Одно только это и заставило его согласиться на предложение Эмиля.
Он устало забрался в кровать. День был слишком длинным. Завтра он подумает, что ему надлежит сделать. Завтра – после того, как хорошенько выспится за ночь.
Но в ту же ночь Дераи проснулась и нарушила тишину пронзительными криками.
У Ямаи Мбомбо был собственный офис на втором этаже рассыпающегося здания, сложенного из бруса и камня. Очень непритязательное помещение, бедно обставленное, но Дюмарест хорошо знал, что по внешности судить трудно. Большинство хауши были бедняки. Агент улыбнулся из-за стола, когда он вошел.
– Очень рад вновь вас видеть, г-н Дюмарест.
– Вы знаете меня?
Улыбка Ямаи стала еще шире.
– У нас есть общий друг – некий карточный шулер. Он пришел ко мне с интересным предложением. От него я узнал, как получилось, что я нашел невозможным принимать рабочих, чтобы выполнить мой контракт.
– Вам бы следовало предлагать больше,– произнес Дюмарест без всякого сочувствия. Он пододвинул себе кресло и сел.– Вам есть в чем меня упрекнуть?
– Конечно нет, уважаемый. Напротив, это к вящей моей выгоде. Теперь у меня будет причина доказать нанимателям необходимость высокой оплаты, что будет означать высокие полномочия. Вы оказали мне честь. В обмен я дам вам один совет: стены передвижной церкви очень тонки.– Агент критически посмотрел на свои ногти.– Из этого следует,– проговорил он мягко,– что вы не располагали полностью деньгами, которые требовала девушка?
– Нет.
– Я так и подумал. Вы чувствительный человек. Вы понимаете, как легко быть великодушным, когда это не касается твоих денег. Эта девушка из богатого дома, не так ли? – Агент пожал плечами при утвердительном кивке Дюмареста.– Хорошо,– согласился он,– значит, эти деньги вам могут вернуть, а могут и не вернуть. В противном случае вы могли бы добавить кое-что к той сумме, которую вы уже отдали монаху, чтобы получить законный доход.
Дюмарест иронично переспросил:– Законный?
– Именно так,– хауши был серьезен.– Деньги, вложенные с таким риском, заслуживают, чтобы иметь высокий уровень дохода. Надо ли объяснять, что дома недовольны ростовщичеством? Ямаи серьезно, в упор посмотрел на Дюмареста.– Мужчина должен искать выгоду везде, где может. На нашей планете это необходимо, иначе не выжить. Но мы отклонились. Зачем вы пришли ко мне?
– Просить помощи,– сказал Дюмарест и добавил:– Я могу заплатить.
– Тогда ваша просьба выполнима,– сказал хауши,– я могу вам дать все, чего бы вы ни попросили. Вам нужна информация? Я один могу предоставить ее. Желаете выпить? И это я могу дать.– Открыв шкафчик, агент достал бутылку и два стакана. Он наполнил их и один стакан подвинул Дюмаресту.– Ваше здоровье!
Жидкость оказалась крепкой, приторной, но с горьковатым привкусом.
– Мед,– сказал агент,– на Хайве вы быстро привыкнете к его вкусу. Хайв,– повторил он,– особый мир.
– Я это уже понял,– Дюмарест окинул взглядом комнату, ничуть не удивляясь тому, что увидел.– Почему здесь все так бедно?
– Обычная причина – слишком много рук тянутся к горшку.– Агент снова наполнил стаканы.– Эта планета была впервые заселена двадцатью девятью семействами,– пояснил он.– В первое же десятилетие шесть семей погибло. Остальные жили грызясь, как голодные собаки над одной костью. Война,– продолжал он,– явно невыгодна для всех, кто ее начинает. Даже самые горячие головы семейств признали, что очутились бы на пути к взаимному самоуничтожению. Уцелевшие дома – всего одиннадцать – подписали Пакт. Если кто-то нападет, остальные объединятся против агрессора, уничтожат его и, возможно, поделят между собою добычу. Такого еще не случалось, но на этом зиждится наш хрупкий мир.
– Феодальная система,– сказал Дюмарест.– Классовость, привилегированность и неодолимая жадность. Все это я видел раньше.
– И, несомненно, на многих планетах,– согласился агент,– теперь вам ясно, почему так беден Хайв. Как иначе, когда каждый богач, имеющий право носить кинжал, никогда не работал и уже имеет слуг, купается в роскоши, одевается в импортные товары и тратит огромные деньги на поездки на другие планеты. Производимое богатство не пользуется спросом. Неимущие вынуждены мириться со своим нищенским существованием. Я предсказываю,– продолжал Ямаи,– что критическая точка взрыва близка. Это случится на глазах следующего поколения.
– Война торговых домов? – констатировал Дюмарест.– Революция, хаос.
– А затем, может быть, экспансия, эксплуатация нашей планеты.– Агент выпил, подождал, чтобы Дюмарест последовал его примеру, затем снова наполнил стаканы.– Но вернемся к нашему делу. Что я могу сделать для вас?
– Мне надо слетать,– сказал Дюмарест,– в деревню или город под названием Лозери. Вам знакомо это название?
Хауши нахмурился.
– Лозери,– прошептал он,– Лозери. Что-то очень знакомое, но я не могу сообразить, где это.– Он встал и подошел к карте на стене.– Вам нужно само местечко или же кто-то из жителей?
– Нужно одного человека. Я знаю, что он там.
– К какому дому он принадлежит? Цвет его одежды? Герб?
– Не знаю. Я никогда с ним не встречался.– Дюмарест поднялся.– Хорошо, если вы не в силах мне помочь…
– Я этого не говорил! – Профессиональная гордость Ямаи была задета. Он нажал кнопку внутренней связи на столе.– Фейн! Зайдите ко мне, Фейн!
Фейн оказался коренастым, средних лет мужчиной с редкими волосами и короткими пальцами, запачканными жиром. Он кивнул агенту и посмотрел на агента.
– Лозери,– сказал Ямаи.– Туда нужно этому человеку. Вам знакомо место?
– Да,– сказал Фейн,– это небольшое поселение недалеко от Филенда. Примерно в десяти милях к западу от Маджор Пик. Вот почему оно вам неизвестно. Вы просто туда не ездили.– Он посмотрел на Дюмареста.– Когда вы хотите поехать туда?
– Прямо сейчас.
Фейн посмотрел на него с сомнением.
– Уже поздно,– сказал он.– Ночь вы проведете здесь, если вы ничего не имеете против оплаты.
– Сколько? – спросил Дюмарест. Когда агент назвал цену, он поднялся.– Послушайте,– сказал он,– я ведь не собираюсь покупать у вас летательный аппарат. Я только хочу, чтобы меня доставили туда и обратно.
– Все понятно,– быстро произнес Ямаи,– но уверяю вас, оплата ничуть не велика. Гарантия безопасности. Летательный аппарат – единственное средство существования для этого человека,– пояснил он.– Фриленд – не такое уж безопасное место. Надо обезопасить себя от возможной потери аппарата.
– А если я откажусь платить?
Реакция Ямаи была крайне выразительна. Если Дюмарест хочет лететь, пусть платит.
– Благодарю вас, Дюмарест,– агент, сияя пересчитал деньги.– Одно удовольствие вести дела с таким человеком. Может, вам нужно еще что– то?
