— Добрый день Ант. Меня зовут Горт Анелло. Я рад, что Ваше путешествие удачно завершилось. И мне бы хотелось выразить Вам признательность от лица дяди Алерны.
— Я надеюсь, что наш отлет не сильно повредил его планам?
— Нет, Ант. В какой-то мере даже помог. Но разгром, который Вы устроили, впечатлил многих. И показал неспособность наших недоброжелателей, контролировать ситуацию.
— И сделал меня врагом империи и изгоем.
— Ну, враг или друг, это относительная величина. Все зависит от точки зрения. А изгоем… Я так понимаю, что Ваши дальнейшие планы все равно не были связаны с империей. И невозможность вернуться, для Вас не столь актуальна. Но важно другое. Ваши действия, наверное, в чем-то даже правильные, привлекли повышенное внимание сил, с которыми нам трудно соперничать. И вот это основная трудность наших дальнейших отношений.
Антон посмотрел на Горта и изобразил бровью вопрос.
— А у нас есть необходимость в дальнейшем сотрудничестве?
— Ах, молодость, молодость, — Анелло поерзал на стуле и продолжил.
— Скажите Ант, Вы, что же, собираетесь и дальше бегать по космосу самостоятельно. Без друзей, без близких, без дома. Поверьте мне старику, несколько лет и вы зачерствеете и станете делать то, чего совсем не стоило, обладай Вы дружеской поддержкой. Или совершите ошибку, которую можно было бы избежать, будь рядом близкие. И тогда на Вас ополчатся все. А это совсем иное, чем бороться пусть и со злом, но известным злом, чем в ответ получать зло от всех. У Вас просто не хватит сил одному противостоять всему миру.
— И что, Вы предлагаете мне свою дружбу?
— Ну почему так сразу дружбу. Дружба это вещь, которая не возникает по приказу или желанию. Дружба зарождается среди разумных тогда, когда есть бескорыстная помощь, когда ты готов прийти на помощь не ради сиюминутной выгоды, а по зову сердца. Такие отношения строятся годами. А Вы сразу дружбу.
— Тогда что же вы хотите?
— Да собственно ничего особенного. Мы бы хотели знать о Ваших дальнейших планах и если Вы будете не против, помочь в их осуществлении.
Антон откинулся на спинку стула, осмотрел Анелло еще раз, и сказал:
— Заманчиво. Просто так, помощь какому-то парню с улицы. За то, что он такой одинокий и у него нет друзей.
— Вы несколько не правильно оценили ситуацию.
— А собственно, что Вы от меня хотите? Я как-то не могу понять к чему все эти разговоры о вселенской доброте и дружбе. Никаких совместных дел у нас пока не было. Я, вроде как, помощи от Вас не просил. Да и у меня достаточно дел, чтобы отвлекаться на разные мелочи.
Теперь уже Горт Анелло рассматривал парня, откинувшись на спинку стула.
— Я, так понимаю, что время для взаимных откровений еще не пришло. Давайте оставим это разговор на потом.
— Вы знаете, я собственно не против. А что касается моих планов… Тут все очень просто. Хочу просто отдохнуть. От всех и всего. Поэтому, помочь мне с моими планами вы вряд ли сможете.
— То есть Вы отказываетесь от посещения Фронтира? — спросил с некоторой поспешностью визави Антона.
Антон опять вопросительно взглянул на Анелло.
— А я разве заявлял такое желание? И в мечтах не было. Думаю, что обоснуюсь здесь. И буду спокойно жить. Возможности здесь большие. Так что, найду себе дело по душе.
— Мммм. Мне казалось, что Вы челевек… более авантюрный и спокойно сидеть на одном месте не сможете.
— А я и не буду сидеть на одном месте. Если будет дело, то сидеть на этом самом месте — не получится. Движение — жизнь.
— А как же Ваш интерес к артефактам Древних?
Тут Антон внутренне насторожился и начал контролировать разговор более тщательно.
— Да какой такой особенный интерес? Артефактами Древних кто только не увлекается. А форумов, на которых обсуждают эти вещи — в сети десяток на каждом шагу.
— То есть, Вы хотите сказать, что Ваш интерес, всего лишь академический?
— Простите. А я что, проявил какой-то особенный интерес к артефактам Древних?
— Насколько я могу судить, Ваш скаф является таковым.
— Бог с Вами. Это изделие аграфов. Именно так мне сказали, когда я покупал его.
— И кто же этот сказавший?
— Да тот, кто и продал.
— И где же продают такие вещи?
Антон помолчал, как бы подготавливая ответ, и произнес:
— Вы знаете, мне начинает казаться, что Ваши вопросы носят несколько странный характер. То некие намеки на дружбу и поддержку. Потом внимание к моим занятиям. Потом эти странные расспросы про вещи, которые я приобрел. Мне представляется, что наш разговор перешел, из темы простого знакомства, в тему обсуждения моей персоны. Поэтому, мне бы хотелось вернуть, временно переданное мне имущество, — с этими словами Антон положил на стол чип, полученный от Арта Чекуса, — и поблагодарить Вас за время, которое Вы смогли уделить моей скромной персоне.
Анелло взял чип и быстро вставил его в ридер. Антон тем временем поднялся и собрался идти.
— Но Вы же даже не воспользовались денежными средствами?
— Зачем? Я просто подбросил попутчика, до места назначения. И все. На моей планете за это не берут денег, — сказал и пошел в сторону стоянки ботов.
А Горт Анелло остался сидеть и с задумчивым видом крутил в руках чип, полученный от Антона.
***
На стоянке ботов Антона ждала Алерна. Недалеко от нее стояли три мордоворота, прилетевши вместе с Гортом Анелло.
— Ну, вот и все, миледи. Наше мимолетное знакомство закончилось. Мне было чертовски приятно провести с Вами время.
Антон подошел к девушке и, взяв ее руку в свою, поцеловал.
— Не сочтите за назойливость, девушка, но Вы стали еще прекраснее, чем были, когда мы только увиделись. Мне жаль оставлять Вас, но дела не терпят отлагательств. А Вас я вижу, есть, кому теперь защитить.
— Ант. Перестань придуриваться. Мне очень жаль, что мы расстаемся. И очень не хочется этого делать, — Алерна положила голову на плечо парня, и продолжила, — но ты сам не хочешь продолжения.
Девушка подняла голову и посмотрела в глаза своему защитнику.
— Мой капитан. Не бросай меня. Мне будет очень одиноко.
— Алерна! Мы с тобой уже все обсудили. И ты сама понимаешь, что нам не быть вместе. Но я всегда буду помнить прекрасную незнакомку.
Девушка фыркнула.
— Незнакомку. Ты сделал для меня больше, чем многие другие. Я не забуду тебя никогда. И всегда ты будешь в моем сердце. Вот. Возьми.
Алерна незаметно положила Антону в руку чип.
— Здесь мой адрес и почта. Напиши мне, когда будет грустно. Я постараюсь помочь.
Девушка немного помолчала, а затем продолжила:
