты сюда завтракать прилетел?
– Тор, у меня интересная новость. Ночью мы поймали сообщение – его милость Светлейший Хэмпфри с большой помпой покинул центральное гнездо на Хэмпфри и направляется на Брэдхэм. У тебя есть ровно четырнадцать часов на то, чтобы оторвать свою задницу от кресла и перехватить его.
– О дьявол! – Торвард вскочил, опрокинув легкое плетеное креслице, и заревел:
– Марко, черт побери! Связь!
Через два часа острый нос «Валькирии» с воем прорезал тонкую пелену атмосферы, и линкор, стремительно разгоняясь, начал выходить из планетарной системы Бифорта.
Торвард сидел в ходовой рубке с бутылкой виски. Выдернутый из постели, порядком поддатый главнокомандующий ВКС Райнхард Гот орал какую-то старую песню, и вахтенные пилоты поглядывали на него с опаской. До встречи с кораблем его милости оставалось четыре часа, и Торвард чувствовал, что к этому моменту он тоже будет готов орать похабные песни. Огромный древний корабль нес его вперед, к долгожданной мести, и он знал, что на этот раз его кровнику уже не отвертеться. Ехидная судьба готовилась перевернуть страницу.
Тех, кого действительно волнует судьба Торварда Королева, ожидает новая серия с ним на страницах нового романа Алексея Бессонова «Ледяной бастион» – второй части дилогии «Замкни Судьбу в кольцо».
Ознакомительная версия.
