— Не знаю. С вашей прагматикой не согласились бы сотни миллионов жертв. — Рик, конечно, не слыл таким образованным, как Лиза, но поспорить с ней было, пожалуй, единственным развлечением, которое его по-настоящему заводило.
— Я не бессердечный ученый, я лишь объективно воспринимаю реальность. Мне, безусловно, жаль всех, кто когда-либо страдал несправедливо. Тем не менее, вы должны признать, что все мы всего лишь кирпичики в пирамиде цивилизации.
— Я не хочу в это верить. Считайте меня идеалистом, но то, что мы здесь исследуем, может положить конец войнам. — Рик понимал, что не стоило так говорить, ведь это было нарушением правил, и все же не удержался.
— Честно вам скажу, ничего это не изменит. Не тот хозяин у этого проекта. Я думаю наоборот, это может обернуться против человечества и поставить нас на грань выживания. Но хватит уже диспутировать, а то завтра окажется, что вас или меня уволят.
Рик согласился. Пришло время возвращаться к работе. Его задачей являлось обслуживание огромного мейнфрейма, который находился в середине исследовательской базы. Ему нравилась доктор Лиза Окир. Нравились их беседы. Оба они были красивы, молоды и полны сил. Но строгие правила корпорации не позволяли никаких отношений выходящих за рамки проекта. Со стороны Лизы это тоже было взаимным. Она променяла бы многое на нормальное общение с мужчиной. За свои тридцать пять лет этой кареглазой брюнетке так и не удалось завести постоянные отношения. И хотя людской век, увеличившийся к двадцать восьмому столетию до ста пятидесяти лет, позволял не торопиться, природа иногда напоминала о себе. Только важность проекта удерживала доктора от того чтобы сменить образ жизни. А исследования оказались действительно очень важными для Корпорации, да и для всего человечества.
Марс многое дал землянам. Он подарил им Галактику. И вот уже в который раз он преподносил свой очередной подарок. Шестьсот лет раскопок не прошли зря. Долгие годы, поколение за поколением, независимо от сменявшихся правительств, независимо от происходивших изменений в судьбе человечества, население базы трудилось, раскапывая слой за слоем, пласт за пластом. Получаемые данные и обнаруженные находки тщательно обрабатывались и засекреченные вывозились в неизвестном направлении. Никто не мог точно сказать, сколько из них уже использовали, а сколько еще ждало своего часа.
Корпорация Хост существовало очень долго. Она всегда курировала этот проект. Прекрасно справляясь с безопасностью и режимом секретности она давала возможность десяткам поколений ученых, не отвлекаясь, трудиться над самым главным делом в их жизни. Только те, кто работал здесь, на этой исследовательской базе без названия, знал ответы на всегда волновавшие человечество вопросы. Еще в двадцать четвертом веке, благодаря раскопкам и найденным древним записям выяснилось, что Врата, которыми уже долго пользовались разумные расы, были построены предками человека. И вот теперь, через десятки тысяч лет, люди снова использовали свои забытые изобретения. Существование Атлантиды, над чем так долго смеялись раньше, тоже оказалось реальностью. Тогда на заре космических полетов, думая о себе, как о богоизбранном виде люди приходили к слишком многим неправильным выводам. После того как на Марсе обнаружили доказательства существования других рас, многое изменилось. Со временем исчезли все традиционные религии. Конечно, остались многочисленные культы и секты, которые смогли изворотливо приспособиться к новым обстоятельствам. Но человечество поняло, что необходимо искать новую опору в духовной жизни. И тогда наука полноценно заняла место религии.
Теперь исследования подошли к тому рубежу, после которого все могло еще раз измениться. Лиза находилась в центре столь опасного для людей поворота. В ее обязанности входило общение с искусственно смоделированной матрицей мозга, принадлежавшей древнейшему виду существ в Галактике. Если это можно назвать общением. Она только помогала мейнфрейму составлять вопросы и следила за процедурой получения ответов. Затем аналитический ИИ обрабатывал информацию и подавал ее в доступной для человека форме. Когда-то людям казалось, что ИИ должен обладать неограниченными возможностями, но изучение остатков Первоначальных (так нарекли древнейшую расу) показало недостаточность любого интеллекта, для анализа их языка. Ошеломляющее количество данных, содержащихся в ответах на самые простые вопросы, заставляло задуматься даже разработанный на основе квантовой механики супермозг. Почему-то в эру технических революций земляне думали, что в ближайшие сотни лет они достигнут абсолютных высот в развитии нанотехнологий, которые решат все их проблемы. Но множество потрясений пережитых человечеством, а также неудачные опыты с термоядерной энергией существенно замедлили этот процесс. Достаточно только вспомнить неудачу, постигшую физиков с адронным коллайдером в двадцать первом столетии. Сумасшедшая идея чуть не погубила целый континент.
Первоначальный или вернее его модель поведали ученым о Галактике много интересного. Первые ростки разумной жизни появились спустя четыре миллиарда лет после формирования нашего участка Вселенной. Информация была расплывчатой, но удалось установить, что всей разумной жизни в Галактике около четырехсот миллионов лет. Древние, измеряя время по активным и пассивным фазам галактического ядра, определяли время существования своей цивилизации в рамках двадцати миллионов лет. Что было до них, из ответов понять не удалось. Также не удалось определить причину их исчезновения. В любом случае полученные данные невозможно было проверить.
Лиза как раз работала над анализом информации касавшейся путешествий между галактиками. Дело в том, что Врата действовали только в пределах Млечного пути. Скопировать и достроить необходимое количество нужных точек прыжка не представлялось сложным, а вот найти путь в другое подпространство — это уже являлось непосильной задачей. Никто не знал даже с чего начать. Видимо, не смогли решить эту задачу и предки землян. По крайней мере, записей или свидетельств этого при раскопках найти не удалось.
Будучи далекими, от политики и межрасовых конфликтов, происходящих так сказать по соседству, ученые, тем не менее, могли получать информацию о состоянии дел в этой части Галактики. Они знали — Конфедерация теснит Союз Свободных миров по всем фронтам. Но никто не мог и подумать, что ей понадобится ничем не примечательная для внешнего мира Солнечная система. Именно поэтому корпорация Хост оказалась не готова к нападению на Марс. Вышедшая на орбиту планеты десантная группа не встретила значительного отпора. Ее истребители быстро уничтожили оборонные спутники, расчистив путь для высадки штурмовиков. Недолгое сопротивление нескольких городков поселенцев было жестоко подавлено. На базе считали, что конфедераты не смогут обнаружить хорошо замаскированную антирадарным покрытием зону раскопок. Но очевидно именно она и стала целью сто пятнадцатой дивизии сухопутных войск.
