По туннелям двигались медленно и осторожно. Впереди шли Рвач с Эдвардом, за ними шли мы с Ордом, потом Раки с Айшей, и замыкали нашу группу Шарли с Шарку. Чуть дальше за нашим отрядом следовали сержант Чет с Арни.
Мне очень хотелось побольше пообщаться с Арни, но сейчас это было слишком неуместно и привлекло бы лишнее внимание к нам.
Рвач оказался мастером своего дела. Он останавливал нас тогда, когда мимо проходили патрули насекомых, и продолжал движение, когда никто нас не мог заметить.
С его помощью мы без проблем достигли практически центра улья, так ни разу не подняв тревогу.
Конечно, мне такой способ проникновения не очень нравился, но нельзя было не признать его эффективность.
Выбравшись в широкий просторный коридор, мы уже, не скрываясь, как можно быстрее побежали вперед. Здесь уже не привлекать внимание было не возможно, так что мы приготовились открыть огонь.
Первыми нас поприветствовали рабочие. Пятеро огромных жуков, вооружённых только острыми ногами и жвалами, бросились на нас, словно сумасшедшие, при этом громко вереща, видимо, таким образом поднимая тревогу.
Один плазменный заряд в голову и два в туловище быстро успокоили эту шумную тварь. Остальные члены отряда так же отстрелялись на пять, при этом все старались экономить заряды и не стреляли больше необходимого.
Не останавливаясь, пробежали мимо мертвого отряда жуков. Тревога уже была поднята, так что теперь всё решали даже не минуты, а секунды.
Следующими наш путь преградили боевые жуки на стационарном посту. Выглядел пост, как огромная мембрана, которую охраняли четверо жуков в толстой хитиновой броне. В своих лапах они держали живое на вид оружие, плюющееся шипами, смазанными ядом.
На наше счастье, наша броня оказалась крепче их шипов и они бессильно отскакивали от неё, только и делая, что высекая искры.
Этих убить оказалось несколько сложнее, требовалось сделать два последовательных выстрела в одно и то же место для их убийства. Их хитиновая броня, хоть и плохо, но выдерживала один выстрел плазменного заряда.
Оторвав у мертвеца одну из конечностей, я засунул её в уплотнение возле двери. Заградившая путь мембрана тут же открылась.
Путь оказался свободен и мы побежали дальше. В этой части улья Рвач еще не был, так что нам пришлось двигаться более осторожно.
Пробежав по прямой еще сто метров, мы натолкнулись на бежавший в нашу сторону отряд жуков.
На этот раз нам попался более сильный враг. Здоровенная тварь без задних ног, похожая на огромного уродливого червяка-переростка, с ходу плюнула в нашу сторону кислотой.
Практически все успели среагировать и увернуться, только Раки промедлил и оказался задет кислотой. Соприкоснувшись с его броней, кислота зловеще зашипела и начала быстро разъедать металл. Хорошо, что кислоты на него попало немного и она только и смогла, что образовать в его корпусе небольшую дыру, не нанеся урона ему самому.
Мы тут же окрыли ураганный огонь в ответ, сметя с нашего пути и червяка-переростка, и его свиту, состоящую уже из виденных нами жуков.
Время поджимало, так что мы побежали дальше, походя расправляясь со всеми отрядами жуков на нашем пути.
Очень скоро мы оказались в огромном подземном помещении, просто кишащим огромным количеством жуков. Здесь в самом центре величественно восседала Королева насекомых. Матка Роя была просто гигантских размеров и достигала пятнадцать метров в высоту и сорока метров в длину. Даже просто повредить такое огромное тело было, то еще, не простое задание.
— Рассредоточиться и прикрывать Арни! Он должен подобраться поближе и выпустить в Королеву все свои ракеты, — мгновенно оценив ситуацию, приказал я.
Мне на встречу тут же выступил гигантский жук. Всё его тело покрывала толстая хитиновая броня, настолько прочная, что плазменное оружие оставляло на нем только небольшие подпалины и углубления. Он был, наверно, пять метров в высоту и имел набор просто огромных острых лап-лезвий, которыми орудовал с ужасной скоростью. Хорошо еще, эта симуляция не смогла уменьшить мою скорость реакций и восприятие. Мне, каким-то чудом, удавалось успевать следить за всеми его движениями.
Словно вода, я проскользнул между его лап и оказался под его уродливым туловищем. Снизу он оказался наименее защищен, чем я и не преминул воспользоваться. Сосредоточил огонь на стыке двух широких пластин, мне удалось прожечь его внешний слой. Потом я поднялся на ноги и, воткнув ствол своей плазменной винтовки ему в рану, полностью разрядил батарею, стреляя ему прямо внутрь.
Отскочив в сторону, я отстраненно наблюдал, как этот гигант падает на спину, при этом придавив насмерть десятки своих товарищей, и сучит лапами в предсмертной агонии.
Орд же, наоборот, взобрался на спину огромного жука и стрелял ему в затылок до тех пор, пока его бронированная голова не отделилась от тела.
Эдмонд показывал чудеса акробатики, вполне технично расправляясь с мелкими тварями.
Айша взобралась на возвышение за нами и занималась снайперской стрельбой, прикрывая наши спины. Так, один из мелких убийц с очень длинными ногами-копьями был убит за моей спиной её точным выстрелом.
Шарли с Шарку стояли с двух сторон от Арни и тупо прикрывали его огнем. Арни же расчищал себе путь, используя скорострельный плазменный пулемёт.
Раки и Рвач прикрывали нашей основной группе спину. И если Рвач очень профессионально исполнял свою роль, то Раки, в основном, вступал в бой, если у него не оставалось другого выбора. Но нужно отдать ему должное, стрелял он быстро и точно.
Сержант инструктор старался держаться на расстоянии, лениво убивая всех, кто бежал в его сторону. Его задачей было не помогать нам, а наблюдать и оценивать наши действия.
С каждой секундой обстановка в зале становилась всё тревожнее. Всё больше отрядов приходило на помощь Королеве насекомых из других туннелей. Да и за нашими спинами уже можно было услышать приближающийся топот сотен разъярённых насекомых.
Наконец, Арни достиг оптимального расстояния и одну за другой выпустил все свои шесть ракет.
Рвануло знатно. С каждым взрывом Королеву насекомых отбрасывало всё дальше и дальше от нас. При этом попавшие под её ноги слуги получали не меньший урон, чем и она сама.
Даже нас, стоявших довольно далеко от Королевы насекомых, и то, отбросило ударной волной.
Когда дым и пламя, наконец, рассеялись, нам предстала невероятная картина.
Королева насекомых до сих пор была жива. Ей оторвало задние ноги, её крылья торчали из спины изорванными лохмотьями. Половина её головы отсутствовала, но она всё еще не умерла. В её туловище зияла огромная дыра, из которой вытекала слизь, но она всё еще дышала и могла отдавать приказы своим подчинённым.
— Невероятная живучесть! — искренне восхитился я.
— Это, конечно, да, но что нам теперь делать? У нас больше нет мощных ракет? — растерянно спросил Раки.
— Жуков нужно давить, — ответил я, осматривая купол над Королевой насекомых и, заметив несущие балки перекрытий, открыл по ним огонь из плазменной винтовки. Быстро подхватив мою идею, остальные члены нашего отряда начали стрельбу по несущим балкам над Королевой насекомых.
Практически у всех из нас осталось по последней батарее, так что, если моя идея не удастся, нам останется сражаться в рукопашной.
Однако нам повезло, еще до того как у нас кончились заряды, по куполу пошли трещины и потом потолок обрушился. Огромный камень размером с небольшую скалу упал прямо на Королеву, раздавив её словно обычное насекомое.
Через огромную дыру в её корпусе под большим давлением выплеснулась мерзкая жидкость, обильно залив нас с головы до ног.
Все насекомые, оставшиеся в живых, сразу же потеряли волю к сражению и стали разбегаться в разные стороны.
Скорее всего, они теперь будут прятаться в других гнездах, которыми как раз сейчас занимались другие отряды.
— Поздравляю! Вы с честью выполнили своё задание! — тут же поздравил нас сержант инструктор Чет.
