Крим слышал и не слышал Пула. Его рассудок отказывался воспринимать сказанное как имеющее к нему какое-то отношение. Прокурор, Патруль, Высшая Гильдия… Он привел имперцев прямо на Новую Терру… Пул – капитан Патруля… Бред какой-то!
– Ты лжешь… – прошептал он. – Ты все лжешь!
– Разве что кое-чего не договариваю, – усмехнулся гростианин.
– Этого просто не может быть… Никто не мог знать, что я стану искать колонию!
– Ну, это как раз легко просчитывалось.
– У меня не было особых шансов на успех!
– В отсутствии других вариантов это был разумный риск.
– Я едва не утонул в море у замка… В нас стреляли на Семь-Шесть-Три… Могли легко убить на астероиде… Мы чудом избежали смертной казни…
– На то я и был рядом, чтобы не дать тебе дать дуба раньше времени.
– Но ведь ты и сам рисковал вместе со мной. А на базе так и вовсе чуть не погиб там, в тоннеле…
– Никто и не обещал, что все пройдет легко, – заметил Пул. – Но, тем не менее, мы здесь, значит, расчет был верен.
– А Ольга?
– Она ничего не знала.
– Предатель, – процедил Шторр.
– На этот раз в какой-то степени ты, к сожалению, прав, – кивнул гростианин. – Да, наверное, ты вправе считать мои действия предательством. Но на самом деле это не так. Как я уже говорил, все мной сделанное было направлено на твое благо. И на благо твоих соплеменников.
– Хорошо благо, – бросил Крим. – Плен Патруля. Ты хоть знаешь, чем это обычно заканчивается?
– Речь не об этом.
– Именно об этом! – закричал Шторр. – Да, ты хорошо выполнил свою работу. Чем вам помешала наша колония?! Какую угрозу она несла Империи? Да мы бы сами вымерли через несколько поколений! А не вымерли бы, так тысяча лет должна была пройти, прежде чем Новая Терра хоть песчинку смогла бы добавить на весы баланса сил в галактике!
– Тысяча лет – не такой уж большой срок по меркам Империи, – заметил Пул. – Но ты прав, едва ли Новой Терре был отмерян такой срок. Колония перестала бы существовать уже лет через сто. Если бы и не погибла физически – деградировала бы социально. Шансов у вас не было.
– Так что тогда вам до нас?!
– Я же объяснил: лорду Карру был нужен успех для укрепления своего влияния в Регентском Совете.
– И из-за этого ты принес в жертву Новую Терру?
– История знала куда большие жертвы ради куда меньших целей, – усмехнулся гростианин. – Политика, понимаешь ли.
– Грязная политика, – раздался от стены голос Ольги.
Только теперь Крим вспомнил, что в комнате они с Пулом не одни. Гростианин, похоже, тоже забыл о присутствии девушки. Он обернулся, выпустив Шторра из вида, и в следующую секунду землянин одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние.
Рука Пула с бластером была отброшена в сторону, оружие с глухим стуком упало на пол. Схватив гростианина за горло, Крим опрокинул его на спину, прижав к спинке кровати. Вывернувшись, Пул неожиданно легко ушел от захвата и, перехватив руку Шторра, резко заломил ее назад. Взревев от боли, землянин ударил бывшего друга кулаком в лицо. Тот на мгновение ослабил хватку, и Крим вновь потянул пальцы к его шее.
– Прекратите, идиоты! – голос Ольги прозвучал где-то совсем рядом. Видя, что дерущиеся не обращают на нее никакого внимания, Смит резко нагнулась, подняла бластер и направила его на сцепившийся клубок тел. Огненный луч рассек воздух над головами противников, угодив в стойку стеллажа у стены. Лишившись опоры, шкаф с грохотом рухнул.
– Немедленно прекратите, – твердо проговорила Смит, – иначе следующим выстрелом сниму чей-нибудь скальп.
Крим и Пул замерли, однако рук не расцепили.
– Отодвиньтесь друг от друга! – велела Ольга.
Противники повиновались – Крим с неохотой, Пул с видимым облегчением.
– Ольга, отдай мне бластер, – произнес Шторр.
Смит покачала головой.
– Ты же слышала, что он говорил, – продолжал Крим. – Он предал нас. Он работает на Патруль.
– Теперь это уже не имеет значения, – произнесла Смит. – Я не позволю вам убить друг друга.
– Тогда нас убьет Патруль!
– Патруль никого не убьет, – произнес Пул.
– Расскажи это погибшим на базе! – воскликнул Шторр.
– Они погибли в бою. Сейчас Патрулю ничья смерть не нужна.
– Сейчас? А потом? Скажем, через месяц? На площади перед Императорским дворцом? Да под усиливающие боль наркотики?
– Ничего подобного не будет.
– Я не верю тебе, – бросил Крим. Он вновь обернулся к Смит. – Ольга, отдай мне бластер, и я обещаю, что не стану убивать этого грязного предателя. Я просто выйду из модуля на улицу – и все.
– Ольга, не делай этого, – проговорил Пул. – Стоит ему выйти из модуля с оружием, его тут же застрелят.
– И кто-то тут еще говорил о том, что Патруль проповедует пацифизм и никого не убивает!
– Ольга, дай бластер мне, – гростианин не обратил на его слова никакого внимания. – Ситуация под контролем. Я знаю, что делаю. Верь мне, так будет лучше для всех.
– Не верь ему! – закричал Шторр. – Он все это время обманывал нас! Ради своих хозяев, ради их проклятой политики он легко сделает это вновь!
– Дай мне бластер, Ольга. Пожалуйста.
– Мне!
В глазах у девушки блеснули слезы. Или это только показалось в полумраке?
– Крим, ты, наверное, прав, – тихо сказала она.
– Так отдай же мне бластер!
– Ольга! – голос гростианина сорвался.
– Ты прав, Крим. Но я ничего не могу с собой поделать. Меньше всего на свете мне хотелось бы сейчас делать выбор. Но я должна. Извини, Крим!
С этими словами она протянула оружие Пулу.
– Конец, – только и смог выдохнуть землянин.
– Конец? – переспросил Пул. Он поднялся и встал с бластером в руке рядом с Ольгой. – Нет, ты ошибаешься! Ничего еще не кончилось. Все самое интересное – впереди.
Пленных землян собрали на площади за мэрией. Судя по всему, большинство взяли прямо в постелях: они были едва одеты. Руки мужчин были связаны за спиной, женщин – почему-то спереди. Раненых, если не считать ссадин и синяков, не было.
Двое патрульных подвели Крима к соплеменникам и заставили сесть на землю. Запястья Шторра, так же как у других, стягивала тугая веревка, но ему позволили одеться. На Криме была голубая форма «Викинга» без знаков различия, полученная от Фрэнка на катере.
Подошли Пул и Ольга. Командующий десантом офицер тепло приветствовал гростианина, как старого знакомого.
– Я же говорил, что в конце концов все равно будет по-моему, – весело проговорил затем патрульный, обращаясь почему-то к Криму.
– Еще не конец, – буркнул тот, пытаясь вспомнить, где он видел этого офицера раньше.
– Не узнаете меня? – усмехнулся патрульный. – Майор Алгирр Зифф, – представился он.
