Дом из камня и дерева, увенчанный затейливой остроконечной крышей, был вполне ухоженным. Неподалеку крутились две ветряные мельницы. В пристройке, которая по размеру была больше, чем сам дом, Мол заметил давильные прессы и деревянные бочки. Когда забрак остановил спидер, из дома, вытирая руки о фартук, вышла невысокая женщина и зашагала ему навстречу. Хозяйка была плотно сложена, имела острые черты лица, пронзительно голубые глаза и коротко стриженые серебристые волосы. Предупредивший ее о госте мускулистый работник держался позади; по его позе было видно, что за поясом брюк он прячет бластер. Мол перекинул ногу через сиденье спидера и спрыгнул на землю, но дальше не сдвинулся, позволяя женщине изучить себя, пока он снимал свои длинные черные перчатки и клал их на рулевую панель.
– Ты проделал долгий путь, – сказала она. – Наверное, пить хочешь. Пойдем.
Женщина развернулась и ушла в дом. Ее защитник посторонился, пропуская Мола. Внутри царил прохладный полумрак; деревянная мебель была уставлена старинными безделицами. Женщина появилась из кухни и протянула Молу прозрачное питье с кусочками льда. Мол сделал небольшой глоток, проверяя, нет ли там яда, а затем залпом выпил сладкое угощение. Хозяйка переглянулась со своим заступником и подбородком указала на дверь, велев мужчине уходить. Тот вышел из комнаты, но продолжал держаться неподалеку. Когда Мол протянул женщине пустой стакан, она махнула рукой в сторону дивана.
– Присаживайся. И скажи, что я могу для тебя сделать.
Мол не пошевелился:
– Мне нужно знать, где находятся города гунганов.
Она удивленно заморгала:
– И кто тебе сказал, что мне это известно?
– Так известно тебе или нет?
Женщина понимающе прищурилась и одарила забрака мимолетной улыбкой, поджав тонкие губы:
– Я знала, что неймодианцы не потянут такое в одиночку. Сколько ты уже работаешь на Федерацию?
– Города гунганов, – сердито прорычал Мол.
– Боюсь, ты зря тащился в такую даль, – сказала хозяйка, но, увидев вспыхнувшие желтые глаза забрака, быстро добавила: – Хотя… погоди минуту. То, что у меня нет координат, еще не значит, что я не знаю того, у кого они есть.
– У кого? – рявкнул Мол.
Женщина опустилась на диван:
– Сперва расскажи, что ты обо мне знаешь… или думаешь, что знаешь.
Мол навис над ней:
– Тебя зовут Магнета, ты была главой службы безопасности при бывшем короле.
Хозяйка выдохнула:
– Я могла бы спросить твое имя, но уверена, оно мне ни о чем не скажет.
Мол продолжал:
– До избрания королевы Амидалы король собирался наложить лапы на запасы плазмы в гунганских землях. Он заказал геологоразведку у инопланетников и был готов начать войну с гунганами, если те воспротивятся. Но он отрекся от престола до того, как план вступил в действие.
– Отрекся… – протянула Магнета. – Любопытная точка зрения. Ты знаешь, как умер король Веруна?
Мол с трудом поборол свое нетерпение:
– Не знаю. И знать не хочу.
Она изучила его лицо долгим взглядом:
– Забавно. Когда ты подъехал, я тут же подумала, что ты – тот самый убийца, которого мы так и не смогли найти.
Мол фыркнул:
– Ты ошиблась. Теперь говори, кто знает о подводных городах.
Магнета снова вздохнула:
– Ну хорошо, будь по-твоему. Поговори с ботаном по имени Лейка, он главный геологоразведчик компании, которую нанял король Веруна. Но я не знаю, где его искать. Я стараюсь держать руку на пульсе событий, но сидя тут, многого не разузнаешь. Лейка собирался уехать с Набу, когда неймодианцы установили блокаду. Он пытался договориться с ними, но, как и остальным приезжим, ему не позволили улететь. Взлет и посадка под запретом для всех – никаких исключений. Он был в Моэнии, когда началось вторжение. Видать, там его и поймали. На твоем месте я бы начала поиски с ближайших к городу лагерей для военнопленных.
Развернувшись, Мол направился к двери. Он почти уже вышел, когда Магнета окликнула его:
– Передавай привет мууну.
Мол обернулся:
– Какому мууну?
– Хего Дамаску.
Забрак покачал головой:
– Это имя мне незнакомо.
Магнета подозрительно склонила голову:
– Как-то совсем не верится. Я ни чуточки не сомневаюсь, что именно Хего Дамаск и его марионетка – прославленный сенатор Палпатин с Набу – в ответе за блокаду и вторжение.
Мол не выдал своего удивления при упоминании другого имени его учителя.
– Кто такой этот Хего Дамаск?
– Кто такой… – Магнета всмотрелась в его непроницаемое лицо. – Ты и впрямь не знаешь? Дамаск – гангстер, который скрывается за личиной банкира. Именно Дамаск обстряпал соглашение, позволившее Торговой Федерации добывать плазму Набу и вывозить ее с планеты. Подозреваю, он – один из тех, кто продвигает Палпатина на пост канцлера. Они тайно сотрудничают уже больше двадцати лет.
Мол был ошеломлен. Он знал имена ближайших помощников Палпатина – Сейт Пестаж, Кинман Дориана и несколько других, – но имя Хего Дамаска было ему в новинку, как и заявление Магнеты о том, что муун контролирует Палпатина. Возможно ли, что у Дарта Сидиуса имелся свой тайный учитель? Эта мысль была слишком дикой, чтобы воспринимать ее всерьез.
– Кажется, я задела какую-то важную струну? – пристально глядя на Мола, молвила Магнета. – Тогда ты должен знать и остальное: есть все основания полагать, что Дамаск и Палпатин стоят за смертью короля Веруны. Им нужно было посадить на трон малышку Амидалу, чтобы взять планету под свой контроль, сделав вид, что во всем виновата Торговая Федерация.
Помолчав, она добавила:
– Палпатин обвел меня вокруг пальца даже тогда, когда я позволила его агенту Пестажу скрыться после убийства полудюжины прогунгански настроенных набуанцев. – Она развела руками. – Вместо того чтобы войти в его штаб, я отправилась в унизительное добровольное изгнание, но так и не сумела уберечь Веруну от смерти.
Мол тоже кое-что знал об унижении. Но Магнета слишком далеко зашла в своих, пусть и небезосновательных, жалобах. Палпатина не должны связать с неймодианцами и их вторжением на Набу.
Мол услышал, как пришел в движение молчаливый охранник Магнеты и как сама она потянулась к бластеру в кобуре под кухонным фартуком. Пятеро работников фермы, затаившись за входной дверью, также готовились напасть.
Зарычав, он развернулся так быстро, что человеческий глаз был не в силах за ним уследить, ребром ладони сломал Магнете шею и впечатал правую ногу в грудь ее телохранителя. Из-за передней двери посыпался град бластерных выстрелов. Уклоняясь от зарядов, Мол ринулся через комнату и головой вперед нырнул в окно. Он перевернулся в прыжке, чтобы приземлиться на ноги, и оказался прямо в гуще удивленных врагов.
