говорить, но скорее всего принцессу уже давно вытолкнули через шлюз в космос, — соврал советник, не моргнув и глазом.
Я перестала вообще что-либо понимать и чувствовала себя полной дурой. Советник за час и словом не обмолвился о наследниках. Наивно полагая, что стоит мне увидеть манящий блеск бриллиантов, я сразу соглашусь участвовать во всей этой авантюре. Видели бы вы мое лицо, когда я узнала, что всего за месяц до коронации на наследницу было совершенно сразу два покушения. Будущую императрицу сначала пытались отравить, затем попытались убить щедро заплатив наемнику.
Кому это было выгодно?
И здесь мы получим почти очевидный ответ: родственнички. Начнем с того, что все наследники на престол дети по одному из родителей. Император при жизни был трижды женат официально, со всей помпезностью, в каждом браке родились дети. Красавица дочь Милолика от первой жены — предмет гордости отца. Вторым родился сластолюбивец Максимилиан — повеса, кутила и бездельник. И наконец, вечно краснеющий Ролан, проводивший все свободное время за чтением.
Во дворце еще оплакивали императора, а между приемниками уже начались споры, кто должен следующим взойти на трон. Дело даже дошло до драки, Максимилиан и Милолика вцепились друг в друга, из-за чего Ролану пришлось их разнимать. Каждый остался при своем. Точку в споре поставил совет. Император при жизни оставил совершенно четкие указания. Согласно закону, право на престол имеет первенец королевской четы независимо от пола.
Радость Милолики была недолгой. Не прошло и недели, как на нее было совершено первое покушение. Все обвинения в адрес Максимилиана, вызывали неподдельную бурю эмоций и негодования. Дошло до того, что принц заявил, что покушение было инсценировано самой принцессой.
На месте будущей императрицы, я бы так и поступила. Избавилась от назойливого родственничка еще до коронации, обвинив в покушении на убийство и нападении. Наблюдая с нескрываемой радостью, как принц отправится махать кайлом на каторгу. Сделав все возможное, чтобы он оттуда никогда не вернулся. Ведь даже став императрицей нет никаких гарантий, что разлюбезный родственничек передумает и не найдет способ отправить самодержицу на небеса.
Никто из претендентов на трон не догадывался, что все это время за конфликтом внимательно наблюдала третья сторона. Совет единогласно принял решение, что никто из наследников не должен получить единолично власть которой обладал император. Посадить на трон полную дуру, отпетого негодяя, бесхребетного тюфяка или бастарда с богатым жизненным опытом.
Выбор был очевиден. План был прост. Вскружить голову наследнице. Дальше действовать по обстоятельствам.
Ничто не предвещало сюрпризов. Пока не выяснилось, что принцесса в ближайщем будущем замуж не собирается. Не известно чем бы все закончилось, если бы Милолика не исчезла. Никаких требований похитители не выдвинули, что наводило на мысль, что мотивы у преступников были совсем иными. Какие, ввиду сложившихся обстоятельств, догадаться было несложно.
Ввиду отсутствия доказательств никаких обвинений в адрес принца выдвинуто не было. Все в совете решили сделать вид, что ничего не случилось и все идет по плану. Дело оставалось за малым, найти девицу похожую на настоящую принцессу и уговорить ее поучаствовать в фарсе. С чего-то все вокруг решили, что я буду в восторге от этого «скромного подарка» и даже выражу радость.
— А как же быть со вторым наследником на престол? — не могла не задать этот вопрос.
Наверняка Максимилиан уже видит себя императором, читает торжественную речь стоя перед зеркалом. Вот же он удивится, когда увидит меня во дворце. Меня заверели, что над решением этой проблемы уже работают.
Невзначай поинтересовалась, почему по ковровой дорожке не может прогуляться андроид, как по мне роботы выглядели весьма натуралистично. Никто и не заметит разницы. Ответ поразил простотой — всем андроидам закрыт доступ в зал торжеств. Они просто отключаться еще на входе, пройти в зал торжеств на коронацию могут только люди.
И тогда я пустила в ход последний довод, заявив, у меня есть сомнения. С чего вообще советник взял, что никто не заметит подмены. Мы совершенно разные. У нас похожие черты лица. На этом сходство между нами заканчивается.
Милолика красит волосы в медовый цвет, прическа у нее с прямыми волосами, до середины спины. Моя прическа ниже плеч, волосы у меня непослушные, цвета меди. Прекрасный цвет волос для обладательниц голубых глаз. Перейдем к фигуре. Ярко выраженная талия. Полное совпадение. Все остальное спорно. Грудь у нее с узким верхом и широким, округлым низом. У меня грудь ровная и округлая, имеет форму яблока. Я уже молчу про то, что их высочество выше меня ростом, а я не маленькая.
Все эти неопровержимые аргументы, которые я вывалила на советника, не произвели должного эффекта. Я надеялась, что советник ко мне прислушается, но он оказался редким упрямцем.
— Волосы покрасим, грудь прикроем, туфли на высоком каблуке найдем, — совершенно безапелляционно заявил советник.
Если меня долго уговаривать, то и уговорить недолго. Устало махнула рукой. Делайте, что хотите. Напряженное лицо советника расплылось в улыбке и, глядя на него, я тоже улыбнулась. Ну с пряниками все понятно, а что касается кнута. Есть у меня одна догадка.
На вопрос, что делает на корабле моя сестра, ответ я получила не сразу. Меня попытались убедить, что это чистая случайность, но не выдержав мой тяжелый взгляд советник во всем признался.
— Я подумал, что тебе нужна мотивация, чтобы принять правильное решение, — Советник предложил перейти на ты.
В переводе на нормальный язык означает: выкинешь девочка какой-нибудь фокус, очень сильно пожалеешь. Я сложила руки перед собой, будто вышколенная служанка, и торжественно дала обещание быть хорошей девочкой.
— Для варварки из приграничных территорий ты на удивление сообразительна, — подчеркнул советник, наполнив бокалы.
Заслужив одобрительный взгляд, спрятала руки за спину, скрестив пальцы. Так смешно становится когда видишь, как тобой пытаются манипулировать. И еще смешнее, когда мужчины думают, что это у них получается. Да таких опасных существ, как земные женщины, в галактике еще поискать надо. Более гремучей смеси чистой нежности с нечистой силой и не придумаешь.
Я старалась выглядеть невозмутимой. Но моя бравада была показной. Мне дико хотелось вскочить и убежать, голос дрожал, коленки тряслись. Не панический ужас, а скорее страх перед неизвестностью, смешанный с предвкушением.
Ничего из этого бы не случилось, если бы императора не охватило непреодолимое желание все изменить, перевернуть свою жизнь вверх дном. Все мужчины рано или поздно проходят переходный период развития, сопровождающегося переосмыслением приобретенного опыта, утратой интереса к настоящему. Амброзий Шестнадцатый император девяти миров не стал исключением.
Отчего-то я считала, что император ведет себя как положено правителям, целыми днями
