— Филип Аллен, вольный пилот. Иногда тоже занимается охотой за головами, но не прочь лезть в любые другие области, какие позволяет его корабль. Если это долбаное совпадение, и я вынес его шайку, то я даже рад. Жаль только, что награда ему ушла. Вообще события недавние, и года не прошло. Хрен знает, как он нашёл на одной каменистой планете в сотне световых лет отсюда легкодоступные залежи всякой редкоземельной дряни. Иттрий и лантан — очень много и как показала практика крайне чистые. Ещё и платину где-то рядом откопал. Раскошелился на автоматизированный добывающий аванпост и даже орбитальный грузовой хаб откуда-то приволок, пусть и старый.
— Серьёзный подход, — удивился Шериф.
— У него дроновозка Б-класса, мощностей много и продвинутый корповский софт, — пояснил я. — Думаю и аванпост он прикупил где-то спёртый, а не новый. Проблема была в том, что сектор, где он насканировал планету, был недалеко от весьма горячего региона: пираты там шатались часто. Копалки то место стороной обходят, корпы не добрались, а он капитально решил сесть. Мы тогда пару раз в баре пили. Он мне казался нормальным мужиком. Ну, он и предложил мне охраной заняться. Я тогда был при деньгах и смог вложиться в автономные турели под грузовой хаб, а стоили они как сама железяка с движками. За это и непрерывное бдение получал процент с добычи, пока он таскает ресурс на продажу.
— Два надёжных человека решили создать предприятие, но один оказался ненадёжным, — понял старый приятель. — И чего? Взял твои турели, всё свернул и был таков? Раз на свободе и жив, значит, не мог тебя атаковать.
— Был ли у него сговор с пиратами, не знаю, — я немного успокоился и пригубил пиво. Вкус синтетики почти не ощущался, но где же тут нормальное взять. — Всё шло, казалось бы, нормально. Он висел рядом, вёл разведку, управлял дронами, чтоб лучше работали, я патрулировал. Пираты всё же явились — целая шайка на корытах. У одного ещё и перехватчик был, хоть и дрянной. Я попытался их пощипать, но они держались вместе и похоже засекли нас, пёрли целенаправленно. Два вооружённых грузовоза большого класса, два средних, три малых. А ещё из грузовозов пяток лёгких истребителей вылетело.
Шериф присвистнул, а я кивнул.
— Вот-вот, решили нас нахрапом взять. Я вертелся как берсерк под грибами. Турели с грузового хаба вовсю лупили, все ракеты истратил. Бросить не мог из-за договора на защиту. А эта падла на дроновозке спряталась под щитами и только импульсниками работала. И нет, боевых дронов он не выпустил, только противоракетами истребители сбил, когда они попытались под щиты хаба залезть и торпедировать турели. В общем, он сам был за тяжёлую импульсную платформу: не тратил дорогие расходники. По факту я один разобрал на запчасти долбанную пиратскую эскадру. Филип отказывался вылезти из-под щитов и прикрыть меня в ближнем бою, а боевые дроны он вроде как не взял: место занимают, а ему руду таскать. Без повреждений не обошлось и я, крайне злой и желающий кого-нибудь убить завис у хаба и стал чиниться. Вот тут-то паранойя взыграла, и я тихо подсунул туда шпиона. Опуская детали, у него был двойной учёт руды.
— Это как? — не понял Шериф.
— Шарду отображались уменьшенные данные, — пояснил Громов, слышавший историю в деталях. — Он рассказывал, что подумал об этом, когда понял, что от каждого прилетевшего автоматизированного челнока с планетарной станции статистика добычи поднимается меньше, чем должна. Конечно, если дроны старые, двигатели изношенные, они бы летали не заполненными, но они-то вроде как были новыми. А ещё руда оказалась чище, чем говорил Филипп.
Я кивнул. Громов верил моим словам, хотя железных доказательств у меня не было.
— А ещё оказалось в нашем договоре я иду как охранник. То есть лом от сбитых пиратов принадлежит нанимателю! Тут сам дурак, признаю, но по факту он меня нагрел по всем фронтам. Филипп в сражении участвовал минимально, трофеи его, ещё и часть добычи зажал. Я к тому моменту ещё даже не до конца отбил стоимость турелей.
— Так, чувствую, сейчас самое интересное будет, — улыбнулся Шериф.
— Да… я понимал, что эта падла теперь найдёт способ меня скинуть, но мои способности недооценил. Я засунул мину прямо в маневровый двигатель хаба, хакнул систему и свёл его с орбиты, после чего подорвал заряд, так что возврат управления Филиппу не помог. Хаб со всеми пушками, которые уже были не мои, кучей добытой руды, запасными частями дронов, топливом… вся эта красота рухнула точнёхонько на автоматизированный аванпост.
— Во ты отмороженный! — заржал Шериф.
Я фыркнул и снова отпил из кружки.
— Надрать зад ублюдку я в том состоянии не мог, так что запричитал о сбое оборудования, разорвал договор и упрыгал. Мой Банши быстрее, так что только слышал в спину посулы достать и прибить. В суд подать у него не вышло — не было доказательств, что я причастен к сбою. Пираты напали: мало ли какие повреждения нанесли. А у меня мотива вроде как нет: я оборонял собственность со своей долей. И вообще сектор красный — разбирайтесь сами, что вы там не поделили. Тем не менее, он всё требует с меня полную рыночную стоимость аванпоста, хаба и дронов. Ну а я после той истории вскоре встал на ремонт и модификацию. Поменял побитые системы на новейшие — щиты, маршевые и маневровые двигатели, сенсоры.
Внезапно я заметил движение с соседнего столика в нашу сторону — того что был под самой стеной. Я их приметил и не узнал, но мне было плевать, даже если греют уши. В полумраке я не присматривался, но сейчас заметил, что на наёмников они не похожи.
Подошёл ко мне мужчина лет… пятидесяти. С современными технологиями трудно разобрать реальный возраст людей, имеющих деньги. Волосы вроде действительно седые, худощавый, однако ухоженный — явно следящий за здоровьем. Носит совершенно новый на вид белый инженерный скаф. Ремонтники тут тоже часто трутся — ищут клиентов. Но этот не был похож и на обитателя доков.
Слишком аккуратный и совершенно не тот взгляд. Так смотрят клиенты.
— Интересная история, мистер Шард. Простите, что вмешиваюсь, хотя ваши коллеги попросили возможность поговорить. Позвольте представиться, моё имя Тимур Марцинкевич и я хотел бы предложить вам долгосрочный наём.
Глава 5
Договор
— Что ж… доброго дня, — сказал я, оглядев клиента, а после перевёл взгляд на Громова. — Как-то странно ты дела вести начал.
— А что я? Они пришли с твоим другом, сидели себе в сторонке и думали.
— Мистер Рамзи, было бы неплохо, если бы вы изложили историю, — разумно предложил Тимур, присаживаясь за наш столик.
Шериф охотно начал вываливать на меня информацию.
— Я сидел на верфи у планеты Лиман, ближе к земному ядру. Выбирал корветы — приценивался. Заодно искал, чем по быстрому подработать. Собственно, там я познакомился со своими нанимателями.
— Так, погоди, а что с «Диким Западом»?
Шериф назвал так свой корабль уже после того как получил это прозвище. Вообще неплохая машинка… видимо, была.
— А ты вообще помнишь, откуда он? — вопросом на вопрос ответил Шериф. Держу пари, научился от нанимателей!
— Альянсовский. Может, я уже не молод, но с памятью проблем пока нет.
Громов присвистнул, корабли Альянса Свободных Планет у нас не часто появляются. Шериф гордо выпятил грудь и кивнул.
— Да, АСП умеет корабли делать! Хороший был трофей, но я недавно подписался к ВКС побить одних корпоратов, которые натуральную империю у себя строили. С настоящими рабами, пусть и на новый лад — такими контрактами, что мало кто из младших рабочих мог от них отделаться и уйти.
Ох, слышал тот скандал! Аудиторы аж с Земли прилетели закручивать гайки, перекрывая воздух корпоратам во всём регионе.
— Наслышан, как и о том, что они практически нигде не переступали черту, с точки зрения закона. Играли с прорехами в федеральных законах, прибегали к региональным, вывозили производства в формально независимые сектора…
