Они были одновременно и слишком похожи на людей, чтобы быть другим видом, и слишком сильно отличались, чтобы быть просто человеческими потомками, или даже — забудем о законах физики! — предками. По утверждению Тамми здешние люди, как и «мои», столкнулись с той же пустотой и отсутствием признаков других цивилизаций в собственной галактике. Только в соседних звёздных скоплениях обнаружились другие разумные виды, но они очень сильно отличались между собой. А такое разделение, один разумный вид — одна галактика, вызывало у меня странные ассоциации теософического характера.
Больше всего в местных реалиях меня удивляла генетическая система наследования расовых признаков, и она сильнее всего противоречила идее о далёком будущем.
Социальный уклад местных во многом основывался на этом разделении обязанностей; боевая ветвь занималась военной, примкнувшей к ней транспортной отраслью и частично добычей полезных ископаемых, мирная — всеми прочими. Всеми делами галактики занимался Совет, состоящий из двух сотен человек — пополам от боевой и мирной ветвей. Как они справляются со всеми делами, я так и не поняла; даже при низкой плотности населения, а общая численность вида составляла порядка восьми миллиардов (и это с учётом всех планет расселения!), этого казалось недостаточно. Но я решила, что Тамми, видимо, не учитывает каких-то местных органов самоуправления, и на этом тему решила оставить.
В разговоре я старалась тщательно обходить вопросы о себе и своём прошлом, Тамми отвечала тем же; а всё остальное обсуждали подробно и увлечённо. Хотя была ещё одна тема, которую мы обошли — капитан. Когда я спросила о причине натянутых отношений с Советом, девушка вдруг смутилась, и из её неуверенного блеяния я смогла сделать только вывод о том, что это как-то связано с его личной жизнью. Правда, какое дело целому Совету до личной жизни одного-единственного мужчины, так и не разобралась. Может, он принадлежит к какой-нибудь местной аристократии, и непременно должен продолжить род? В свете тонкостей местной генетики, когда ребёнок мог расово отличаться от обоих родителей, этот вариант представлялся сомнительным. Но другого у меня не было, да и, по-хорошему, это всё меня не касалось. Главное, можно надеяться, что эти напряжённые отношения вряд ли повлияют на мою судьбу, а чужие личные трудности меня в данный момент не интересовали совершенно.
Ну, и обсуждать Ханса тоже не стали; может быть, Тамми и ответила бы, но под этим холодным и бесстрастным как у микроскопа взглядом я не рискнула спрашивать.
В общем, когда мы, наконец, прилетели, у нас обеих головы уже пухли от количества новой информации и недоумения в отношении её неординарности. Масла в огонь добавил и аналитический аппарат, сообщавший, что вероятность провала во времени ничтожно мала. Правда, альтернативных идей он скромно не предлагал, прячась за нехваткой информации.
Прилетели мы, по словам Тамми, непосредственно в здание Совета Старших, так что посмотреть на окружающую природу у меня возможности не было. Ну да ладно, если меня сейчас не убьют, будет шанс полюбоваться. А если убьют, какая разница, успею я познакомиться с планетой или нет?
А здание не впечатляло. Белые с желтоватым отливом стены, просторные круглые корридоры-тоннели, тонкие конические колонны, круглые лифты и очень редкие «прохожие». И, пожалуй, всё. Видимо, у них не принято было как-то украшать стены. Вообще, все помещения как будто имитировали естественные пещеры, разве только были строго симметричны.
Мужчины всю дорогу продолжали молчать, а Тамми вполголоса поясняла, к какой ветви относится тот или иной встречный. Если судить по внешним признакам, людьми в моём понимании были именно представители мирной ветви. Наиболее многочисленные представители боевой ветви, которых Таммили называла нейтральными, отличались от них габаритами, будто пропорционально увеличенные копии. А вот холодная ветвь, как Ханс, и горячая (представителей которой мы так и не встретили), как капитан, отличались кардинально. Впрочем, Тамми так и не поняла, что именно меня смущает — ей-то подобное было привычно.
Зал Совета представлял собой огромный крытый амфитеатр. Судя по всему, ждали только нас; мужчины без остановок прошествовали в центр зала на небольшую площадку, где имелась только высокая стойка с горизонтальной зеркальной площадкой наверху. Мы с Тамми почти прижались плечами друг к другу, испытывая одинаковую неуверенность. Красноволосый встал позади нас, сцепив руки за спиной, а Ханс невозмутимо прошествовал к стойке.
Приветствую Совет Старших, — очень холодным тоном, не вяжущимся с его обликом и уже виденной мной манерой общения, начал капитан. — С вашего позволения, уступаю слово командиру разведывательно-дознавательной группы крейсера Тш-ша-О, ноль-ведущему Хансу Ассах-Тай-сар, — прошипел он со своего места и замолчал. Никто из собравшихся пикнуть не успел, как белобрысый принялся за обстоятельный монотонный доклад. И после первых фраз, касающихся моей личности, я поняла: если меня не убьют, это будет очень большая удача.
Доклад Ханса я слушал с огромным интересом. Раз уж не успел прочитать толком, отчего бы не восполнить этот пробел сейчас? И с первых же слов понял: зря я так халатно отнёсся к этому вопросу.
Полученный мной в результате столкновения неизвестного летательного аппарата с нашим крейсером образец, — начал он, и я с трудом сдержал насмешливый оскал. Ханс такой Ханс! Полученный в результате столкновения… как будто это он своими руками, в порядке научного эксперимента, корабли столкнул. Чтобы образец получить. — Представляет собой человеческую особь женского пола. Хочу заострить ваше внимание, что, несмотря на множество отличий, генетически это именно человек, которого в большей степени можно отнести скорее к мирной ветви, — переждав возбуждённое шушуканье, он продолжил. На столах перед Старшими активировались экраны; мне не было видно, что на них изображено, но догадаться было несложно. Впрочем, даже если бы видел, толку было бы мало — в генетике я понимаю немногим больше, чем ничего. — Анализ генетической карты, которую вы сейчас видите перед собой, отлично иллюстрирует мои слова. Данные отрезки генного кода полностью соответствуют человеческим, — он, видимо, отметил нужное. С невозмутимым видом переждав более длительный всплеск шушуканья, дождался, пока внимание вновь обратится на него. — Помимо структуры генного кода, имеется ещё одно соображение, подтолкнувшее меня к выводу, который я оглашу вам чуть позже. Внутри нервной ткани объекта имеются включения инородных структур биологического происхождения, большая часть которых сосредоточена в головном мозге. Проведя исследование этой ткани, а также ознакомившись с предварительными результатами исследования транспортного средства объекта, которые любезно предоставили мне коллеги, я могу сделать вывод об искусственном происхождении этой ткани. Её существование, — он немного повысил голос, перекрывая разговоры, и Старшие затихли, согласившись выслушать до конца, — а так же назначение отклонённых, а лучше сказать — модифицированных участков генного кода заставляют меня с высокой долей вероятности предположить, что перед нами — искусственно сконструированный организм. По результатам исследований, а так же кратковременного наблюдения за объектом, отталкиваясь от предоставленного мне шер-лордом Райшем Лайми-Лам-шер описания слепка памяти объекта, я предполагаю следующее. Объект был сконструирован видом, представляющим собой почти полный аналог мирной ветви нашего вида, с целью работы в особо сложных, агрессивных условиях. По физическим параметрам объект почти соответствует нижней норме носителя горячей крови боевой ветви. Он был отправлен своими создателями в соседнюю галактику для изучения эффективности разработанного межгалактического двигателя. Создатели объекта не предполагали возможности существования в месте назначения иных разумных видов. Составление психологического портрета объекта в обстоятельствах, сопровождавших его транспортировку на Колыбель, не представлялось возможным. Место происхождения объекта, а так же причину столь полного соответствия генетического кода объекта человеческому, определить затруднительно из-за недостатка данных и невозможности их получения. Возможным ключом к этим сведениям станет подробный анализ остатков двигателей транспортного средства объекта. От себя хочу добавить, что двигатель, как и весь аппарат, пострадал очень сильно, поэтому вероятность получения удовлетворительных результатов оцениваю как весьма низкую. Вероятность адаптации объекта в социуме считаю высокой. На этом всё, — резюмировал Ханс, и даже его затылок излучал самодовольство при виде взбудораженных Старших, принявшихся тихо обсуждать услышанный доклад. Неожиданно короткий и конкретный; торопится продолжить исследования, что ли?
