Но все это были детали лишь первой из двух миссий сестринства. Вторая цель Сестринства была значительно более смелой, практически невозможной. Сестринство верило, что найдется кто-то, кто возглавит Исход и сделает сестер свободными от власти их хозяев.
Независимо от того, насколько сильно Истинные пытались скрыть знания о внешней Вселенной от женщин, правда просачивалась, часто в виде намеков в самих ограничениях и правилах мужчин для их женщин. Сестры знали, что где-то вне досягаемости солнца Масады были миры, где женщины не рассматриваются как собственность. Были миры, где женщинам было разрешено читать, писать и думать, миры, где, таким образом, как шептали самые смелые из них , женщинам даже разрешили жить без мужчин защитников.
С того дня, когда Эфраим притащил потрясенную и израненную десятилетнюю грейсонку в детскую, Дина верила, что Юдифь станет обещанным Моисеем, который поведет сестер к свободе. И девочка не разочаровала старшую женщину. С самого начала Юдифь демонстрировала как образованность и самоконтроль, так и ум, чтобы скрывать это. Ее наивные рассказы о прошлой жизни еще до того, как она осознала, насколько опасны они были, подтвердили самые сокровенные надежды и мечты сестер.
Таким образом Юдифь, считая себя одинокой, была окружена бдительной сетью старших сестер. Они не смели втягивать ее в их тайну до тех пор, пока не убедились, что Юдифь подобно многим женщинам не привязалась к своему мучителю и не стала воспринимать его как героя, имеющего власть распоряжаться ей как вещью. Четыре года тяжелых испытаний, два из них уже после того, как Юдифь выдали замуж за человека, ставившего свою печать и на выглядевшими более сильными души, должно было пройти прежде, чем Дина открылась Юдифи и приняла ее в сестринство.
Сейчас, спустя два года после посвящения,столкнувшись с намерением Эфраима убить ее нерожденную дочь и видя будущее, полное подобных угроз, Юдифь приняла на свои плечи груз, возложенный на нее сестринством. Она станет их Моисеем, и, несмотря на отсутствие божественного голоса, который мог бы направлять ее действия, она решила, что время Исхода сестринства пришло.
Хотя он понимал причины, Майкл до сих пор находил полностью мужской состав дипломатического корпуса отправленного на Эндикотт довольно странным. На всех политических встречах, в которых он принял участие после смерти отца доминировала Бет. Даже тогда, когда Бет была несовершеннолетней, ее регентом был их тетя Катрин, Великая Герцогиня Винтон-Хенке. Все это делало мужскую группу положительно странной.
Опять же, может быть, тот факт, что пол и доступность, а не способности, были ключевыми элементами при выборе этой группы, объяснял эту странность. Существовал также факт, что большая часть мантикорского дипломатического корпуса чувствовала, что его первой задачей было сохранение мира, а неподготовка к войне. Многие из лучших и самых спосбных среди них применяют свои силы, пытаясь понять, как работать с хевами. Несомненно, миссия на Масаду не было заданием, которое они станут искать.
Также, возможно, то, что Масада не была первоочередной королевской целью по установлению союзнических связей в этом регионе, сыграло свою роль в выборе добровольцев. Такие дипломаты, как Сэр Энтони Лэнгри, более близкие к образу мыслей Королевы и готовые принять возможность того, что война неизбежна, больше стремились заполучить в союзники Грейсон.
Люди, которые вызвались добровольцами в миссию на Масаду были полны желания проявить себя, что они с больщой уверенностью и сделают, если смогут склонить женоненавистнических и эгоцентричных Истинных к альянсу.
Форбс Лоулер, реципиент пролонга первого поколения и бывший член Палаты Общин, был главой группы. Приятной внешности, с серыми стального цвета волосами, худощавый, атлетически сложенный Лоулер говорил в прямой, квадратночелюстной манере, чем напоминал Майклу его первого тренера по гимнастике. Также, хотя Лоулер никогда не говорил об этом прямо, он явно надеялся, что в дополнение к доставке новых инструкций он скоро сменит нынешнего посла.
Квентин Кайен служил личным ассистентом Лоулера. Достаточно молодой, чтобы быть реципиентом пролонга второго поколения, Кайен красил виски в серебристый цвет и носил впечатляющие очки для придания солидности своим по мальчишески пухлым чертам. Майкл считал вид Кайена достаточно глупым, но поскольку во всем остальном Кайен был компетентен и был полон желания угодить без агрессивности, гардемарин решил не обращать внимания на эти косметические ухищрения.
Последний член делегации, Джон Хилл, был якобы специалистом по компьютерам. Он был очень хорошо осведомлен о Масаде, в том числе будучи знакомым с религиозными ритуаламиИстинных и их диетическими ограничениями. Хилл был достаточно очевидно шпионом, но Майкл думал, что он вполне может быть наиболее компетентным членом трио.
В тот день, когда Бескомпромиссный вошел в систему Эндикотт Майкл работал в практическив пустом кубрике гардемаринов, когда пришло напоминание от Лоулера о необходимости его присутствия на последней дипломатической планировочной сессии. Поскольку у Майкла была масса "заданий на дом" - это нужно было бы уже называть как-то по другому, но оно все еще ощущалось как домашняя работа - он был не сильно обрадован. Тем не менее, Майкл знал свои обязанности и нехотя отложил планшет с симуляцией ремонта реактора, где сам себя назначил главным инженером.
"Куда ты собрался, Майкл?" спросила Астрид, отставляя в сторону свой ридер, очевидно собираясь присоединится к нему.
"Меня хочет видеть Луолер", ответил Майкл.
Астрид выдохнула разчарованное "О" и вернулась к своей работе.
Майкл имел смутные догадки, что Астрид пытается его поймать наедине последние несколько дней и , увидев ухмылку на лице Салли Пайка подумал, что наверное был прав. Особожденный, он схватил несколько вещей и вылетел вон, пока Оззи или кто-то еще из его прихлебателей не решили сопровождать его в помещение дипломатов.
Когда Майкл вошел, Лоулер ходил взад и вперед, едва сдерживая охватившее его волнение.
"Только что пришла новость с мостика," - сказал он, сунув Майклу в руку твердую копию сообщения. "Как минимум один хевенитский корабль находится в системе."
"У Народной республики тут есть посольство, как и у нас? " - спросил Майкл.
"Да есть", ответил Лоулер. "Однако, посольство это не причина держать на станции тяжелый крейсер, не так ли?"
Майкл почувтсвовал, что его брови подпрыгнули к линии роста волос. Бескомпромиссный был легким крейсером, и посылая его, Бет считала что она делает достаточно жесткий ход. Судя по всему, хевы были менее дипломатичными.
