Новое ощущение утраты заполнило его капсулу. Намного более острое, чем потеря знакомой группы джийан в каталоге. Гнетущее ощущение, что он потерял что-то, чему еще не было названия, а теперь уже не найти ни имя, ни суть. И что-то в нем, что могло быть заполнено светом, теперь навсегда останется черной дырой… Ардин опустился на колени, подхватил костюм Роумы всеми четырьмя руками своего, прижал к себе. Он проверял это ощущение утраты… Чуждая груда бессмысленных деталей безвольно повисла в руках, изгибы его костюма холодило предчувствие вечного одиночества и нецельности — незавершенности.
Землянка зашевелилась, приходя в себя. Ардин осторожно опустил костюм Роумы, и поднялся, машинально перезаряжая плазмопушку, все глядя в мертвое лицо джийанки. Он зачем-то пытался вспомнить, каким оно было, когда Роума была жива, и не мог вспомнить… Земная девчонка опять потянулась к плазмопушке, и Ардин, наконец, обернулся к ней. Взгляды — затуманенный болью и затуманенный ненавистью — встретились, и теперь, увидев это маленькое темное, тонко и точно откалиброванное отражать тысячи оттенков эмоций лицо, Ардин вспомнил Роуму. Лицо джийанки наложилось на лицо землянки и, совпав с ним как точная копия, исчезло.
— Стой! — не то приказал, не то попросил он Таю на джийанском, одновременно с этим направляя на девчонку плазмопушку. — Все равно не успеешь. Не усложняй ситуацию. Мы в одной связке. Без меня тебе не выбраться с крейсера.
Тая замерла, испуганно глядя в черный раструб его плазмопушки и машинально потянулась к посиневшей от хватки киборга шеи, сглотнула. «Слишком я напугал ее», — Ардин выругался про себя и опустил плазмопушку.
— Так — пойдешь со мной?
— А выбор есть?
— Только между мной злым и мной добрым, — отрезал Ардин. — Будем пробиваться к докам, — подумав, заверил он, шагнул и пошатнулся, боль опять пронзила капсулу. Поврежденный костюм разваливался на части. Нет, в таком состоянии нечего и думать о новых боевых действиях!
«Хорошо, что этому черному сильно досталось от системы защиты лаборатории, не то драка бы уже началась, — Ардин задумчиво поглядел на безжизненное тело воина у стены. — Черный…» Безумие, конечно, но если ему сейчас переодеться? Разряд системы лаборатории поражает органическую материю, а костюм черного должен быть в целости и сохранности.
Шатаясь, Ардин добрел до плазмопушки черного и, поставив полную мощность заряда, развернул оружие к двери.
— Ты, — он махнул Тае. — Садись рядом. Стреляй во всякого, кто появится на пороге.
Девушка оторопело кивнула и подчинилась. Ардин же добрался до черного, сложной комбинацией нажатий на грудные пластины и пояс, вскрыл костюм воина и извлек из него капсулу.
Осталось запустить механизм перемещения собственной капсулы из одного костюма в другой. Ардин уже улегся на пол рядом с черным, но, вспомнив о землянке, приподнялся.
— Если вдруг захочется развернуть пушку на меня, вспомни, что без меня тебе не покинуть крейсер, — напутствовал он. Девушка кивнула и криво, против воли, улыбнулась.
Ардин активировал механизм и закрыл глаза. Мгновение черноты, холодной и равнодушной, как чернота космоса, и он открыл глаза уже в новом костюме, тяжело приподнялся. Тая не вздрогнула, будто ждала этого.
— Это по-прежнему я, — на всякий случай сказал Ардин. Землянка фыркнула. С каждым мгновением она обретала все большую и большую уверенность в себе:
— Я знаю, как у вас происходит смена костюма. Ничего нового. Все как у нас по сути… — тут она всё-таки смутилась, бросила быстрый взгляд на опустевший белый костюм космолетчика и тут же отвела глаза.
— Не равняй тряпки, что на тебе сейчас, с оболочкой высшего существа, — то ли в шутку, то ли всерьез посоветовал Ардин. Тая опять фыркнула, показывая, что приняла это как шутку. Пришлось строго нахмуриться:
— Теперь в док.
— Я это уже слышала!
Ардин поднялся. Шаткость походки и вялость рук, увы, никуда не делись и даже стали сильнее: громоздким, тяжелым костюмом воина управлять сложнее. Все же он пошел вперед, подхватил по дороге плазмопушку и пискнувшую девчонку. У двери все-таки не удержался, быстро взглянул в последний раз на Роуму, неосознанно надеясь, что ее лицо вновь оживет, засветится от его взгляда… Нет. Ее там уже не было — были печальные останки джийанина… а Роума ушла вместе с сиянием капсулы.
— Она была твоим другом? — тихо спросила Тая, перехватившая взгляд Ардина. И он кивнул, про себя удивившись, как быстро и естественно низшее существо распознало в Роуме «ее».
— Идем.
— Прости, что убила ее. Наверное, зря… Но ее я боялась больше всех на вашем крейсере. Кажется, она была… не в себе.
— Идем!
Пустой коридор они прошли спокойно. Едва дверь лифта захлопнулась, Тая потянулась к шее:
— Разожми пальцы, Дин, здесь можно.
— Обойдешься, — буркнул Ардин, покоробленным столь вольным обращением. — Пора бы тебе перейти со мной на «вы», низшая!
— Ты сам мне представился как Дин, отвечай теперь за ложь, — Тая со знакомой хитрецой улыбнулась. — Мне же больно, Дин!
— Не ври: не больно.
— Хорошо: мне неприятно!
— Зато так ты становишься послушнее и кажешься умнее, — Ардин сжал кольцо пальцев посильнее, пугая ее, и тут же разжал. — Полезай под спинную пластину и сиди тихо. У доков будет драка.
Резко присмиревшая землянка проделала требуемое. Под спинной пластиной черного костюма ей вряд ли было удобно: тесно, жарко, но она молчала, только сердце испуганно стучало. Ардин активировал на черном костюме плазмопоглотительный щит и перехватил плазмопушку поудобнее, указательный палец замер на спусковом крючке.
Дверь лифта начала движение в сторону, открывая путь к докам. Едва отворилась щель, достаточная, чтобы протиснуть руку с плазмопушкой, он начал стрелять. Деморализованная отключением от каталога стража огрызалась слабо, вяло. Потом дверь открылась полностью, и Ардин рванул к новому укрытию — ближайшей в череде колонн. Черные фигуры противников все равно тонули в темноте, и он стрелял туда, откуда к нему протянулись пунктирные линии шаров плазмы. Улучив момент, передвинулся еще на две колонны ближе к истребителям. Его плазмопоглотитель быстро переполнился и нагрелся, скоро рванет. Пора было совершить решающий бросок к кораблю.
Это понимали и противники. Большая их часть собиралась к центру зала, преграждая путь к истребителям. Но Ардин рванул на левый фланг, послабее, к маленьким ремонтным кораблям. Щит раскалился от плазмы, но он лишь ускорил бег. Плазмопоглотитель взорвался, когда он достиг черной стены противников, раскидав оглушенных врагов в стороны — все по его расчетам. Путь к кораблям был открыт. Двигаясь зигзагами, Ардин достиг первого в ряду ремонтных кораблей, ухватился за поручень трапа, вздергивая усталое тело вверх по лестнице. Прощальный сгусток плазмы попал в правую ногу, превратив ее от колена и ниже в кашу расплавленного металла.
