Словно для ответа на все обвинения, на мостике появился Вектор Шахид.
Его лицо было бледным, таким же бледным, как шрамы Ника, словно сердце его было готово отказать в любой момент. Но его улыбка оставалась все такой же мягкой; его поведение не выдавало никакого волнения.
– Вектор, – сказал Ник тихо и смертельно опасно. – Я велел тебе присматривать за всем в инженерной комнате.
Инженер замер между одним шагом и другим. Его глаза чуть расширились.
– А что не так?
Ник перегнулся через пульт и выплеснул свою ярость прямо в Вектора.
– Я приказал тебе, чтобы ничего не было не так.
– Я знаю. Так все и было. Я имею в виду, все было в порядке. Да ничего и не могло измениться. – Нику показалось, что он впервые слышит, что Вектор смущен. – Ничего не могло пойти не так. Я ждал до тех пор, пока не убедился в этом. Я знаю, что не должен был уходить. Но мне нужно было пойти в лазарет – мне нужно было принять что-нибудь от боли, Ник. В противном случае я не принесу пользы. Ты можешь проверить компьютер. Оставалось всего пять минут до того, как я покинул свое место. Я был уверен, что ничего не случится. Поэтому я закрыл комнату и отправился в лазарет.
И он осторожно сказал:
– А что пошло не так?
Ник не ответил. Его предчувствие поднялось из паха к лицу. Это ощущение было словно кислота под глазами.
Он бросил взгляд на экран.
Ракета была достаточно близко от «Спокойствия гегемонии», чтобы начать торможение.
Оно должно было начаться именно сейчас.
Скан сообщил об ускорении.
Слишком большом ускорении.
Ракета отклонилась от запрограммированого курса и начала набирать скорость. Полное сжигание топлива. Она промчалась мимо боевого корабля. Через мгновение она оказалась вне пределов досягаемости.
Закричав, из самых глубин своих сомнений, Ник завыл:
– МОРН! Ты, СУКА, мать твою!
– Ник, – придушенным голосом сказал Линд, – «Спокойствие гегемонии» хочет поговорить с тобой. Я думаю, что они нервничают.
Ник мгновенно проглотил свое отчаяние. Для него будет время позднее. Он заставит Морн заплатить за все. Сейчас у него есть десять секунд, чтобы спасти себя и корабль.
Без перехода он переключил себя на состояние «тревога» – состояние полной сосредоточенности, на котором основывалась его репутация. Расслабившись в кресле, несмотря на напряженную обстановку вокруг, он снова стал самим собой, небрежным и спокойным.
– Сообщи, что мы готовы, – сказал он Линду. – Скажи, что последует мгновенный ответ. И после этого передай вот это:
– «Капитан Ник Саккорсо – оборонительному кораблю Амниона «Спокойствие гегемонии». У нас произошла диверсия. Повторяю, у нас произошла диверсия. Мы потеряли ускорение. Сканируйте работу наших сопел для подтверждения. Мы не можем маневрировать».
– «Ракета, содержащая человеческого отпрыска Дэвиса Хайланда, тоже подверглась диверсии». – Он проверил дисплеи. – «Она достигнет Малого Танатоса…» – Кармель, дай Линду данные. – «Если диверсия включает соответствующую программу торможения, он может выжить».
– «Диверсия была совершена Морн Хайланд». – На мгновение его ярость вышла из-под контроля. – Я вырву кишки этой блядской суке! – Затем он пришел в себя. Тщательно контролируя себя он выдохнул и проинструктировал Линда. – Не передавай этого. Сообщение продолжается «Она сбежала из-под стражи. Я не могу объяснить этого. Когда я узнаю, как это было сделано, сообщу».
– «Ваши требования не были удовлетворены. Мне очень жаль. Я сожалею о том, что создается впечатление, будто я веду дела фальшиво. Для того, чтобы ликвидировать это подозрение, я позволяю вам выдвинуть новые требования, которые вы хотели бы удовлетворить – если они не угрожают моей безопасности. Информируйте меня, что должно быть сделано для наказания предательства Морн Хайланд.
Для того, чтобы продемонстрировать, что мои намерения – искренни, я не включу торможение, пока вы не дадите разрешения».
– Пошли это. И включи на динамики их ответ.
Вектор опомнился от своей растерянности.
– Это сработает? – спросил он тихо.
– Ты можешь не волноваться, – рыкнул Ник через плечо. – Ты не проживешь достаточно долго, чтобы это представляло для тебя разницу.
Но для всех остальных (и чтобы успокоить себя) он добавил:
– Они не хотят сжигать нас, если могут избежать этого. Это не добавит им популярности. Билль видит, что у нас не включены ускорители. И могу поспорить, что у нас есть кое-что, чего хотят эти трахнутые, – он убийственно улыбнулся, – нечто, что я подарю им просто так.
Мальда, – резко приказал он, – переведи наведение на автоматику. Я хочу, чтобы они видели, что мы уменьшили пользование энергией. Чем слабее мы выглядим, тем лучше.
Не дожидаясь ответа, он щелкнул интеркомом.
– Микка. Лиете. Организуйте поиск. Сделайте это быстро – и решительно. Я хочу, чтобы вы нашли Морн. Она каким-то образом выбралась из каюты. Не спрашивайте меня как. Если кто-то помог ей, то я кастрирую этого сукиного сына.
Начните с инженерного пульта и запасного мостика. Затем поищете в двигательном отсеке. Попытайтесь поискать в ядре, в инфраструктуре. Она, может быть, даже прячется за корпусом, если достала тяжелый скафандр.
Найдите ее, только не позволяйте ей убить себя. Не позволяйте ей сделать что-нибудь, чтобы убить себя. Она нам еще понадобится. А от нее мертвой нам никакой пользы.
Отключив интерком, он прохрипел в сторону экрана, который показывал позицию «Спокойствия гегемонии».
– Давайте, сукины дети. Дайте ответ. Скажите нам, что вы позволите нам жить. Скажите, что мы выберемся из этой каши с целой шкурой.
– Кто помог ей? – спросил первый рулевой. Он был вне себя от угрозы и страха. – Кто бы посмел?
И так как Ник не мог ждать спокойно, то повернулся к Вектору.
– Что она предложила тебе? – спросил он. – Было ли это что-нибудь извращенное, вроде «иммунитета от приговора»? Или просто секс, который превосходит твои мечты?
Инженер спокойно выдержал взгляд Ника.
– Проверь компьютер в лазарете, – сказал он спокойно. Враждебность вокруг не производила на него впечатления. – Я уже говорил тебе, насколько обострился мой артрит. Правда заключается в том, что ей нечего предложить мне. Нам не грозит «приговор» здесь. И… – в его улыбке появился намек на печаль. – Я не в том состоянии, чтобы заниматься сексом. Слишком все болит.
Выругавшись, Ник повернулся в кресле.
Он не мог ждать. Если амнионцы не ответят в самом скором времени, он самолично отправится искать Морн. Или убьет Вектора прямо на мостике. Попытка держать себя в руках была невыносимо тяжелой. Он жаждал насилия.
