И уже через полчаса они легли на указанную траекторию. Вся наружная оболочка корабля раскалилась докрасна от трения с разреженной атмосферы неизвестной планеты. Все сидели в скафандрах, грустно наблюдая за термозаплаткой, которая, прогорела в первые минуты посадки. Теперь через это отверстие внутрь начали залетать хлопья огня и искр, края дыры начали оплавляться, расширяясь и разрываясь от трения атмосферы. Метеорит вывалился наружу, и теперь разрушение усилилось еще больше. Но тут сработала автоматика – включились тормозные двигатели и, погасив инерцию падения до нуля, корабль начал двигаться по пологой траектории. Пилоты внимательно всматривались в показания приборов, выискивая место для посадки. А через пятнадцать минут космический корабль, выжигая красный грунт, тяжело сел на поверхность планеты. Двигатели отключились, громыхнув напоследок сдетонировавшими от жара дюз остатками топлива, и наконец-то установилась тишина. И никто не знал, радоваться им ей, или горевать.
– Все живы? – услышали они голос врача.
– Да вроде пострадавших нет, ответил за всех Александр.
– Ну и хорошо. Теперь ждать, никто не выходит до прибытия спасательного отряда первой экспедиции. Они должны добраться до нас не позднее часа.
Минуты ожидания тянулись бесконечно долго, но скоро все услышали какой-то непонятный лязг, этот звук могла издавать только гусеничная техника.
Выглянув в иллюминатор, они увидели непонятное чудо техники: гусеничный кабриолет. В нем гордо восседали два космонавта в скафандрах, а увидев их выпученные от удивления глаза в иллюминаторе, приветственно помахали им рукой.
– Мы все туда не влезем, о чем они думали, – недовольно высказался Герман.
– Ну, чем богаты, нам выбирать не приходится, услышали они голос командира корабля, и все потянулись к выходу. Двери открылись с большим трудом, трап мягко спустился до самой земли, и первым на каменистую почву спустился Сергей – первый пилот второй экспедиции. А за ним, без всякой очередности и иерархии пошла вся остальная команда, причем Герман умудрился оттеснить всех, и уже занимал место в транспорте. Но его опасения оказались беспочвенны: позади кабины имелся пустой кузов, без лавок и сидений и, усевшись на корточки, там легко уместилась вся команда. Вездеход резво тронулся, и легко побежал по каменистой почве. Гости сразу ощутили, что это грузовой транспорт, т. к. чувствовали каждый камешек и трещину в почве всем своим телом. До базы они добрались довольно быстро, и увидели небольшой контейнер, стоящий на выровненной площадке.
– А где база? Да мы все в эту коробочку не поместимся, удивленно спросил Андре.
– Ну, значит, спать будем по очереди, произнес с ухмылкой один из хозяев.
– Ага, и дышать тоже, докончил его фразу Александр. Кислорода в наших баллонах осталось на пол часа, так что господа – дышите через раз.
Вдруг в контейнере открылся люк, забравшись внутрь, все увидели что это шлюз. Пройдя через него, они начали спускаться по пологому спуску, потом попали в длинный и разветвленный коридор, который привел их в зал, немного похожий на столовую в Байконуре. Там они увидели длинные столы, заставленные едой, среди которой было много свежих овощей и фруктов.
– Угощайтесь, дорогие гости, – пригласили их к столу радушные хозяева. Попробуйте фрукты и овощи с нашего ботанического сада, которые мы посадили уже крупной рассадой. С помощью ряда реагентов, мы достигли быстрого созревания, конечно, это немного повлияло на вкус, но выбор у нас невелик. Но в любом случае, пользы от них больше, чем вреда, так что угощайтесь смело.
Увлекшись едой, все не сразу обратили внимание на странные стены этого подземного жилища – стены были как стеклянные, гладкие. Александр первый обратил на это внимание, и не удержался от вопроса:
– А как вы добились такой гладкости стен? Не видно ни кирпича, ни штукатурки, стены как из стекла.
– Они и есть из стекла. Грунт тут – голый песок, и наши ученые придумали способ простого изготовления жилья в таких условиях – серией взрывов плазменных мин. И таким способом, мы без особого труда, создали разветвленную сеть подземных коридоров, и даже пять крупных залов. Конечно, пришлось повозиться с вентиляцией, водопроводом, септиком. И если учесть, что это все мы сделали впятером, то результат, как мне кажется, очень впечатляет. Но если бы мы знали, что тут уже есть удобная и просторная пещера, то проблем у нас было бы еще меньше.
– Пещера? Значит, тут когда-то было много воды?
– Ну, вода тут и так есть, но глубоко. А с теорией возникновения этих пещер есть небольшая неясность и вода тут не причем. Больше похоже, что он искусственного происхождения, доказательства этой теории налицо.
– Даже так? – удивился Сергеич. И вы думаете, всем будет полезно выслушать эту информацию?
– Вы имеете в виду туристов? Мы все тут очень надолго, на месяцы, а может быть и годы. И из-за вашей аварии, улететь получится не всем. А вы собираетесь целый год скрывать от них правду? Я думаю, это нереально. Давайте лучше познакомимся. Я – Дмитрий Александрович Воронов, первый пилот и руководитель первой экспедиции. Рядом со мной сидят: Николай Васильевич Рыков – инженер, Артур Тимурович Кусбагаров – археолог. Дальше сидят Наталья Семеновна Ветлицкая – врач, и Олег Семенович Подсолнухов – наш биолог. Ваши анкетные данные мы уже прочли, приятного аппетита, господа земляне. Кушайте, а потом вас ждет занимательная экскурсия на базе, и ознакомление с нашими находками.
Немного перекусив, гости пошли на экскурсию. Схема базы изумляла своей простотой и изяществом. Главный коридор шел прямо, как спица, пронизывая, пять крупных, шарообразных залов. Первый зал был столовой, второй был поделен на пять отсеков, и являлся каютами пяти космонавтов, в третьем был устроен ботанический сад, который выполнял функцию очищения воздуха от углекислого газа, наполняя его кислородом, а заодно и снабжая их овощами и фруктами. Освещение там велось двумя путями – ночью освещались за счет накопленной энергии солнечных батарей, а днем солнечные лучи проникали напрямую, через оптико-волоконные кабеля. Четвертый зал являлся огромным складом, где поселенцы держали все свое оборудование, приборы, запасы воздуха, еды и воды, хотя как уже стало понятно, ни с тем, ни с другим, у них проблем не было. Последний зал тоже являлся складом, но это было особенное место. Тут хранились все находки, найденные за весь период археологических раскопок. Для лучшей сохранности находок, тут были выдержаны определенные параметры – сухость, вакуум, и холод. Поэтому работать приходилось в скафандрах. Тут эти образцы изучались, фотографировались, им давался порядковый номер, и после занесения в базу данных, все складировалось в огромные шкафы, с бесконечным количеством выдвижных ящиков.
