- Егор Астахов? - Рядом стоял среднего роста коренастый мужчина лет сорока в таком же комбинезоне, как у него.
- А Вы, верно, Сергей?
- Совершенно правильно, Сергей Братцев. Геологическое управление.
По указанию руководства с Егором летел представитель исследовательского центра, который должен был определить качество предлагаемого продукта. Егор пригласил его присесть. В ответ Братцев покачал головой.
- Пройдусь. Надо домой позвонить.
Астахов понимающе кивнул и взглядом проводил нового знакомого до конца зала ожидания. Странноватый тип. Смотрел как бы не на него, а сквозь и все время приветливо улыбался. В общем, производил впечатление слегка тронутого. Что ж, зато не в одиночестве.
- Все в порядке? - спросил Астахов, когда мужчина вернулся.
- Да, все хорошо, - снова улыбнулся тот. - Когда наш рейс?
Егор удивился. Электронный билет сразу же отображался на персональном файле. Может, господин из исследовательского центра не успел просмотреть его, усмехнулся он про себя.
- Через полчаса объявят посадку.
Братцев сел рядом и огляделся вокруг. Егор с самого начала обратил внимание на широкий нос своего попутчика, отметив про себя, что тот похож на теннисный мяч. Да еще потертые ботинки, которые давно пора выбросить. Сам-то он для такого случая одет был с иголочки. Амуницию берег для выпускного. Теперь диплом в кармане, как и новое пластиковое удостоверение старшего инспектора СЭБ Корпорации, так что тема выпускного отпала сама собой.
Они перебросились парой фраз, однако беседа не складывалась, и оба предпочли молчание до самой посадки.
На входе в ангар собралось десятка четыре пассажиров. Они озабоченно столпились у трапа, ожидая, когда начнется посадка. Вот, наконец, заработал терминал, и люди, проводя по лучу сканера рукой, после подтверждения личности проходили к звездолету. После формальных инструкций, зачитанных приятым женским голосом, звездолет с названием "Молния-515" запустил двигатели.
Каждому пассажиру досталась отдельная каюта метра три на два с отдельным умывальником и столом. Минимум удобств в виде двух комплектов блестящей металлической посуды, свежего постельного белья, небольшого раскладного столика и шкафчика. Прием пищи по расписанию в общей каюте. Для удобства было предусмотрено целых пять туалетов с душевыми комнатами во избежание очереди.
После полутора часов ускорения, голос из динамиков разрешил отстегнуть ремни и свободно передвигаться по кораблю. Егор знал, что сейчас они наберут скорость в тысячу раз превосходящую световую. Изобретение берониевых энергетических блоков позволило заключить в относительно небольшом объеме адскую энергию. С помощью этой энергии и импульсного ускорителя человек перешел на сверхсветовые скорости полетов. Военные же корабли могли перемещаться в десятки раз быстрее гражданских. Это позволило за считанные годы освоить множество более или менее пригодных для жизни планет, однако, в основном использовались их природные богатства. Люди не спешили покидать обжитую Галилею и менять комфорт на тяжелые условия жизни в колониях. Центром цивилизации по-прежнему оставался околоземный мегаполис, где сосредоточены органы власти и основные производства, а, значит, и деньги.
Братцева поселили в соседнюю каюту, но тот, в отличие от Егора так до ужина и не вышел. И что можно делать на шести квадратных метрах? Астахов все это время изучал корабль, побывав почти во всех доступных для пассажиров местах. Посетил оранжерею, комнату отдыха, где можно было смотреть фильмы и информационные передачи в записи, тут же он увидел электронные игры. В коридоре у стены можно было полюбоваться космосом, хотя на такой скорости зрелище особого интереса не представляло.
По внутренней связи объявили время ужина, и пассажиры стали выходить из своих кают, подтягиваясь к столовой. Егор выбрал столик в углу и махнул появившемуся в дверях Братцеву. Тот с дурацкой улыбкой поспешил в его сторону и неуклюже плюхнулся в кресло.
- Интересно, что у них на ужин?
Егор тоже был голоден. Принесли цыпленка, овощи и чай с булочкой.
- У вас не занято?
К столику подошел худощавый мужчина и виновато улыбнулся.
- Пожалуйста, - Егор пододвинулся и освободил часть стола от своих тарелок.
- Сит Гудвер, - представился незнакомец.
- Егор Астахов, а это мой коллега - Братцев Сергей.
Тот кивнул и слегка наклонился к новому знакомому.
- А Вы тоже работаете в Корпорации?
Мужчина ответил не сразу.
- Работал. До недавнего времени.
- Уволили? - спросил Егор.
- Сократили штат.
- И зачем в такую даль отправились?
Следующие двадцать минут Сит рассказывал о своей непростой жизни.
Егору стало жаль парня, он даже пообещал помочь устроиться, если это будет в его силах.
- А вы, с какой целью на Тиберон?
- По службе, - бросил Астахов, тоном давая понять, что это обсуждать не намерен.
- Мне сказали, что там, куда мы летим, вполне благополучно, - Сит явно надеялся услышать подтверждение.
- Возможно, - мистер Гудвер, - возможно. Я не обладаю всей информацией о состоянии дел в колонии.
- Там непросто, - вставил фразу Братцев и, заметив, что взоры теперь обращены на него, добавил, - говорят, что колонии нужны физически здоровые люди, не обремененные интеллектом.
- Вы хотите сказать, что нужны тупые амбалы?
- Вроде того.
- Интересно! Я мне как же быть? - возмутился Сит.
- Успокойтесь. Это ведь только слухи. Вас распределили туда?
- Ну, да.
- Значит, обязательно есть что-нибудь подходящее, - бросив укоряющий взгляд в сторону Братцева, Астахов подумал, что утешать совсем не умеет.
Вскоре все разбрелись по кораблю, кто-то вернулся в каюту, кто-то прогуливался по коридорам. Егор решил лечь спать пораньше.
Сон никак не шел. Надев комбинезон, он вышел в коридор. Свет в отсеках был приглушен, двое мужчин сидели в комнате отдыха и смотрели видеомонитор. Егор прошел до конца коридора и собрался было возвращаться, но внезапно почувствовал слабость. Появилось ощущение, словно, кто-то копается у него в мозгах. Боль в области затылка нарастала так стремительно, что он едва удержался на ногах и оперся о поручень. В противоположном конце коридора Астахов заметил силуэт, но лица разглядеть не смог. Через несколько минут все прекратилось также мгновенно, как и началось. Человек исчез. Егор попробовал идти, его пошатывало, но до каюты он добрался уверенно. Сил больше не было, и он отключился.
Проснувшись, он прислушался к организму. Вроде все в порядке. Поначалу даже подумал, уж не приснилось ли? Потом решил, что вчерашний приступ, скорее всего, связан с переутомлением.
