наше приближение, с шипением спустил трап, ведущий в кабину. Это был старый и довольно потрепанный рудовоз, чем-то похожий на тот, что был у мистера Урайи. Как я понял, именно на этом рудовозе мистер Джош прибыл сюда со своей супругой Амальгой с таинственного острова, где живут дикари, до сих пор разгуливающие в шкурах. Я уже было ухватился за поручень трапа, когда услышал сзади деликатное «кхе-кхе». Это кхекнул лейтенант Секач. Только тут до меня дошло. Вот черт! Кабинка-то маленькая, не более чем на троих рассчитанная, а нас… восемь. Целых восемь, если, конечно, считать этого робота-крупье, который, по его же собственному признанию, вполне может обходиться без воздуха, и мистера Алямма. А с какой стати Алямма не считать? Он тоже жить хочет, и рисковал не меньше остальных.
Мы в растерянности переглянулись, потом глянули на командора Хьюго. А он спокойно скинул с плеч на пол увесистый рюкзак, где носил до этого мистера Дивера, и кратко предложил капитану Алану Зитцдорфу:
— Одевайтесь быстрее.
— Что это? — нерешительно спросил мистер Алан.
— Скафандр. Именно в нем я проделал увлекательное путешествие в грузовом отсеке этой милой «Барракуды» и, как видите, жив и здоров. Так что в скафандре я уверен, баллоны я заправил. Это геррская паутина. Капитан Алан, у нас времени в обрез. Надеюсь, не мне вам объяснять, что все мы в кабину не поместимся, кому-то придется лететь в грузовом отсеке.
Лицо мистера Алана побледнело прямо на глазах.
— Но почему я?! — чуть ли не взвизгнул он.
— Во-первых, вы — самый высокий из нас, — спокойно сказал командор.
— С какой это стати? Вот лейтенант Секач, да и Джош не на много…
— Мистер Джордж знает, куда нам лететь, и укажет дорогу. Лейтенант Секач поведет челнок. Как я понял, он единственный из нас прошел курс по управлению грузовыми челноками в полном объеме. Тем более, человеческий скафандр сайстрийцу не подойдет. Или вы предложите полететь в грузовом отсеке этому милому пацану? — Мистер Хьюго погладил меня по затылку и кивнул на миссис Амальгу. — Или даме?
Мистер Зитцдорф зло глянул на мистера Хьюго, но предложить полететь в грузовом отсеке самому командору отважный пилот, видимо, не решился и, чертыхаясь сквозь зубы, стал облачаться в скафандр.
— Ну вот и славно, — так же спокойно продолжал мистер Хьюго, оборачиваясь к роботу: — Извини, братец, но и тебе придется лететь в грузовом отсеке.
Робот, в отличие от мистера Алана, спорить не стал, а лишь мигнул зелеными лампочками.
Глава 42 БЕЗ ВСЯКИХ ГАРАНТИЙ
В какой-то старой развлекательной программе, которую дядя Абрамян крутил по видеоприставке в своей таверне, показывали про разные дурацкие рекорды. Ну, там, кто дальше плюнет или носом коробок протолкает, на одной ноге простоит и прочая фигня. Так вот, раз там показали, как дюжина ребят — учеников какого-то колледжа, пытались уместиться в обычной телефонной будке. Вот смеху было! Но когда мы впятером, плюс мистер Алямм, пытались уместиться в кабине рудовоза, мне было далеко не весело. Тесно мне было и неудобно.
Мистер Секач придвинул кресло вплотную к пульту и с трудом втиснул свою тушу в узкую щель перед штурвалом, сзади него с кряхтением уселся командор, устроив мешок с мистером Дивером на коленях. На второе кресло сел мистер Джош, ему на колени прекрасная Амальга. Меня же пришлось усаживать прямо на пульт, задом к иллюминатору, так что плечи мои очень неудобно упирались в потолок кабины. Что касается Алямма, так тот изогнулся змеей всеми своими стеблями, листочками, бутончиками и пристроился где-то в ногах у моих попутчиков. Кое как уместились.
— Взлетаем! — предупредил мистер Секач громко, щелкая выключателями и тумблерами на панели.
Челнок задрожал, вздрогнул, я потерял равновесие и больно ударился подбородком о собственные колени.
***
— Борткомпьютер корабля «Счастливая барракуда» вызывает пилота космочелнока-рудовоза, — сквозь грохот двигателя раздалось из динамиков где-то в районе моей поясницы.
Я вздрогнул от неожиданности, да и для остальных моих попутчиков данный вызов был явным сюрпризом.
— Повторяю, борткомпьютер корабля «Счастливая барракуда» вызывает пилота космочелнока-рудовоза, — снова прохрипело довольно громко.
Лейтенант Секач обернулся на командора, тот лишь пожал плечами.
— Слушает пилот космочелнока-рудовоза, — сказал лейтенант, уменьшая мощность дюз и нажимая клавишу связи.
— Пилот, сообщите, почему осуществляете несанкционированный запуск двигателя?
— Сообщаю, — тут же нашелся наш славный лейтенант. — Этот челнок-рудовоз принадлежит руднику, расположенному на одном из островов Райских Кущ. Я собираюсь вернуть его обратно. Это же естественно.
Борткомп сделал довольно долгую паузу.
— Да, но, — наконец разродился он, — судя по голосу, это штурман Секач, — предположил коварный борткомпьютер.
— Да, это штурман Секач, — не стал спорить лейтенант.
— Почему вы покинули кабину пилота перед пространственным прыжком?
— Для того, чтобы отбуксировать рудовоз на базу, расположенную на острове.
— Резонно, — согласился компьютер. — Но вынужден вас разочаровать. У меня строгий
