— Над нами, на низкой орбите, находится боевой корабль радиоэлектронного подавления «Сиракузы», — продолжил Трент. — На нем установлено устройство, именуемое условно как «мнемонический прожектор». Разработано инженерами Драконов, как теперь себя называют жители планеты, где обосновался Стив. Это устройство и блокировало направленное на нас гипнотическое воздействие вампира. К сожалению, радиус действия прожектора слишком мал и едва покрывает территорию гнезда. Первое же подразделение, до которого эта тварь смогла дотянуться за пределами блокированной зоны, бросилось нас атаковать. Хорошо, что мы заранее отвели всех наших людей от штаба в пределах трехкилометровой зоны. Охрана так далеко отойти отказалась. В открытом космосе эффект прожектора будет несоизмеримо больше, так что свои корабли мы прикроем. Каков радиус твоего ментального воздействия, Франклин? Ведь ты не самый сильный кровосос в вашей братии?
— Вам не удастся выведать у меня никаких сведений. — Контролер сымитировал уродливую пародию на человеческую улыбку, обнажив желтые клыки, и прыгнул.
Три размытые тени сплелись на секунду в один невнятный клубок. Затем Ольга и Стив, словно на мгновение мигнув, остались стоять практически на тех же местах. У их ног валялось изрубленное на куски тело. С клинков мечей на пол капала густая черная кровь, несколько образованных ею полос появилось на резной обивке кабинета. Сержант у двери опустил свою винтовку, дав себе слово перемотать запись, что велась камерой его шлема, и непременно посмотреть на этот бой в замедленном виде.
— Итак, — продолжил как ни в чем не бывало Трент, — должен вас удивить. Я принадлежу к древнему ордену крестоносцев. Эти твари чересчур расслабились, полагая, что о них никто не подозревает. Они веками оставляли за собой кровавые следы. Братья моего ордена всегда старались занять руководящие посты, чтобы иметь доступ к сбору информации. Все полевые агенты Конторы имеют закодированное мнемотехниками задание разыскивать и собирать сведения, касающиеся фактов жизнедеятельности вампиров. Поэтому Ольга и обратилась ко мне. Простите, сэр, но я пошел на должностное преступление, подменив приказ ближайшему тяжеловооруженному пехотному подразделению, которое смог перебросить под наш контроль. У Драконов есть один гениальный инженер и хакер по имени Кровавый Ветер. Он нам очень помог.
— Ничего, полковник, напишете мне подробный рапорт о том, как в последующем избежать возможности подобной фальсификации, да еще и с соседней группой войск. В конце концов, это они пропустили фальшивку. Полагаю, что речь у нас сейчас пойдет о более серьезных преступлениях. Наподобие государственного переворота.
Князь выразительно посмотрел на адмирала Чезаре. Тот вскочил.
— То, что вы об этом просто смеете думать, господа, уже классифицируется как измена. Я не вижу никаких серьезных доказательств того, что диктатор и его окружение находятся под контролем Чужих. Какие-то гнусные сепаратисты показали нам пару фокусов, и вы, князь, уже готовы замахнуться на верховную власть! — Чезаре покосился на портрет смуглолицего, одетого в увешанный орденами мундир и с неизменными черными очками диктатора. — Вампиры, чеснок, распятия и прочая дешевая атрибутика из фильмов ужасов! Хорошо, я признаю, что мы должны провести тщательное официальное расследование, но…
— Быть идиотом, служа в Генеральном Штабе — серьезное должностное преступление, — сказал адмирал Смоленский, доставая сверкающий хромом бластер. — В военное время должно караться смертью.
Выстрел пробил дыру величиной с кулак в увешанной орденами груди адмирала Чезаре. Тело рухнуло назад, в кресло. С некоторым удивлением посмотрев на оружие, князь убрал его в кобуру.
— Разумеется, я всегда с вами, сэр, — твердо, ровным голосом заявил начальник штаба. Он отнюдь дураком не был. — Все ваши люди пойдут за вами и на край галактики, и в другие измерения, против любых вампиров.
Сержант, по-прежнему дежуривший у двери, очень хотел стать совершенно незаметным, желательно — невидимым. Он прекрасно понимал, при каком событии сейчас присутствует.
— Итак, господа, выбор сделан. Отныне нас и Землю спасет лишь наша решительность и способность быстро действовать. Враги у нас серьезные. Полагаю, что у вас, крестоносцев, имеется план для подобного случая? Вот эти ребята, что так быстро машут мечами, меня очень впечатлили.
— Сэр, полагаю, что начинать рассказ надо с самого начала, — заявил Стив.
— Валяй, сынок. Присаживайтесь и начинайте, — махнул рукой адмирал. — Полагаю, что стаканчик коньяка нам всем сейчас очень даже не повредит.
Стив и Ольга присели в кресла, и Стив, прихлебывая коллекционный коньяк, поведал Смоленскому все. Начиная с их открытия в Облаке Лафайета и заканчивая реаниматором и возможностями, которые дает человеку эта машина. Князь долго молчал, обдумывая услышанное.
— Итак, — подвел он итог, — вы предлагаете, чтобы я пропустил вас и ваши корабли к Земле и обеспечил вашим людям доступ ко всем ключевым точкам в управлении государством? А где гарантии того, что вы не воспользуетесь ситуацией и не захватите человечество в новое рабство? В конце концов, вы уже по сути и не люди. Простите, Оленька, ради бога, но это факт.
— Мы не пьем человеческую кровь, — парировала она.
— Ну, это ВЫ так утверждаете.
— Раньше слова великой княгини дома Шумилиных, пусть и младшей, было для вас достаточно.
— Оленька, мы не семейные проблемы сейчас решаем! Скажите, Трент, мы сможем увеличить мощность этих ваших прожекторов?
— Немного, сэр. К тому же постройка дополнительных подобных «Сиракузам» кораблей наверняка насторожит вампиров. Департамент контролирует все сферы военного производства. Ведь им достаточно просто прочитать мысли одного из наших инженеров, и все пропало. Даже крестоносцы способны лишь немного контролировать свои помыслы, но и мы не можем даже вблизи отличить вампира от человека. Не все они, к сожалению, носят черную форму. Они легко могут заставить нас самих перебить друг друга.
— А вы, Драконы, полностью защищены от их ментального воздействия? — поинтересовался у Стива князь.
— Да, ваша светлость. И мы способны двигаться даже быстрее их. К тому же кристальные мечи аяолов — прекрасное оружие против их плоти.
— А сколько у вас обученных бойцов, прошедших этот реаниматор?
— Две полноценные космодесантные дивизии, развернутых по штату военного времени, — ответила Ольга.
Князь Смоленский хмыкнул и на пару минут задумался. Стив, покосившись на сержанта у двери, вдруг понял, что у него самого до этого момента был неплохой шанс угодить на исследовательский стол в какой-нибудь военной лаборатории. Даже с его реакцией против двух десятков плазмометов не попрешь. Наконец адмирал принял решение.
