По залу пробежал тихий выдох с намёком на смех, кто-то из первых рядов отчётливо произнёс «Так точно».
Лавтак ещё раз осмотрел зал, покивал, и сделал знак помощнику, который подал браслет управления системой конференции.
– Итак, коллеги, – начал генерал, – многие гадают о причине сегодняшней столь засекреченной и столь поспешной встречи. Многие, уверен, имеют кое-какие догадки, и я подтверждаю, что догадки эти правильные. Да, мы столкнулись с ещё одной расой чужих, и таких чужих, по сравнению с которыми наши главные враги камалы могут показаться добрыми отзывчивыми соседями. Для начала факты и только факты…
* * *
Когда совещание закончилось, они вместе, как и сидели, вышли из зала. Собственно, чуть больше, чем через сутки все, кого пригласили на совещание, должны начать цикл занятий по специальной программе, после чего вернуться на планеты, где работали.
Так они проследовали до обычного лифта и оказались на площадке, скорее, площади, перед зданием управления КСИ. Почти стемнело, в небе зажигались звёзды, которых здесь было значительно больше, чем на Земле, так как Орхан располагался ближе к центру Галактики. Здание управления стояло вдали от крупных населённых пунктов, и над лесистым горизонтом всплывал серп Тадэна, похожий по размеру на земную луну, но почти семьсот лет окутанный дымкой атмосферы и покрытый зеленью растительности.
– Ну что, друзья, – сказал Кирис Остал, – предлагаю отправиться отдохнуть. Может, на рыбалку? Или закатимся в хорошую ресторацию?
– На рыбалку, ночью? – хмыкнул Пошивалов.
Кирис засмеялся:
– Ребята, ночь здесь, а в другом полушарии утро! Мы можем выбрать любую точку планеты – где сейчас полдень или где раннее утро!
И указал на ряд кабин сети пространственного перемещения неподалёку от здания комплекса КСИ.
– Да какая тут рыбалка! – заметил Быков, который заядлым рыбаком не был. – Может, просто посидим где-нибудь?
Кирис подумал несколько секунд, чуть прищурив один глаз.
– Нет, надо реально расслабиться на природе, – заключил он. – Я знаю одно местечко…
Быков пожал плечами: он, как землянин, проживший всю жизнь в урбанистической среде, полагал, что «расслабиться на природе» можно прямо здесь – здание управления КСИ стояло среди дремучих лесов.
Но Кирис, не спрашивая ни у кого согласия, достал коммуникатор, и, приложив палец к контактной панели, пару минут беседовал с кем-то или с чем-то в режиме мнемосвязи.
Когда он закончил, на ближайшей кабине, рассчитанной на групповое перемещение, засветилась индикаторная панель.
– Прошу! – Кирис театральным жестом указал на систему перемещения.
– И куда же мы? – поинтересовался Лосев.
– На одну из баз КСИ, – пояснил Кирис, и добавил, усмехаясь: – Базу отдыха, не на военную базу.
Быков тоже улыбнулся, но чуть криво: и на Орхане существовали так называемые «ведомственные» учреждения – дома отдыха, жилые дома и тому подобное, которыми могли пользоваться только сотрудники соответствующей организации. Впрочем, в этом не было ничего плохого.
Поскольку все путешествовали налегке, отправились прямо сейчас. Через пару минут они оказались на берегу великолепного озера, которое Быков принял за море, но Кирис объяснил, что это озеро Оксател, одно из каскада озёр, расположенных на материке Эос-Мунхош, в районе, славящимся исключительно мягким климатом.
Дальнего берега озера видно не было, а над водной гладью только-только показывался краешек восходящего местного светила, наполняющего стелящуюся по воде лёгкую дымку янтарно-розовыми и абрикосовыми тонами, красиво оттеняющимися тёмно-изумрудной бахромой лесов, подступающих к берегам.
В далёком прошлом перенаселённого тогда Орхана, за эти районы велись кровопролитные войны, но теперь, спустя столетия, этот регион стал курортной зоной. Впрочем, на планете, превращённой в девственный лес-сад, где проживало всего два миллиарда постоянных жителей, имелась масса мест практически безлюдных, не менее живописных, и при этом комфортно обустроенных.
База отдыха представляла собой редкую россыпь уютных домиков разного «калибра» – на разный вкус, потребности и по разным заслугам, в зависимости от Социального Статуса сотрудника КСИ. Впрочем, в КСИ все сотрудники имели очень высокие показатели Социального Статуса.
Кирис сверился с информацией на коммуникаторе, послал в систему идентификации подтверждение разрешения на пользование услугами базы, и уверенно направился к одному из домиков.
По пути им встретился лишь один человек в коротких штанах и голый по пояс. Он шёл со стороны озера с обычного вида удочкой и ведром с вяло бьющими хвостами рыбинами. Кирис с ним поздоровался, а Быков заметил, как уважительно приветствовал его бывшего начальника местный отдыхающий.
Не укрылось это и от Виттара.
– Ты, похоже, ещё большей шишкой стал, братец, за время, что мы не виделись, – с плохо скрываемой обидой в голосе сказал он. – Ишь, как этот дядька с тобой раскланивался!
Кирис усмехнулся:
– Пришлось стать, назначили. Как раз после подписания Пакта, как ему дела передал, – ткнул он пальцем в Быкова. – И времени для отдыха в подобных местах остаётся совсем немного…
Они поднялись на длинную веранду, куда выходило несколько дверей.
– Значит, ты знал, зачем нас вызывали и что скажет генерал Лавтак! – не унимался Виттар. – Не понимаю, к чему было ломать перед нами спектакль: «сам не знаю», «не понимаю»!
Кирис вздохнул:
– Не тебе объяснять, что существуют приказы. Не надо обижаться: у меня имелись жёсткие указания ничего никому не говорить до выступления Лавтака. Теперь могу говорить больше: например, о том, что вам будут разъяснять на предстоящих занятиях, которые станут курсами по введению вас в новые должности.
По группе людей пронёсся невольный вздох.
– Вот как! – заметил Милэйо Рисенд. – И что за должности?
– А у каждого разные, в зависимости от нынешней специализации. Я ещё расскажу, а пока будем отдыхать. У нас около полутора суток, успеем поговорить. Сейчас занимайте комнаты – кому где нравится. Потом позавтракаем и пойдём купаться, рыбу ловить, загорать. Можно рыбу прямо у воды и пожарить…
* * *
С берега уходить никому не захотелось. Здесь было почти безлюдно и имелось всё необходимое. Вдоль берега стояли беседки, оборудованные не только системами приват-беседы, но и минисинтезаторами, и даже терминалы линии доставки, где тот, кому позволял уровень Социального Статуса, мог заказывать натуральные продукты, если не удовлетворялся приготовленными искусственно или не желал питаться одной пойманной рыбой.
Быков давно перестал гадать, а зачем присутствовало разделение по «статусу» пищевых продуктов и предметов быта – ведь разницу между синтетическим хлебом и хлебом, приготовленным по традиционной технологии, не смог бы отличить и самый отъявленный гурман. Но, как сказали ему в первый визит на Орхан – так надо . Быков не стал допытываться, ведь это не столь важно, а для себя подумал, так, очевидно, выстраивается более «гибкая» шкала для определения пресловутого «Социального Статуса». Да и для тех, кто желал выращивать настоящую пшеницу и разводить настоящих домашних животных, создавались условия, когда их труд становился востребованным и рентабельным, хотя бы формально. С точки зрения современной земной цивилизации это казалось почти благотворительностью, но это было здорово и, главное, справедливо…
