с чего ты взял, что собирать нужно только мерцающие плоды?
– То есть?
– Приди в себя! Ты сам мне это только что сказал!
– Я ничего не говорил! – ответил Фёдор и непонимающе посмотрел на капитана.
Михей застыл. Он вновь стал настороженно прислушиваться и смотреть по сторонам. Затем шёпотом сказал:
– Уходим отсюда!
– А плоды?
– Какие собирать? Те, что мы ели, мерцали?
– Да вроде нет.
– Вот я их и собирал, а потом… Слушай, давай обсудим это в лагере!? – сказал Михей и быстро зашагал в сторону зоны обзора.
– Хорошо, а ты чувствуешь, как здесь тепло? – спросил Фёдор.
– Да. Если в лагере и дальше будет холодать, у нас только два пути: либо перебираться вглубь леса, либо продолжить его вырубать, чтобы согреться.
– И что бы ты предпочёл?
– Перебраться сюда. Кто бы тут не обитал. Вырубать чужой лес – куда хуже, чем гостить в нём.
***
Приближаясь к лагерю и постепенно утепляясь заново, Михей с Фёдором обсуждали увиденное и услышанное:
– Ну определенно здесь кто-то есть! Петрович видит внучку, я брата, ты сейчас тоже с кем-то беседовал! – утверждал Фёдор.
– Я ни с кем не беседовал! – запротестовал капитан – Мне могло просто послышаться. Со страху, знаешь ли, и не такое померещится.
– Может и так, но я себя сумасшедшим не считаю, да и Петрович, хоть и старый уже, не выглядит умалишённым. Как всё это объяснить!?
– Не знаю, но, с учётом всего, что стряслось, Петровичу и Саше может здорово достаться! Нужно их вызволить со станции, перенести лагерь вглубь леса, а там и с провизией вопрос решим.
Лесорубы находились в нескольких километрах от зоны обзора, когда вдалеке, чуть западнее, со стороны станции, они увидели странную мужскую фигуру, мелькающую между деревьев. Михей сразу её заметил и подал сигнал Фёдору. Мужчина шёл очень неуверенно, как будто был пьян, часто останавливался, опираясь на деревья. Фёдор с Михеем переглянулись, и, поняв друг друга без слов, рассредоточились и укрылись в зарослях. Силуэт приближался, но шёл слегка в сторону.
Фёдор сквозь кустарник смотрел то на мужчину, то на капитана, ожидая сигнала к действию. И тут капитан переменился в лице. Он выскочил из укрытия и кинулся навстречу незнакомцу. Фёдор секунду недоумевал, после чего бросился вдогонку. Уже на полпути он понял – капитан узнал идущего человека. Узнал его и сам Фёдор. Это был Саша.
Избитый, в одном нательном белье, замёрзший, он еле передвигал босые ноги. Увидев товарищей, он попытался улыбнуться. И еле слышно проговорил:
– Хорошо, что я вас встретил. Я бы не дошёл.
Михей накинул на него маскировочный плащ и подхватил под руку. С другой стороны уже подбежал Фёдор. Они вели его к лагерю, молча, скрипя зубами от злости.
В лагере они внесли его в ближайший шатёр, одели, укутали в плед. Михей распорядился, чтоб нагрели чаю.
– Что случилось? – аккуратно спросил капитан. Сашу окружили лесорубы их глаза горели любопытством.
– Я этот же вопрос хотел задать вам – ответил недавний пленник. – Приехал толстяк, разбудил и без объяснений кинулся меня избивать. А потом отправил меня к вам, с посланием. Короче говоря, Петрович – следующий…
***
Мороз крепчал. К вечеру датчики на станции показывали двенадцать градусов ниже ноля. Ночь была светлой. На усыпанном звездами небе выстроились в ряд соседние планеты, близнецы той, на которой сейчас происходил первый в её истории захват власти. Лесорубы передавали плащи, чтобы незаметно миновать зону обзора. Они действовали тихо, чтобы раньше времени не привлекать к себе внимания.
В тот момент, когда почти все миновали просматриваемые участки, послышался рёв вездехода. Лесорубы разбежались по укрытиям. Звук двигателя усиливался, стал проблескивать свет фар. Михей и его люди аккуратно выглядывали из укрытий, отыскивая глазами приближающийся джип.
Вскоре машина оказалась рядом с ними и остановилась. Свет был направлен на камеру. Михей готовился дать команду к захвату. Но мгновением раньше вездеход на полных оборотах рванулся вперед, разнеся стойку с камерой и оборвав все подведённые к ней коммуникации. Капитан и его товарищи удивленно смотрели вслед уезжающей машине. И только Фёдор быстро сообразил:
– Вперёд, ребята, уходим! Они придут сюда, нас могут заметить.
Толпа лесорубов рванула вперёд. Пробежав километр-полтора, капитан скомандовал рассредоточиться и похвалил Фёдора за сообразительность:
– Вовремя ты подметил, что нужно бежать. Сейчас бы нас засекли!
– Да и что они втроём бы нам сделали? – ухмыльнулся Фёдор.
– А мы им? – загадочно спросил Михей и двинулся в сторону станции. – Ждите здесь, я скоро вернусь, и тогда выдвигаемся.
Любой, даже опытный военнослужащий рано или поздно перегорает. От всех этих разведок, вылазок, высадок его уже тошнило. За свою жизнь он погубил немало людей, молодых, и не только среди противников. Ведь решения командира не всегда верные. А ради чего?
Ему больше не хотелось вражды. Он улетел от прежней жизни, в крови и порохе, ради спокойной, размеренной участи. Но вышло всё иначе.
Так, погрузившись в раздумья, он добрёл до станции. И стал свидетелем очень интересной ситуации. Охранники и инженеры с криками выбегали на улицу. На станции паника, суета, что-то их испугало и выгнало из укрытия. Среди шума и неразберихи громче всех орал Вениамин, пытаясь успокоить своих подопечных:
– Отставить панику! Вернитесь в расположения! Там в любом случае безопаснее! Охрана! 7-я группа, готовьте вездеходы. Где врач? Куда делся врач!?
Михей притаился и стал прислушиваться, пытаясь понять, в чём дело. Люди сновали из стороны в сторону, кричали о чем-то, предлагали срочно улетать из этого проклятого места. Капитан ничего не мог понять. Но тут опять громче всех заверещал Вениамин, командуя:
– Выступаем сейчас же, оставьте здесь троих, остальные по машинам!
Услышав приказ, Михей рванул к лесорубам. «Какое неожиданное совпадение», – подумал он про себя. Он решил воспользоваться отсутствием охраны и освободить старика. Гул двигателей послышался раньше, чем капитан вернулся, лесорубы вновь притаились. Как только миновали вездеходы, появился капитан и жестами объявил – пора.
Штурм начался. Лесорубы цепью шли на станцию. Подойдя достаточно близко и убедившись, что двери открыты, они рванулись к входу. Удивленные инженеры и остатки охраны робко пытались помешать, но не успели. Дверь открыта, они внутри. Михей знал, где камеры, и большая часть лесорубов отправилась именно туда. Без сопротивления добравшись до места, капитан и его соратники без трудностей сломали дверь, ведущую к заключённым.
Никого, толпа мятежников,