Мои соседи вели себя, как обычно, в то время как их напарники Орки посматривали на меня с восхищением и опаской.
— Они порезали мои силы, вот негодяи! — не выдержав, пожаловался я.
— Иначе эти занятия не имели бы смысла. Ты бы смог в одиночку сравнять здесь все с землей и сорвать тренировку, — весело улыбаясь, сказал Эдмонд Лаори.
Тем временем в нашу сторону направился незнакомый Эльдар со знаками отличия старшего сержанта на его броне. За ним, тяжело шагая, шел боевой робот трехметрового роста, с толстыми руками и ногами, и мощным бронированным торсом. На его плечах покоились ракетные установки, а в руках он держал огромный по обычным меркам, плазменный скорострельный пулемёт.
— Старший сержант Чет. На этих занятиях я буду вашим инструктором. Боевого робота зовут Арни. Он прикроет вас огнем в случае необходимости, — кратко представился наш инструктор. Его имя говорило о том, что он принадлежал низшему сословию в мире Эльдаров. В сущности, как и моё имя. Правда, теперь оно стало фамилией моего рода и воспринималось окружающими совсем по-другому.
Говорят, после моего триумфа многие амбициозные молодые Эльдары, воодушевленные моим примером, пошли в армию, хоть война на тот момент и закончилась.
— Просто смешно. При том, что я капитан, а Лорд Рэд, вообще, майор, нами будет командовать всего лишь сержант, — саркастично заметил обычно молчаливый Шарли Доил. Он был до мозга костей военным и ему претило такое несоответствие в табеле о рангах.
— Я понимаю, сэр, но такова программа тренировок, — вытянувшись по стойке смирно, начал оправдываться бедный сержант. Ему очень не хотелось портить отношения с такими влиятельными Эльдарами, как мы, но приказ есть приказ.
— Ничего, сержант, командуй, — милостиво разрешил я, что заставило Шарли заткнуться. Всё же, я обладал высшим званием, чем он. Да и, получив прямой приказ от вышестоящего по званию, он успокоил свою гордость.
— Наша сегодняшняя миссия — это обнаружение и уничтожение гнезда насекомых Роя. Мы разобьемся на отряды и прочешем мелким гребнем эту пустыню, — сообщил сержант Чет.
Тут напарница Раки опустилась на одно колено и приложила свою латную перчатку к земле, прислушиваясь. После минуты тишины она указала другой рукой в сторону и сказала:
— Нам туда.
— Айша принадлежит знаменитому роду следопытов, её предчувствию можно верить, — сообщил нам Орд. Пожав плечами, пошли в сторону, указанную девушкой. Сейчас нам было совершенно всё равно в какую сторону двигаться.
Другие курсанты тоже разбились на отряды по своим комнатам и, возглавляемые своими инструкторами, разошлись в разные стороны.
Уверен, каждый из этих отрядов, в итоге, найдет своё гнездо Роя, рано или поздно.
Пока шли по пескам бесконечной пустыни, познакомились с оставшимися зелёными членами нашего отряда.
Того, что достался Эдмонду, звали Рвач, и его хмурая и незаметная фигура полностью противопоставлялась всегда улыбчивому и веселому Эльдару. На его фоне он становился совсем незаметным и от того периодически пропадал из поля нашего внимания. Даже мне было трудно отслеживать его местонахождение. Он, как будто, всё время становился невидимым, полностью сливаясь с окружающим ландшафтом. Причем, делал это, как будто, неосознанно.
Шарли достался такой же солдафон, как и он. Безынициативный, недалекий, готовый выполнить любой приказ командира, лишь бы не работать собственной головой. Орк, по имени Шарку, знал, что такое дисциплина и, что инициатива наказуема, поэтому старался никуда не лезть и не привлекать излишнего к своей персоне внимания.
Очень скоро мы остановились возле округлого провала в земле, из которого исторгался неприятный запах. Если это и был вход в гнездо, то его никто не охранял.
— Это не главный вход, а один из вентиляционных каналов, жукам тоже необходим воздух для жизни, — развеяла наши сомнения Айша.
— Неплохая работа, курсант. Вы в самом деле обнаружили гнездо, что вы намерены предпринять дальше? — похвалив нашу следопыту, спросил инструктор Чет.
— Может, пошлем робота? Пусть всё разведает, а если пропадет, то и не жалко, — предложил рациональную идею Раки Мундз. Похоже, кроме Орков и женщин, он не любил и роботов тоже.
— Думаю, ходить с нашего сильнейшего козыря не лучшая идея, — возразил ему Эдмонд. Его незаметный друг согласно кивнул и вышел вперед.
— Я могу произвести скрытую разведку, у меня есть некоторый талант к этому, — совершенно спокойным и равнодушным голосом, как будто и не собирался залезть в непонятную яму в земле, ведущую в логово огромных плотоядных жуков.
— Эта идея мне тоже нравится, — довольно заявил Раки и странно посмотрел на свою компаньонку. Думаю, для него лучшим выбором, вообще, было бы, если туда полезла девушка Орк. Сразу два зайца одним махом.
— Разумное предложение, — одобрил инструктор, внимательно наблюдая за нашим разведчиком.
Орки достались нам одарённые, можно даже сказать, что нам с ними повезло.
— Даем тебе полчаса. После чего, не зависимо вернёшься ты или нет, спустимся вниз и всех там прикончим, — закончил импровизированное собрание я, сталкивая Орка разведчика в яму.
После чего весь оставшийся отряд посмотрел на меня с удивлением и некоторой опаской. Как на сумасшедшего, от которого не знаешь, что ожидать.
— Да там не глубоко, я проверил, — успокоил я их. Однако добился противоположного эффекта. Теперь все старались не встречаться со мной взглядом, дабы не провоцировать. Даже инструктор стал мужественно смотреть в другую сторону.
Через двадцать минут из дыры показался весь перепачканный грязью и слизью Рвач. Весь его когда-то сверкающий чистотой доспех был теперь равномерно измазан грязью, и, судя по тому, как тщательно он был вымазан, наш разведчик сделал это специально.
— Ну, что там внизу? — с нетерпением спросил Эдмонд. Он, вообще, не отличался терпением и выдержкой.
— Гнездо Роя. Очень большое гнездо. Для зачистки такого понадобится вся наша рота, — отчитался Рвач.
— О, похоже, вы нашли обиталище их Королевы. Поздравляю. Как только вы её уничтожите, учения закончатся, — поздравил нас сержант Чет.
— Ты видел там их Королеву? — заинтересованно спросил Шарли, он уже представлял, как сразит её и получит больше всего заслуг на этих учениях.
— Очень издалека, но видел. Её хорошо охраняют. Даже мне не удалось подобраться к ней вплотную, — признался Рвач, что много говорило о его уровне незаметности.
— Нужно вызвать другие отряды на помощь, — выдвинул здравую идею Раки.
— Если мы начнем подавать сигналы, это может всполошить гнездо и мы потеряем фактор внезапности, — отмел эту идею Шарли.
— Может, попробуем зачистить гнездо сами, в конце концов, с нами легендарный майор Рэд, — предложил рискнуть Эдмонд, его азартная натура не позволяла ему сидеть спокойно.
— Мои возможности, конечно, сильно урезали, но я, всё равно, за штурм, — поддержал его я. Мне уже становилось скучно просто так шататься по пустыне.
Шарли поддержал нашу идею и мы начали готовиться к спуску.
Первым делом, Рвач передал нам собранную им информацию и примерную карту улья, что он смог разведать.
Наш разведчик, как оказалось, успел обегать почти весь улей и создать практически полную карту. Пробелы в ней были только в самой середине улья, где плотность охраны была максимальна.
— По техническим туннелям мы можем выйти к этому коридору, а оттуда уже по прямой до самого центра улья. Если сделать всё быстро, то мы сможем убить их Королеву до того, как поднимется всеобщая тревога и нас раздавят числом, — предложил свой план операции Шарли.
— Твой план сработает, только если нас никто не сможет задержать по пути, — указал на слабое место в плане Раки.
— Нас никто не задержит, — уверенно заверил всех я.
— Тогда, думаю, можно начинать. Рвач, веди нас, — азартно улыбаясь, приказал Эдмонд.
— Я буду следовать за вами на небольшом расстоянии. В случае острой необходимости можете запросить помощь боевого робота, — ответил инструктор на не высказанный вопрос.
