- Мы видели летающую коробку, Большой Отец. Это они? Но, как ты отпустил Весту на поверхность?
- Нет. Ты не понял. Один из них был здесь.
- Что!?
- Его привели сыновья Ранта.
Карго заскрипел зубами.
- Как ему удалось сбежать?
- Веста помогла ему.
Охотник вскочил и быстрым шагом направился к хижине Ранта, но по приказу Хеттата его схватили трое мужчин и удерживали до тех пор, пока он не успокоился. Ночь Карго провел в уединении возле водяного источника. К утру он принял решение.
***
- Я - Астахов. Это - Братцев. Полагаю, вы нас встречаете? - спросил Егор у того, что постарше.
Тот секунду колебался, видно не ожидая, что представитель Корпорации будет так молод.
- Вы - представитель Совета?
- А что Вас удивляет? - Егор похлопал того по плечу. - Показывайте, куда идти?
- Прошу сюда, господа.
Мужчины в серых комбинезонах провели их через служебный выход к парковке. Улица встретила порывами сильного ветра и песком, который тут же набился под одежду, в уши и нос.
- Ничего, привыкнете, - осклабился один из сопровождающих, тот, что помоложе, когда они сели в вездеход.
- Сколько же раз в день вы тут принимаете душ? - выплевывая песок, поинтересовался Егор.
"Серые комбинезоны" переглянулись и заулыбались.
- Обычно, это бывает пару раз в месяц, если повезет с водой.
- А что с водой?
- На этой планете ее попросту нет.
Егор заметил, как веселятся их новые знакомые, и больше ничего не спрашивал.
Окна в вездеходе были узкими, и Астахову приходилось приближаться к ним практически вплотную, чтобы разглядеть то, что снаружи. Одноэтажные строения с высокими мачтами, возвышавшимися над куполообразной крышей, едва выступали над поверхностью. Егор слышал, что в колониях дома стараются строить вниз, а не вверх, и подумал, что под куполом может быть подземных этажей пять или шесть. Видимо, песчаные бури здесь действительно норма, решил он, глядя на огромные кучи песка вдоль улиц. Чудный климат!
Через пару часов вездеход подъехал к сооружению, отличавшемуся от остальных лишь наличием ограждения и башни с двумя импульсными пушками. На площадке перед зданием, огороженной трехметровым забором, ветра почти не было. Вдоль стен стояли вооруженные люди в масках. Над входом Егор заметил табличку с названием компании "Фобос".
- Прошу за мной, - к ним подошел еще один человек в сером комбинезоне и повел к лифту. На седьмом этаже по направлению вниз лифт остановился, и гости оказались в огромном сверкающем холле. Звуки бури сюда уже не доходили. Интерьер показался Астахову странным. Такой он видел в сети, когда листал архивы земной истории. Стены и пол отполированы до блеска, с потолка свисает несколько вычурных светильников. Мебель исключительно из темного дерева. По самым скромным подсчетам стоило все это целое состояние.
Человек молча провел их к комнатам, и когда Егор зашел в одну из них, обомлел. Это тебе не конура на Галилее, да еще и с потным соседом в придачу. Размах площади, как и художественной мысли был по истине, достойным восхищения.
- Ничего себе, апартаменты! - присвистнул он. - Пожалуй, здесь можно жить. Братцев! Ты уже устроился?
Из соседней комнаты донеслось что-то вроде "угу". Астахов слегка удивился, что тот не разделяет его восторга, но потом решил, что, вероятно, его попутчик бывал во многих местах, и такое ему не в диковину.
Оглянувшись, Егор вспомнил про сопровождавшего их человека, стоявшего с услужливым видом в дверях.
- Побеспокойтесь о багаже.
- Хорошо. Обед подадут через два часа.
Егор махнул, мол, все понятно, можешь идти. На минуту он даже забыл, для чего их сюда отправили.
Ровно через два часа доставили обед. Он видел раньше, как обслуживали высших чинов Корпорации, но это было выше всяких ожиданий. Все расставили на столе, налили какой-то красной ароматной жидкости, положили столовые приборы. От здешней пищи закружилась голова. Мягкое сочное мясо, скорее всего, натуральное, свежие овощи, приправы, соусы, какие-то хрустящие шарики, и все это он запивал древним напитком под названием вино. Егор даже позволил себе лишнего и откинулся в кресле, поглаживая тугой живот. Посетив ванную, он прилег на шикарную кровать и задремал.
Часы показывали двадцать два тридцать. Егор протер глаза и потянулся. Осмотрев комнату, он к своему недовольству не обнаружил никаких средств связи. Полиофон сообщал об отсутствии сигнала. Отрезанным от внешнего мира быть не хотелось, и Астахов вспомнил про лифт.
Вызвать его не получилось ни с первого, ни со второго раза. Он усердно давил кнопку, однако та никак не реагировала на его попытки. Размахнувшись, Егор ударил по дверям лифта ногой, и ... они разъехались в стороны. Заглянув в кабину, он осмелился зайти не сразу. Нажал на нулевой, двери закрылись, но лифт и не думал подниматься.
- Что за хрень? - закричал Астахов, начав колотить по дверям.
Свет внезапно погас. Он и раньше оказывался в темноте, и это никогда не было проблемой. Теперь же Егор испытал такой ужас, что когда через минуту освещение снова зажглось, он почувствовал, как по спине стекает холодный пот, а руки ходят ходуном. Лифт выпустил его через секунду. Егор буквально выполз и сел у стены.
В холле имелось семь дверей в комнаты, и он начал дергать каждую из них по очереди, однако они были заперты. Боже! Он совсем забыл про Братцева!
- Сергей! - позвал Егор и подошел к его двери.
Тишина. Дверь оказалась не заперта. В комнате работал видеомонитор. Братцев лежал на кровати с открытыми глазами. Егор ощутил холодок в районе позвоночника. Лицо его товарища было неподвижным.
- Братцев! Ты живой? - потрогал он его за плечо.
- Ты чего? - резко спросил тот.
От неожиданности Егор едва не отпрыгнул.
- Ты за каким чертом меня пугаешь, идиот?
- Сам ты - идиот. Хватит бродить, иди к себе.
- Слушай, Братцев! Нас заперли! Тебе это интересно?
Тот сел на кровати и свесил ноги. Взяв с пола стакан с водой, сделал несколько глотков.
- Никто нас не запирал. Просто лифт на ночь отключен. У тебя в комнате в ящике в шкафу есть спикерфон. Что нужно, попроси.
- Ты откуда это все знаешь?
- Надо было с прислугой поболтать, - Братцев устало посмотрел на Егора.
- Ладно, проверю.
В шкафу действительно лежал предмет цилиндрической формы с табло и кнопками. Он лег и выключил свет. Вот дурак! Чего всполошился? Егор закрыл глаза. Ночью он несколько раз вскакивал с постели и всматривался в темноту, а затем включил свет и, наконец, задремал.
Разбудил его стук в дверь.
- Мистер Астахов! Вас ждут.
