сильный псион. М-да, этого я точно не ожидал. Достаточно того, что целая раса Архов признала меня своим Создателем. Интересно, что будет, если получится исправить искалеченные оболочки всем Минодариям? Не знаю, что чувствует обычно настоящий Создатель, а меня переполняла уверенность в собственном величии вперемешку с тревогой. Нести ответственность за целую расу будет непросто. И ведь никто искренне не поддержит меня, бедного, не объяснит, достоин ли Мал Лой всего этого.
Мне пришлось согласиться: — Я принимаю твою клятву, псион. От меня требуется соблюсти какой-нибудь обычай или Слово истинного псиона одинаково для всех рас?
Гигант отстранённо продолжил, будто не расслышал: — Духовная связь между нами неразрушима и суть клятвы неизменна. Я буду существовать, пока ты живёшь. Когда твой путь подойдёт к концу, и ты окончательно развоплотишься, я умру. Одна просьба, Мал Лой. Ты должен дать мне родовое имя. С этого момента я принадлежу к твоему роду.
— У меня и рода-то нет, — растерялся я, тщетно призывая симбиота на помощь. Какой негодяй! Понимает, что я в затруднении и делает вид, что занят.
— Значит, я буду вторым в твоём роду, — продолжил мой новый помощник.
— Имя, — задумался я. — Хорошо. Нарекаю тебя именем из языка Изначальных. Ты будешь Сан Камен, что значит — первый вставший под руку.
— Да будет так, — торжественно согласился Сан Камен. — Возрождённые Минодарии готовы встретиться с королевами-матками Архов и ожидают распоряжений от твоих дублей, Мал Лой. Я лечу с тобой. Хранители рода ждут нас на столичной планете.
* * *
Я решил освоить межзвёздное управление «Переместителем» и не стал сразу погружаться в самые нижние слои гиперпространства. Так приятно было наслаждаться возможностями своего необыкновенного корабля. Я перешёл на пятый ярус и начал серию прыжков с сорок пятого слоя. На перемещение от одной звёздной системы до другой у меня уходило минут десять, не больше. Ну, если бы я опустился на десятый ярус, то моё не долгое, но достаточно далёкое путешествие завершилось бы сразу. На нижних ярусах время ничего не значит. Вселенная считает тебя своей неотъемлемой частью и подчиняется твоей воле. Вот только расход пси-энергии при таком перемещении очень высок. Так что, допрыгаю потихоньку на пятом. Заодно, расспрошу своего неожиданного помощника об устройстве империи Джувиан.
Модель общества Минодариев оказалась чрезвычайно запутанной и сложной. Она опиралась на социальный рейтинг разумных, совсем непохожий на используемый в империи Батчат. Несколько основных и куча дополнительных оценок деятельности разумного позволяла развиваться, получая помощь от других членов своего рода. Если Минодарий приносил ощутимую пользу всему обществу, то он мог претендовать на место в совете по управлению империей наряду с хранителями рода. Роду, который был представлен в совете большим числом разумных, присваивали звание старшего. Хранитель старшего рода обладал определяющим голосом в совете по управлению империей Джувиан. Параллельно действовала независимая духовная структура, которая отслеживала чистоту помыслов и обеспечивала сохранение наследия предков. К последней имел отношение в недавнем прошлом Сан Камен.
— Не только у них запутанная структура общества, — внезапно встрял в рассказ моего помощника симбиот. — У Архов тоже всё непросто, хотя они придерживаются строгой иерархии. Я понимаю, что ты был сосредоточен исключительно на королеве и переживал только о том, чтобы твоё обращение услышали в каждом астероиде-улье. Вникать в вопросы построения общества Архов тебе, естественно, было некогда.
— Да чего у них там может быть сложного, — не согласился я, намеренно провоцируя Кроху. А что такого? До цели ещё прыгать и прыгать. Зато теперь мне гарантирован продолжительный монолог, насыщенный яркими эмоциями переполненного информацией симбиота. Послушаю и решу, экономить мне энергию в следующий раз или лучше передвигаться побыстрее.
— Цивилизация Архов формировалась без контроля со стороны своих Создателей. Твои соплеменники, Лой, просто не успели завершить свой грандиозный проект. Архи знали, для чего существуют, но не имели понятия, как реализовать своё предназначение. Они сотни тысяч циклов развивались самостоятельно, и прошли через многое, прежде чем достигли сегодняшнего положения. Их общество изначально неоднородно. У Архов нет звёздных систем, которые они считают своими. Эволюция позволила им создать уникальную общность, где каждая популяция ограничивалась кораблём-ульем.
— Особи, обитающие в улье, придерживаются заложенной Создателями иерархии, и объединены единым сознанием. Во главе каждого корабля-астероида Архов стоит своя королева. В случае необходимости королевы способны одновременно подключить к единому сознанию все ульи. Сотни тысяч таких астероидов кочует по нашей галактике. В самом маленьком улье наберётся тысяча особей, а в крупном спокойно уживается тысяч сто Архов. Иногда популяция доходит до миллиона.
— Королева отличается самой крупной физической оболочкой и всегда является сильнейшим псионом. Среди обитателей улья выделяются воины. Трехметровые, невероятно подвижные особи, полностью покрытые бронёй. Они заняты исключительно войной. Их главное оружие — собственные конечности. Хитиновый слой, из которого они состоят, меняет свои свойства с помощью пси-энергии, мгновенно превращаясь в смертельные лезвия и тяжёлые молоты. От таких конечностей не спасут и лучшие доспехи Содружества. Да что там говорить, пятёрка воинов-Архов за несколько секунд крошит боевых дроидов с активной пси-бронёй. Это очень серьёзные противники, мастер.
— Но далеко не все в улье отдают предпочтение сражениям. Есть учёные и рабочие. Не поверишь, носитель, некоторые особи предпочитают искусство. Вот только мне не удалось разобраться до конца, что Архи включают в это понятие. Их творчества представлено исключительно ментальными программами, насыщенными пси-энергией. И чем сильнее в программе степень возбуждения, тем ценнее она для особи. Короче, надо разбираться. Вообще-то Архи мне понравились.
— Признайся, носитель, ведь ты не заметил самого главного. До твоего появления в роли Создателя общество Архов не отличалось однородностью. Между астероидами-ульями заключались своеобразные союзы, и даже возникало подобие альтернативной государственности. Да что там говорить, обитатели ульев с удовольствием резали, защищаясь от противника, и сами нападали первыми. Зато теперь всё изменилось. Архи признали тебя Создателем, и заложенная в них генетическая программа запустила механизм беспрекословного подчинения. Это не просто слепое повиновение сильному. Нет. Им удалось найти того единственного, кто приведёт их к главной цели. Короче, твои милейший убийцы, гроза всех разумных Сообщества, ждут твоего приказа. Пожалуй, следует подумать, что сделать с этим милым сообществом после достижения нашей общей цели. Ну что, носитель, у тебя есть подходящие идеи?
— Вот ты задвинул! — я с удивлением уставился на важного Кроху, который беззастенчиво грелся в лучах собственного тщеславия. — А почему тогда ты не рассказал мне о самых мелких Архах?
— Каких таких мелких? — моментально сжался Кроха, не подозревая что мелких Архов я только что выдумал.
—
