— Мы хотим сохранить вам жизнь, — ответил тот, усаживаясь напротив, через стол, на жесткий стул.
— Кому это понадобилась моя смерть? Три года я был никому не нужен, и вдруг меня решили убить. Кто?
— По нашим сведениям, такой приказ скоро поступит от вашего дяди.
— Ерунда. Зачем ему это надо. Я не представляю для него никакой опасности. И от моей смерти он ничего не выигрывает.
— Но ведь вы можете стать императором.
— А зачем мне это?
— Вам, может быть, императорская мантия и не нужна, но замена императора необходима другому лицу.
— И кто же это?
— Ю-Сим.
— Наглое вранье. Многоликого все абсолютно устраивает. Он и так всесилен в империи. Зачем ему лишние проблемы?
— Для того, чтобы защититься от вашего дяди.
— Опять ложь. У дяди нет никаких поводов враждовать с Ю-Симом.
— А если такой повод появился или появится?
— Назовите мне его.
— Ваше похищение из плена.
— Даже если этот так, но Многоликий на этом только бы заработал. Спасти родственника императора — это стоит многого. Но произойти этого не может.
— Почему?
— Если такой план и существует, а вы о нем знаете, то это означает, что побег невозможен.
— Допустите на несколько минут, что нас он устраивает.
— Хотите внести раскол в наше единство?
— Такой раскол уже существует.
— Не верю.
— Вы были в последнее время несколько оторваны от реальных событий, происходящих на театре военных действий.
— Может, просветите, что в мире происходит?
— Охотно. Ю-Сим при проведении операции на Сохара допустил крупную ошибку, о которой стало известно императору.
— Ну и что? Ошибки может допустить любой. Дядя покричит немного, но на этом все и закончится.
— Возможно, так бы оно и случилось, но эта ошибка очень плотно связана с другими обстоятельствами, от которых отмахнуться нельзя. Не перебивайте меня, выслушайте до конца, а потом я надеюсь на то, что вы сделаете правильный выбор.
— Хорошо. Я вас слушаю.
— Ошибка, допущенная Ю-Симом, стоит в денежном выражении миллиарды гомов, и все бы ничего, ну потерял деньги и потерял, но дело в том, что он их присвоил. Человек вроде не бедный, а вот надо же такое. Для чего Многоликому, который выше всего власть над людьми ценит, да еще и имеет в наличии, такие деньги? Но раз спрятал, промолчал, присвоил, значит, нужны. Дальше еще интереснее. Император узнает, что главной целью были не деньги, а информация об инопланетных технологиях. Космолеты будущего, супероружие, власть над Вселенной, вечная жизнь, наконец. При таком раскладе ходить вторым номером Ю-Сим не собирался. Вдруг император не даст этой самой вечной жизни? Убить императора он, конечно, мог, но в этом случае смерть бы ждала и его. Ему бы этого не простили. Нужен человек, который на всех законных основаниях может взойти на трон, и этот человек будет ему всем обязан. Таким человеком являетесь вы, как сами понимаете. У вас есть сестра, и она не замужем. Брак с ней, при данном вами согласии, открывает ему путь к короне. Организовать ваш побег и доставить в империю — значит приблизиться к реализации своей мечты. Ю-Сим стал создавать оппозицию императорской власти. Вы можете отказаться, встать на сторону Многоликого. Император, как я говорил, отдаст приказ о вашем уничтожении в любом случае, как только ему станет известно о происках Ю-Сима.
— Ерунда, — не выдержал племянник. — Никто не станет в прямую оппозицию императору.
Каянов продолжил повествование, будто не слышал вырвавшейся реплики.
— Наши аналитики подтвердили ваши слова. Активная оппозиция в империи невозможна. Тогда мы решили создать ее сами. Сейчас на нескольких планетах империи гремят взрывы. Совершено несколько террористических актов. В результате охраной погибших министров убито несколько террористов, личности которых установлены. Это бывшие штатные агенты ведомства Ю-Сима. Многоликий вынужден был уйти в подполье и теперь действительно активно собирает оппозицию. Для этого у него есть всё. Скрытые людские резервы, деньги, а самое главное — компрометирующая информация на всех своих будущих сторонников. Часть из них пойдут за ним добровольно. Сейчас сложилась ситуация равенства сил Союза и империи. В будущем грандиозном противостоянии флоты понесут такие потери, что о захвате планет, кто бы ни выиграл битву, не может быть и речи. Имперцы пойдут до конца. Не сомневайтесь, что союзные войска тоже. Бегущих не будет. Бой до последнего корабля, до последнего десантника и бойца абордажной команды. Что в этом случае выигрывают те, кто стоит за троном? Ничего. Они остаются в проигрыше. Нет ни рабов, ни природных богатств, обещанных им еще в самом начале войны. Сепаратистские настроения зреют. Мы им только немного помогли сформироваться, ускорив процесс принятия решения. Вот здесь нужны вы, как флаг всей оппозиции, и это еще один камень против императора, который подтверждает предательство Многоликого.
— Но при такой ситуации меня просто убьют, как только я появлюсь в пределах империи.
— Этого не допустим ни мы, ни Ю-Сим. Нам нужно, чтобы вас увидело всего несколько человек, имеющих вес в империи, или поверили, что вы рядом. Ни в каких акциях, естественно, вы принимать участие не будете. Многоликий вас надежно спрячет, а мы это проконтролируем. Ваша основная задача — «возглавить» движение, а чуть позже сесть на трон. При этом вы получаете поддержку не только своих соплеменников, но и всего Союза. Война прекращается. Обе стороны остаются при своих интересах.
— Не получается. Вы говорили, что Ю-Сим имеет информацию об инопланетных технологиях, сокрытие которых поставлено ему в вину и которыми он не собирался делиться с императором. Ни одна цивилизация — ни моя, ни ваша — не позволит другой овладеть такими знаниями. Это продолжение войны, и если вы разыгрываете меня как карту, то это не пройдет. Мне не нужна власть, получив которую, я буду марионеткой в ваших руках и предателем в глазах своих.
— Вы невнимательно меня слушали. Я не говорил, что Ю-Сим владеет технологиями древней цивилизации. Я сказал, что его главной целью были такие технологии. У нас нет подтверждения, что он их получил, но большая доля вероятности, что это так. Если да, то до поры до времени он будет отрицать этот факт. Вы прекрасно понимаете, что наличие технологии — еще не конечный продукт, которым каждый желает обладать. У моего народа есть сказка о волшебной палочке и других различных предметах такого рода. Прочитал заклинание, что-то типа пароля, и тут же получил что хотел.
— У нас тоже есть подобные предания.
— Тогда вы понимаете, что Ю-Сим совместно с кем-нибудь из ваших крупных промышленников или в одной из своих секретных лабораторий имеет возможность частично реализовать кое-что из инопланетных достижений. Борьба за носитель этой информации только начинается. Но факт остается фактом, Многоликий его скрыл. Это и стало началом его конца.
