мы отдаем взамен.
– Все это – то, что нужно вам, – возразил Билл.
– Угу. Но плоды пожнете вы. Мы не станем присваивать все результаты себе, словно какая-то страна-изгой. Самое прекрасное в знании – то, что ты можешь им поделиться, и оно все равно останется у тебя. Остальные Бобы ничего не потеряли на этой сделке, но когда-нибудь она, возможно, спасет нашу шкуру. Все мы думали о том, почему мы не встретили более развитые цивилизации, чем мы – хоть биологические, хоть нет. Это один из вопросов, которые мы постараемся решить. Возможно, это в самом деле вопрос жизни и смерти. – Хью ненадолго умолк и обвел нас взглядом. – Мне не нравится тактика, к которой нам пришлось прибегнуть, но я совсем не жалею о результатах. Поверьте, дело того стоило.
Он кивнул нам и исчез.
– Потрясающе, – сказала Бриджит. – Боб, наши «мэнни» все еще в рабочем состоянии?
– Да, – ответил я, – но мне пришлось забрать у вас «пауков», «блох» и деньги. Но их запас можно пополнить, ведь теперь мы можем путешествовать свободно. Кроме того, «мэнни», скорее всего, уже стали похожи на Болотную Тварь. Пожалуйста, почиститесь, прежде чем ковылять в город, ладно? АНЕК хочет, чтобы мы сообщали ему о своем прибытии, но в остальном мы вольны делать что пожелаем.
Бриджит кивнула.
– Доктор Гиллиган выразил желание посмотреть на топополис изнутри. Я решила, что возьму пару дней отпуска и составлю ему компанию. – Она посмотрела на Гарфилда. – Ты не против, если он одолжит твоего «мэнни»?
– Ради бога, – отмахнулся Гарфилд. – Бендер снова с нами, так что этот проект уже не так важен для меня.
Бриджит рассмеялась и встала.
– Ну, тогда ладно. Стивен, тебя ждет вводный курс по квинланцам. Идем?
Стивен и Бриджит исчезли.
Бендер тоже поднялся.
– Пожалуй, мне пора взглянуть на этот ваш паб. А вам, похоже, есть что обсудить. Еще увидимся, Боб.
– Не вопрос, Бендер. Я сам тоже загляну в паб. Не забудь удивиться сюрпризу.
Кивнув, Бендер исчез, и остались только Билл, Уилл, Гарфилд и я. Мы молча смотрели друг на друга, не понимая, кто должен заговорить первым.
Наконец слово взял Билл.
– Сегодня на совете будет АНЕК – в качестве гостя, разумеется, но интерфейс для ВР мы уже подготовили.
– А я представлю меморандум ОФРС о будущих отношениях между людьми и репликантами, – добавил Уилл. – А также об отношениях между людьми и павами, но он, пожалуй, не вызовет такого интереса.
– Все плохо, да?
– Не знаю, что, по-твоему, «плохо», но, скорее всего, твоя оценка занижена. Люди жутко разозлились: проблемы со связью нанесли огромный ущерб торговле, разрушение автофабрик обрушило финансы… Правительства отчаянно пытаются не допустить возникновения дефляционной спирали, а это значит, что будут дополнительные расходы и новые удары по экономике. Кое-кто требует подать на Бобов в суд. Если им это удастся, они смогут уничтожить нас – то есть разорить.
– Ну и что? – спросил я. – Главное преимущество постчеловеческого космического корабля в том, что мы ни от кого и ни от чего не зависим. Возможно, так будет лучше для нас.
– Да, скорее всего, ты прав, – улыбнулся Уилл. – Мы слишком глубоко влезли в это дело. Снова.
– Похоже, что фекалии полетят во все стороны, – буркнул Гарфилд. – Это будет шикарно.
31
Оно летит на вентилятор
Билл. Сентябрь 2334 г. Совет Бобов
Я посмотрел на Боба, Уилла и Гарфилда – и приберег сердитый взгляд для Хью, который тщательно его проигнорировал.
– Так, джентльмены, настал момент истины. На совете впервые присутствует чужак.
Все кивнули, я отправил сообщение АНЕКу, и вскоре в зале совета возник идеальный аватар квинланца – или, может, не совсем идеальный. Я был почти уверен, что средний рост квинланца около ста двадцати сантиметров, но этот был чуть ниже ста восьмидесяти. Самомнение? Психологические игры? Я не понимал мотивов АНЕКа, но, черт побери, свою внешность он модифицировал намеренно.
АНЕК завращал глазами, разглядывая всю картину целиком.
– Благодарю за то, что пригласили меня на это мероприятие. Но ваше число невелико. Я что-то понял превратно?
Первым заговорил Хью.
– АНЕК, совет еще не начался. Мы хотели поговорить с тобой наедине и уладить проблемы, если они есть.
АНЕК наклонил голову набок.
– «Уладить» плохо перевелось. Это как-то связано с музыкой?
– Прояснить ситуацию в ходе дискуссии, – сказал я. – На совете будет достаточно споров, и дополнительные недоразумения нам не нужны.
– Ясно. У меня есть устная договоренность с Хью… Хью здесь? Для меня вы все одинаковые.
Я усмехнулся, услышав это выражение из языка людей, поставленное с ног на голову.
– Я включу метаданные. Вот Хью, – продолжил я, – а вот Боб, у которого ты пытался отнять куб с репликантом. Это Уилл, а я – Билл, – закончил я, указывая на самого себя.
АНЕК потер половинками клюва из стороны в сторону; у квинланцев этот жест был эквивалентом улыбки.
– Оглядываясь назад, должен сказать, что это было забавно, – сказал он Бобу. – Вы же знаете, что такое «фарс», да?
Боб кивнул и ухмыльнулся в ответ.
– Вроде того. И насчет «оглядываясь назад» тоже верно.
Хью откашлялся.
– М-м-м… насчет сделки…
– Ладно, Хью. – Я сделал знак АНЕКу. – Может, начнешь?
АНЕК открыл окно со списком.
– Меня очень впечатлила эта система виртуальной реальности. Она очень удобна, если нужно быстро представить данные. Вот основные пункты нашего соглашения. Технологии, которые мир Бобов предоставит мне, технологии, которые я предоставлю миру Бобов, ключевые этапы обмена. Договоры относительно передвижения по территории каждой из сторон, принципиальные соглашения о торговле и дипломатических отношениях…
Я удивленно посмотрел на Хью.
– Ты о многом умолчал.
– Билл, все это лишь общие принципы. Ни один из них не является критически важным фактором для сделки в целом.
Мы потратили несколько минут, обсуждая подробности, но больших проблем не обнаружили, если смириться с тем фактом, что самый большой слон в комнате, о котором молчат – это, черт побери, сама сделка.
– Так… Кажется, все нормально, – сказал я. – Все готовы? Думаю, сейчас начнется буря.
* * *
«Буря» – это еще мягко сказано. АНЕК, стоявший сбоку от сцены, медленно мигал, но, в целом, никак не реагировал на пламенные речи Бобов, которые обвиняли в произошедшем всех подряд.
Упреки обрушились и на АНЕКа, что странно, ведь он всего лишь заключил соглашение с Хью. К счастью, ИИ, похоже, обладал удивительными запасами терпения и спокойствия – а может, у него просто не было эмоций. Кстати, нужно будет спросить его еще и об этом. Время от времени он лишь двигал глазами, наводя их на ораторов,
