– Джефф? Это Рубен, Нью-йоркский штаб.
Генерал задыхался.
– Что, черт возьми, пошло не так, как надо? Вы разрушили четыре моих штаба подразделений, сбиваете вертолеты направо и налево! Остановите ваш проклятый лазерный огонь! Вы уничтожаете войска!
– Это – нижние. – Торн пылал гневом. – Лазерный огонь остановлен, две минуты назад. Мы…
Принтер подал звуковой сигнал. Я взял в руки распечатку: «Подтверждение от нью-йоркской полиции: расчетное время прибытия – пятнадцать минут».
– Какого черта вы передаете сообщение в незашифрованном виде? Используйте шифратор!
– Нет, пока мы не приведем все в порядок. Вы хотите, чтобы мы охотились за своими собственными задницами? Слушайте, черт побери. Я прилетел из Лунаполиса, чтобы осуществить личный контроль. Мы используем новые коды, но давайте не доверять им; кто знает, как глубоко проникли нижние. Не следует использовать лазерный огонь батарей орбитальной станции, если я лично не санкционирую каждую цель. А я это сделаю только когда получу подтверждение от вас, визуальное и голосовое.
– Это обременительно, как…
– Эрнст, сколько еще людей должно погибнуть прежде, чем мы узнаем?
– Согласен, но у нас возникли осложнения. Генеральный секретарь Кан в ярости из-за лазерной атаки. Он приостановил работу Комитета по надзору и взял контроль в свои руки. Он хочет, чтобы старый город был очищен.
– Я уверен, вы сделаете все от вас зависящее.
– Что касается зданий… – продолжал Рубен. Я услышал затрудненное дыхание и понял, что оно было моим.
– …то взрыв дамбы был последней каплей. Кан говорит, пришло время обновить город, и он примет огонь на себя. Мне приказано отвести наши войска, чтобы мы больше не несли потерь. Он хочет нацелить лазерные удары на заброшенные склады, магазины и жилища. Мы должны сровнять с землей все, что вне налоговых ведомостей, после там будут построены башни и парки.
Длинная пауза.
– Я понимаю. А нижние?
– Оставшиеся в живых будут переселяться. Вы получите подтверждение Кана через каналы.
От Торна не было ответа. Джаред бормотал:
– Дерьмо. Мне придется отключиться, или я оставлю следы.
– Джефф, я был удивлен, как и вы, но это может быть к лучшему.
– Да, конечно, я… – Торн взял себя в руки. – Мне потребуются координаты целей от ваших людей.
– Вы их получите. В первую очередь организуйте защиту башен центра города; они жизненно важны. Затем старые туннели подземки, где находится штаб нижних…
– Я… Очень хорошо. – Голос Торна был суров. – Жду подтверждения Кана.
Генерал Рубен казался раздраженным.
– Теперь, ради бога, используйте шифратор. Христос один знает, кто подслушивает.
Экран очистился.
Я съежился в углу, не в силах сдержать рыдания.
Отец, я понимаю теперь, почему ты отдалился от общества, почему был в монастыре в течение всех тех лет. Ты совершил что-то ужасное.
Как и я.
Я сомневался, что я мог заставлять их слушать, но я должен был попробовать. Я обратился к Джареду, добавив оттенок благоговения в свой голос:
– Никогда не видел ничего подобного.
Подбородок Джареда вздернулся.
– Вы всегда считали меня глупцом. Нет, не отрицай этого; это нормально. Мне только нужен был шанс, чтобы показать вам.
– Это… замечательно, – Я сделал паузу. – Уджар, у меня была трудная неделя. Прежде чем отец сумеет схватить меня, я заслуживаю отдых. Ты мог бы устроить мне небольшие каникулы?
Он пожал плечами:
– Если мы поспешим, у нас получится. Куда?
Я думал мгновенье.
– Как насчет «Хилтона» в Лунаполисе?
Джаред надел наушники с микрофоном.
Код Боссмен Альфа. Путешествие, воздух. Билет на пассажирскую линию. Расходы на счет «Гопографического мира». Сегодня же. Трентон шаттл-порт, адресат Лунаполис.
Ф.Т. всегда не хватало фантазии. Ну чего можно ожидать от человека, погруженного с головой в учебники?
Зачем донимать меня каникулами, когда он мог остаться со мной и получить место в первом ряду, чтобы наблюдать за концом света? И променять это на боль, которую он испытает при ускорении, и комнату в перенаселенной гостинице?
С другой стороны, удобная кровать, да еще в комфортабельном номере, не была такой уж плохой идеей. Я потянулся, расслабляя ноющие плечи. Мне казалось, будто я провел за пультом недели, прерываясь только на походы в ванную. Мне нужны пища, кровать, приличная одежда, чтобы заменить эти доставшиеся от нижних лохмотья. Но прежде всего – дело, которое нужно было закончить.
Я развлекался с Лондонским сервером, проникнув туда через черный ход, который сам же и проделал. Предварительно установленные им программы старательно разыскивали мои вирусы, так что я подбросил им затравку, чтобы отвлечь внимание.
Огромные мощные взаимосвязанные процессоры владели каждой крошечной деталью наших жизней. Но та же возможность соединения, которая дала отцу доступ к моим оценкам, также помогла мне воспользоваться его «Террекс» – картой. Итак, все идет по кругу. Если вы соединяете различные стороны наших жизней, чтобы предотвратить мятежи, вы даете мятежникам ключ к успеху.
На экране я лениво пролистал каталоги одежды «Сирснет» в ожидании свидания с моим исинтом. Давно пора выяснить, можно ли по тому, каким образом были разорваны соединения, отследить меня.
Но теперь это не имело значения. Я установил несколько кредитных счетов, благодаря которым я останусь при деньгах независимо от того, сократит ли отец выдачу мне карманных ден…
Мои губы невольно сжались. Ладно, не принимай близко к сердцу. Да. наверное, мне будет его не хватать. Он был единственным взрослым, которого я достаточно хорошо знал.
Тем не менее он не стоил моих сожалений. Он потратил впустую свою жизнь в качестве любимого кролика Старика, игнорируя меня. Он был настолько эгоистичен и тщеславен, посмев вообразить, что он знал, какой выбор лучше для меня, несмотря на то что прошли десятилетия с тех пор, как он был ребенком.
Я располагал средствами и без него.
Так почему я горько плакал?
Чушь! Просто я истощен и взвинчен до предела, поэтому становлюсь таким же дурным, как Ф.Т. Я вытер глаза и через соединение в сети подарил себе новую одежду, и все благодаря любезности «Сирснет» и Банка Лондона.
Все же какое-то мгновение я так хотел взять телефон, позвонить кому-то, чтобы услышать знакомый голос: Арлины, дяди Робби… Любого.
Вместо этого позвонили мне. Я осторожно поднес трубку к уху.
– Да?
– Я посылаю Раули привезти тя домой.
Я усмехнулся.
– Научись, как начинать разговор: «Привет, это Халбер, затем…»
– Закрой рот, малявка!
