Пенеола попыталась нахмуриться, глядя на свое отражение в зеркале. Адмирал сказал, что все ответы кроются в архивах Ассоциации Зрячих. «С твоими связями тебе не составит труда получить необходимую информацию». С ее связями. Что он имел в виду, этот югуанский засранец?
Пенеола надела на лицо маску и, открыв дверь, направилась в зал. В скудно освещенном помещении появился новый посетитель, и он сидел за ее столиком. Пенеола взглянула на темноволосый затылок мужчины в черном термостабильном костюме и всем своим существом ощутила страх. Пенеола замерла на долю секунды, затем взгляд ее метнулся в сторону выхода.
«Если хочешь жить — даже не пытайся…»
Ноги Пенеолы ослабли. Против воли она сделала шаг в проход между столиками и неуверенной походкой поползла вперед. В этот момент мужчина обернулся к ней. Черные глаза, черные волосы, светлая кожа… Она узнала его по голосу в своей голове. Она узнала его…
Пенеола присела за столик напротив югуанина и глубоко вздохнула. Он протянул руку к электронному меню, лежащему на столе, и медленно перелистывая страницы пальцем на экране, начал его изучать. Пенеола молчала. Зачем он здесь. Как попал сюда? И что вообще все это значит?
Когда к ним подошла несколько взволнованная официант, югуанин заказал два горячих обеда, одно кофе и вопрошающе посмотрел на Пенеолу.
— Может, хочешь чего-нибудь покрепче чая? — спросил он.
— Настойку, — процедила Пенеола, продолжая сжимать свои плечи онемевшими пальцами.
— И двойную порцию деревийской настойки, пожалуйста. Спасибо! — наглец улыбнулся официанту и та, растаяв перед ним, бросилась исполнять заказ. — С погодой подвезло, — произнес югуанин, складывая руки на груди и изучая Пенеолу. — Дерьмово выглядишь. Хотя, в твоем положении это не мудрено.
— Твое положение гораздо хуже моего.
— Не скажи, — улыбнулся югуанин. — О том, что я здесь, знаешь только ты. И мы с тобой в одной упряжке, моя дорогая. Так что…
— Мне нечего тебе сообщить.
— Кто бы сомневался! Но, не переживай. Время у тебя еще есть.
— Зачем ты здесь?
— Я — контролирующий орган. И мой исполнитель не соблюдает план.
— Засунь свой план себе в…
Голос Пенеолы пропал, а югуанин в ответ цокнул языком и покачал головой.
— Ругаться тебе не идет. Прости.
Пенеола выдохнула и улыбнулась девушке, подошедшей к столику и расставляющей приборы. Как только официант вновь покинула их, югуанин продолжил разговор.
— Я же сказал тебе, что именно делать. Почему за все это время ты даже не попыталась попасть в архив Ассоциации?
«Учитывая мое незавидное положение, пока я не могу этого сделать».
— Но, ты ведь смогла уйти от слежки сегодня. Смогла бы и в архив проникнуть.
«Мои полномочия приостановлены. Теперь я — никто, да и жить мне осталось где-то с неделю. Если они узнают, что я разыскиваю некую Айрин Белови — даже этого времени у меня не будет».
— Разреши…
Югуанин протянул руку Пенеоле и предложил ей свою ладонь. Сопротивляться не было смысла. Пенеола стянула с руки перчатку и взяла его за руку. Югуанин посидел с закрытыми глазами всего несколько минут, а затем скривился и, кажется, выругался.
— А «помощник» твой не промах. Но, его помощь тебе больше не понадобится.
«Ты убьешь меня сегодня?»
Югуанин рассмеялся и отрицательно покачал головой.
«Значит, ты позволишь мне вернуться домой?»
— Я вижу, что ты совсем ничего не понимаешь.
— Нет, не понимаю.
Как ни странно, зрячий вернул Пенеоле способность говорить.
— Я — твой внешний контакт. На этом — все.
Пенеола втянула в грудь воздух и отвернулась от адмирала.
— Тогда…ты не покидал корабль, а прилетел на нем со мной на Дереву. Удивляюсь, как только тебе удалось смыться с базы на орбите незамеченным, но если учесть твой уровень подготовки, вряд ли для тебя это было проблемой. У меня много вопросов к тебе, но основной и самый главный, наверное, касается именно меня. Зачем тебе я?
— Я рад, что ты продолжаешь обращаться ко мне на «ты». Это уже что-то.
— Перестань юлить! Что тебе от меня нужно? — прошипела Пенеола и тут же умолкла, почувствовав, как адмирал с силой сжимает ее пальцы.
Странно… Все это время он удерживал ее за руку, а она даже не обратила на это внимания. Рядом с их столиком оказалась официант, и адмирал был вынужден отпустить ладонь Пенеолы. От аромата горячего супа и мяса с гарниром Пенеолу начало мутить. Хорошо, что на ней была маска, иначе, эта Дилена в ужасе бы вылетела из этого зала с криком «помогите!».
— Приятного аппетита, — пролепетала официант и, задержав голодный взгляд на югуанине, молча, удалилась.
— Ты ей приглянулся, — хмыкнула Пенеола, отодвигая от себя тарелку и натягивая перчатку на пальцы. — Жаль, что красивые мужики так часто оказываются не теми, за кого пытаются себя выдать.
— И как же ты поняла?
— Во-первых, еще год назад Террей Абсони был в звании старшего лейтенанта. Маловероятно, что за год службы его повысили до адмирала. А во-вторых, Террею Абсони сейчас должно было бы быть около двадцати шести лет. Извини, конечно, но не слишком ли ты состарился всего за год?
— А сколько бы ты мне дала?
— Тридцать пять… Минимум, — добавила Пенеола.
— Тогда, кто я такой?
— Понятия не имею. Но ты не из их кампании, это точно.
— Потому что старый?
— Нет. Потому что ты югуанин. Безусловно, зацепка с именем Террея Абсони была полезной, но теперь и она ничем не может мне помочь. Полагаю, что ты работаешь на папашу этой Белови. И деньги, которые он платит тебе, вполне оправдывают риск, на который ты пошел, прилетев сюда.
— Тогда, придумай мне имя. Это облегчит твое обращение ко мне.
— Я буду звать тебя «югуанин». И мне проще, да и тебе понятно.
— Почему ты не ешь?
— Меня сейчас вырвет.
— Это нервное. Соберись и съешь то, что я для тебя заказал.
Пенеола от такого заявления чуть не закашлялась: «…я для тебя заказал». Добродетель хренов. Будь ее воля, выколола бы ему его темные глазенки, которыми он так старательно пялился на нее.
— Желаешь снова прочувствовать силу моего убеждения? — с вызовом произнес югуанин и Пенеола, в очередной раз сглотнув свою ненависть, принялась запихивать в рот то, что он для нее заказал.
Бросив приборы на стол, Пенеола демонстративно потянулась к бокалу с двойной порцией деревийской настойки и осушила его содержимое до дна, даже не поморщившись. Стало легче. То ли напиток согрел ее изнутри, то ли этот югуанин успокоил ее «извне».
— Все мои поиски свелись к необъяснимому желанию взглянуть в лицо Айрин Белови, — наконец, разрушила молчание Пенеола. — Если честно, мне начинает казаться, что Айрин Белови никогда не существовало.
— А, может быть, самой Айрин Белови выгодно, чтобы все позабыли о ней?
Пенеола нахмурилась и взглянула на югуанина:
— Хочешь сказать, что от всех фотографий она сама избавилась?
— Дело не только в ней. Если ты заметила, фотографий нет и у тех, с кем она водила дружбу.
— Если ты говоришь, что она именно «водила дружбу» с ними, значит, ты многое знаешь о них.
— Скрывать это от тебя я не собирался.
— Допустим, — кивнула Пенеола. — После начала войны дочь влиятельного сайкаирянина смогла сохранить себе жизнь только одним способом: стать другим человеком. Если она сама «затерла» информацию о себе и своих «друзьях», у нее должен был быть определенный план. Но, ее знакомые… Что делать с ними? Хотя, за время своей службы я ни разу встретила знакомых, с которыми обучалась в Летной Академии.
— Извини, конечно, но ты привела плохой пример.
Пенеола засмеялась замечанию югуанина, а затем нахмурилась, глядя в окно.
— Внешность тоже можно изменить, — ответила она и вновь посмотрела на зрячего. — Например, можно перекрасить волосы, надеть контактные линзы…
— Или спрятаться под маской.
— Не сравнивай! Мне есть, что скрывать. Кроме того, маска из без того привлекает достаточно много внимания к моему лицу.
