И вдруг этот человек — министр обороны!
И вдруг он повелевает всем кораблям возвращаться на базы!
Спокойно и твердо.
Армас смотрел в светлые глаза новоявленного министра и ему, уже побывавшему не в одном сражении, стало страшно.
Что такое происходит дома?!
Нарушая инструкцию, Армас вышел из прямого канала связи с министерством обороны и начал прочесывать эфир, медленно и методично, пока не наткнулся на сообщение нового правительства, и когда он увидел лицо нынешнего главы государства, то понял, что все очень плохо, настолько плохо, что хуже уже просто и не может быть.
Он понял, что его отца, вероятно, уже нет в живых. Отца, брата и, возможно, даже деда…
Армас не мог ждать, у него не было времени на то, чтобы раздумывать над ситуацией и искать решения, стоит только кому-нибудь из офицеров узнать о сообщении правительства — они немедленно последуют приказу.
Армас попытался представить себе, что будет с ним, когда он сойдет на землю Аретаса…
Он отважился связаться со своей семьей, набрал нужный код и долго ждал… долго-долго ждал… и сердце его сжималось — такого не было еще никогда, чтобы в их доме не отозвался хоть кто-то…
Щелчок. На экране появился огромный холл их дома и лицо управительницы, бледной, с расширенными глазами, какими-то пустыми и остекленевшими. Она кашлянула и произнесла:
— Дом эрселен Хайллер…
— Иулар… Это Армас.
Девушка улыбнулась.
— Здравствуй, Армас.
— Что происходит? Где отец, мама, где все?..
— С ними все в порядке, Армас. Они очень ждут тебя дома.
— Я могу поговорить с кем-то из них?
— Они… — девушка бросила мимолетный взгляд куда-то в сторону, — мама сейчас отдыхает, не может подойти, а отец уехал в парламент.
— В какой парламент?..
Иулар изобразила непонимание.
— Новый или старый?
— Парламент остался старый, Армас, он избрал нового главу… главу правительства, а его величество… подписал отречение….
— Все ясно. Иулар… нам приказано возвращаться на базу. Скажи маме, что завтра я, должно быть, буду дома.
Иулар улыбнулась и кивнула.
Армас отключился. Несколько мгновений он смотрел в погасший экран, мысли его путались, он панически пытался что-то придумать…
— Хайллер?
Он обернулся. В дверях стоял офицер.
— Что происходит? Почему погашен экран? Где связь?
Армас включил экран, который все еще был настроен на дом его родителей и указал на пустое поле.
— Небольшие неполадки. Сейчас все исправлю.
В это время пронзительно засвистел канал экстренной связи. Офицер кинулся к нему как раз в тот момент, когда на мониторе появилось лицо дежурного по базе, к которой был приписан их корабль.
— Что у вас происходит, — обратился он к офицеру, — Почему не даете подтверждение? Вы получили сообщение?
— Какое… — начал было офицер, когда вдруг что-то с силой ударило его по шее, и он свалился на пол потеряв сознание.
— Что у вас там происходит? — воскликнул дежурный.
Армас, стоявший как раз за спиной упавшего офицера улыбнулся, потирая ушибленную руку:
— А ты угадай.
И отключил связь.
В отличие от простых пилотов, офицеры всегда были вооружены, теперь был вооружен и Армас, хотя ему и пришлось повозиться, чтобы отцепить оружие от пояса потерявшего сознание начальника.
Офицеров было всего трое. Армасу удалось всех их застать врасплох, а потом он пошел к пилотам, собрал их всех вместе и, направив на них оружие, объявил, что берет управление кораблем в свои руки. Возможно, он немного преувеличил те ужасы, что ожидали бы экипаж по прибытии на базу, в красках описав главу нынешнего правительства.
В доказательство своих слов он просто включил запись речи президента, которую скорее всего уже прослушали все граждане Эрайдана.
«Эрайдан — осьминог, пожирающий все на своем пути. Так не должно быть. Мы освободим угнетенные народы! Великая держава отказывается от завоеваний!»
Армас не верил не единому слову президента, ибо знал его и его взгляды, но обратил внимание пилотов именно на эти его слова.
— До вас доходит, что будет дальше? Вместо того, чтобы грабить мирное население, чем мы занимались до сей поры, вы будете перевозить почту и домашних роботов. Если вы хотите именно этого, то возвращайтесь. Я уже погрузил офицеров в капсулу и готов отправить ее на Аретас, кто хочет к ним присоединиться — всего хорошего.
— А что ты предлагаешь? — уныло спросил кто-то.
— Я предлагаю вам на этом захваченном мною корабле, корабле, набитом самым мощным оружием в галактике, стать вольными странниками, зарабатывающими себе на жизнь… Ну в общем не будем ходить вокруг да около — пиратством. Я никого не держу, но тех, кто пойдет со мной, я обещаю сделать одними из самых обеспеченных людей в галактике. Теперь жду вашего ответа…
Ни один из пилотов не пожелал возвращаться на Аретас. В летной академии Эрайдана, набиравшей всякий сброд, впервые произошел подобный инцидент.
С тех пор требования по безопасности летного состава значительно повысились.
Армас долго не знал, что случилось с его семьей, долгое время он продолжал надеяться, что они живы, хоть кто-то… Однажды ему удалось связаться с одним из членов нового правительства, который когда-то был другом его отца.
Веслей Крает Уенц амискозу Буйсв был весьма удивлен и напуган, когда увидел Армаса, впрочем, он едва его узнал.
— Я слышал, что ты предатель… Это правда?
— А ты как сам думаешь, Веслей? Я присягал королю. С точки зрения нового правительства я предатель, но мне, признаться, нет дела до того, что думает обо мне новое правительство.
— Ты очень рискуешь, Армас. Вся связь с космосом проходит через руки спецслужб Генлои, теперь твое местонахождение известно.
— У меня нет необходимости его скрывать, — рассмеялся Армас, — я на Салане, если президент Генлои это узнает, я не буду возражать. Я хотел спросить тебя, что случилось с моей семьей. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы, поэтому не настаиваю. Расскажи, что можешь.
— Мне не поступало никаких распоряжений на этот счет, вряд ли кому-то могло придти в голову, что ты объявишься, и потом не думаю, чтобы кто-то возражал… Твой отец…
По экрану вдруг пошли помехи и вместо Веслея на нем появился президент. Армас хорошо помнил этого человека, тот не раз бывал в их доме до того, как между ним и отцом начались разногласия, сделавшие их врагами.
— Ну здравствуй, мятежник, — Генлои улыбался, точно так же как улыбался каждый день миллионам граждан Эрайдана, — Я сам расскажу тебе о твоей семье, думаю, тебе будет приятно получить информацию из первых рук.
