Сигнал тревоги застал Лизу врасплох. Она была на пороге эпохального открытия и тут терминал вырвала из ее рук система безопасности. Все оборудование базы складывалось в стену, для того чтобы при необходимости его быстро уничтожить, расплавив в плазме.
— Всему персоналу немедленно пройти в эвакуационный отсек! — зазвучал звонкий голос местного защитного ИИ.
Доктор знала, что это конец всей работе. Политика корпорации на такой случай строилась по принципу — не мне значит некому. А раз отдан приказ об эвакуации, то значит, дела плохи и противник прорвался через достаточно мощную защиту. Нет, она не может допустить уничтожения столь важных данных. Всю молодость ее учили, что главным принципом существования науки, человеческой науки есть выживание вида. Единственное, что теперь серьезно могло угрожать распространившемуся среди звезд человечеству это гибель Галактики. Этот момент должен был неизбежно когда-то настать. Область Вселенной, в которой находился Млечный Путь, являлась крайне нестабильной. Здесь, в этом сумасшедшем круговороте, галактикам постоянно угрожало столкновение друг с другом. И единственным спасением могло стать расселение. Так же как когда-то лучшие умы человечества настаивали на освоении космоса, а потом других звездных систем, сейчас пришло время подумать о будущем и дать человеческой цивилизации отходной вариант. И этот шанс подвернулся доктору Лизе Окир. Она не имела права его упустить.
Лиза действовала решительно. Зная как запрограммирован защитный ИИ, она пошла в зал управления мейнфреймом. Ей было необходимо последовательностью рассуждений отменить приказ об уничтожении данных. Активировав основной блок ручного управления, доктор связалась с электронным мозгом машины.
— Ошибка в выполнении процедуры 28, прошу отмены. — Время не ждало, в любой момент данные могли исчезнуть испепеленные всепоглощающей плазмой.
— Основания не обнаружены, выполнение продолжается, — этого можно было ожидать.
— Основание содержится в приказе номер один, данные о принципах и целях проекта, пункт 3, плюс анализ внутреннего протокола № 1. — Должно подействовать. Выводы ИИ умели делать очень быстро.
— Принято, в соответствии с принципом приоритета выживания процедура отменена. — Лиза с облегчением вздохнула, и, повернувшись, уже собиралась идти переписывать необходимые данные, как вдруг увидела направленный на нее пистолет.
— Рик, что ты здесь делаешь? — Она не ожидала увидеть ассистента, думая, что все эвакуировались. Он выглядел ошарашено и очень подавлено.
— Я, я… сначала я хотел найти тебя. Но вижу, ты не теряешь зря времени. Ну что ж, хорошо, что я вовремя появился и могу все исправить.
— Ты неправильно все понял. Это очень важные данные, — она не успела договорить. Мощный взрыв кинул их обоих на пол. Приходя в себя, Лиза слышала, как Рик разговаривает с ИИ.
— Неееет Рик, не надо! — закричала она, бросаясь в его сторону, чтобы попытаться сбить с ног.
Ассистент, поворачиваясь, направил дуло в ее сторону. «Предатель» — последнее, что услышала она, перед тем как его голова разлетелась на части. Оседая на пол от шока, доктор не могла понять, что произошло. И только повернувшись, Лиза заметила входивших в помещение, похожих на черных демонов ада, солдат. Один из них подошел, открыв забрало шлема. Очевидно, хотел удостовериться все ли с ней впорядке. Доктор не разобрала, что он сказал. Ну что ж данные в безопасности, ее совесть чиста. Теперь можно позволить себе упасть в обморок.
Наемник рвал и метал. Он не думал, что долго вынашиваемый план столкнется с такими трудностями в самом начале. Основная база была в порядке. Конечно, местный ИИ не содержал все в идеальной чистоте как его ненаглядная ВИИ, но, по крайней мере, сумел сохранить маскировку. Все другие убежища, судя по приходящим каждый год шифровкам, обнаружили и разграбили много лет назад. Ну, хотя бы одно сохранилась. Крон полностью лишился всех ресурсов. Здесь на Йоко он мог лишь отремонтировать Горгону и сменить клона. Хотя второе очень не хотелось делать, не смотря на то, что ВИИ сильно настаивала. Придется пойти другим путем. Наемник знал, где раздобыть нужное, просто необходимо будет серьезно потрудиться. А пока главный корабль в ремонте, можно заняться вербовкой.
Подготовив транспортный катер, Крон отправился в системы Гильдии Пиратов. Грязные, суровые миры, которые привлекали сорвиголов со всей Галактики. Туда собирались все, кто не нашел себе другого места в жизни. В Гильдию принимали независимо от расы и происхождения. Кого только не было среди космических пиратов. Благородные лазги, уродливые фрохи (хитрые негуманоиды, которые чем-то напоминали хортов в миниатюре), насекомоголовые толиане, разочаровавшиеся в Кодексе кварги, обозленные реты (гонимые с родных планет лазгами), конечно же, люди и даже редко выходящие за пределы своей системы ведоры. Воистину интересное скопление!
Каким-то образом Гильдии удавалось держать в подчинении столь непохожих и даже иногда враждебных друг другу существ. Как понял Крон по данным собранным ВИИ, пиратские миры сейчас процветали. Подмяв под себя Гильдию Торговцев, они были на пике популярности и авторитета. Перехватив значительные финансовые потоки, пираты вложили много денег в укрепление военного флота и оборону колоний. Большой их заслугой можно было считать противостояние кморам. Те навлекли на себя гнев, опустошив пару миров находящихся под пиратской протекцией. Когда Крон подлетал к Хафарису, столичному миру Гильдии Пиратов, те фактически объявили крестовый поход против пожирателей живого мяса.
— Идентифицируйте себя, — раздался металлический голос стыковочного ИИ.
— Передаю код специального пропуска. — На том конце возникла пауза. Интересно, подумал Крон, насколько тепло его примут после сотни лет отсутствия?
— Идентификация пропуска завершена. Наемник Крон можете проследовать к стыковочным вратам.
Да, многое изменилось со времени его последнего посещения Хафариса. Пираты обзавелись приличной обслугой и прикупили для своей столицы модную среди особо развитых цивилизаций штуковину. Стыковочные врата служили телепортом малой дальности. Во избежание загрязнения атмосферы многие планеты стремились воспользоваться этим передовым достижением ученых Высокой Империи. Оказавшись сразу в шлюзе, наемник еще раз порадовался благам цивилизации, и, покинув крейсер, направился к пропускному пункту. Пройдя сканирование на предмет болезней, спрятанного оружия или неположенных веществ, он хотел было сразу податься к вербовочной площади. Но на выходе уже ожидали.
