зловещим механическим голосом прошептал робот, — эти гранулы зашевелились и начали расти. О, это было ужасно! Они росли, заполняя собой все вокруг. И я едва успел укатиться в угол…
— А монстры? — спросил я нетерпеливо. — Куда делись монстры?
Робот мигнул красными лампочками, обозначив непонимание.
— Здесь монстры! — раздался голос мистера Джоша. Тот стоял по колено в гранулах и что-то внимательно рассматривал.
Эта тварь была явно поменьше той, что оседлал в диспетчерской мистер Дивер, но заметно зубастее. Я, наконец, спокойно смог рассмотреть настоящего монстра третьего уровня. Тварь, без сомнения, была дохлой. Видимо, смерть ее была ужасна: глаза вылезли из орбит, посиневший язык вывалился набок, из пасти торчали какие-то обрывки, наверняка эта тварь попробовала загрызть быстро раздувающийся диван. А скорее всего, когда эти кресла-диванчики прижали его к металлической стене, монстр просто запаниковал и пустил в ход свой последний аргумент — зубы. Не помогло.
— Щелкун, монстр третьего уровня, — быстро определил мистер Хью.
— Там в углу еще двое таких же, и у входа один. И ни одной твари четвертого уровня, видимо, они поумнее и сразу смекнули, что к чему. Наверное, забились в шлюзовую камеру и заблокировались изнутри. Интересно, как они собираются обратно на планету попасть. Ну и черт с ними, путь к челноку открыт, осталось только решить, куда нам теперь лететь.
— Кажется, я знаю куда, — неожиданно сказал мистер Джош и почему-то подмигнул своей супруге.
Глава 41 ПРОРЫВ
Это было ужасно! Нас отделяло от спасения всего три десятка шагов, но преодолеть их, эти тридцать шагов по шлюзовому коридору, ведущему к рудовозу, не было никакой возможности. Три твари, как показал монстроуловитель командора, всего три твари забились в шлюзовой коридор, и вот теперь мы стоим перед дверью в шлюз и беспомощно смотрим друг на друга. Что делать? Открыть дверь и начать стрелять. Если бы у командора был хоть один заряд, стоило бы рискнуть. Но заряда не было. На карабин лейтенанта Секача тоже всерьез рассчитывать не приходилось, как и на полуразряженный парализатор Джоша и уж тем более на трубку миссис Амальги. Но не идти же на страшных монстров с баграми наперевес и щитом, на который пошла дверь от вагончика казино. Это ж верное самоубийство! Или оставаться здесь и ждать, когда прибудет новая партия монстров…
И вот тут я полез в карман. Даже не помню, зачем именно. Ах да, я хотел достать ножик, привязать его к ручке от швабры, чтобы у нас было еще одно копье. И как-то сразу ножик не нащупал, даже испугался, что потерял. Вот выгреб я свое богатство наружу, карточки с кредитами, в Колизее заработанные, ключ с брелоком, фонарик, амулетик, у мандатры купленный, и наконец ножичек…
— Постой, постой, что это у тебя такое? — спросил командор, пристально разглядывая мое достояние.
— Да так, фигня разная. Это ключи от гаража, у меня там роллер…
— К черту ключи, к черту роллер! Это у тебя откуда? — спросил командор и вытянул за цепочку амулетик из моих ладоней.
— Да так, кулончик. Купил там еще, на Урании у мандатры. Она сказала, счастье приносит…
И тут командор рассмеялся. Да громко так, я уж испугался, а не двинулся ли он головой, но командор, не переставая хохотать, оторвал от амулетика цепочку, вытащил из кобуры свой бесполезный нынче лучемет и вставил ампулу куда-то внутрь рукоятки. И лучемет ожил! Внутри него явно что-то загудело, окошечко над рукояткой засветилось синим огоньком, в минуту шкала показала полную зарядку.
— Уф-ф-ф-ф, обожаю полную зарядку! Страсть не люблю экономить при стрельбе, — облегченно выдохнул командор. — Так говоришь, у мандатры купил?
— Ну да! — радостно улыбнулся я, расстегивая куртку и снимая «амулетик» с шеи. — И вот еще один, только зелененький.
— Давай сюда скорее! — командор жадно схватил ампулку и подбросил ее на ладони. – Этот к тому же с повышенным термическим зарядом. Малыш Люка! Спаситель наш! Это ж зарядная капсула от боевого лучемета!
— Да я догадался уже! — продолжал лыбиться я.
— Ну и мандатры, ну и пройдохи! — командор бережно спрятал блестящую зелеными огоньками капсулу в нагрудный карман. — Наверное, забрались на какой-нибудь военный склад да сперли. И теперь загоняют лопоухим туристам как сувениры. Но стоит признать, в качестве амулетика они на самом деле принесли счастье. Нам, по крайней мере. Ну что, друзья, готовы? Мистер Джош, прикройте меня этим щитом, на случай если они начнут плеваться. Лейтенант, жмите клавишу на открытие, сейчас я угощу этих тварей горяченьким. В бой!
***
Это не был бой, это было избиение. Командор в самом деле не экономил заряды, как только дверь шлюза ушла в стену, он опустился на колено и не снимал пальца с пускового крючка, пока визги в шлюзе не затихли. Твари даже плюнуть не успели. Отвратительно запахло паленым мясом, все стены шлюзового коридора были покрыты кривыми шрамами, как от сварки. Но разглядывать нам эти художества времени не было.
— Быстрее, быстрее! — скомандовал командор, первым бросаясь в коридор, стараясь не наступить на дохлых тварей.
Челнок, словно почувствовав
