– Да сегодня! Начало – через часа два, примерно. Тут недалеко, кстати….
– Что стоишь? Срочно связывайся со своим бывшим шефом, говори, что передумал, проси разрешения воспользоваться его любезным приглашением. Да, и предупреди, что ты не один; намекни, что к тебе приехала твоя девушка и ты очень хотел бы показать ей местную экзотику. Стант поморщился при словах «твоя девушка», ушел.
Вернулся он через четверть часа, морально совершенно измочаленный, но при этом ужасно чем-то довольный.
– Все, едем! – бросил он, на ходу одевая «официальный» костюм. – Оружие, если есть, лучше оставьте здесь. Там все равно его отберут секьюрити, и обратно уже не вернут.
Дита улыбнулась кончиками одних губ, ничего не ответила. Олег молча пожал плечами.
– А почему такая странная форма кузова у всех машин на этой планете? – спросила Дита, вслед за элоем протискиваясь в тесноватую для троих пассажиров «повозку».
– Это все из-за него, из-за Пояса. – поднял вверх указательный палец Стант. – Оттуда сыплется столько мусора, что администрация планеты не успевает фиксировать все случаи падения «утерянных» из пространства предметов. Раньше было довольно много случаев со смертельным исходом. Вот, правительство планеты и решило – в целях обеспечения безопасности пассажиров на трассах, пролегающих под Поясом, разрешить передвижение в мобилях только с такой вот полусферической, «жучинной» формой кузова. Верх кузова мобиля сделан из специального материала, способного выдержать падение довольно большого куска мусора с орбиты.
Там, в стороне от Пояса можно встретить транспорт любой формы, но здесь – только такие. А знаете, закон вроде бы странный и смешной, но он работает. Смертельных случаев практически не стало. Ну, а неудобства…. Их ведь можно и потерпеть, когда на кону – собственная жизнь. Вы согласны?
– Не знаю! Лично я просто запретила бы жить и передвигаться под Поясом Ареса!
Прошло уже больше двух часов с того момента, как Самочернов, Тимофеев и Заречнев покинули яхту. Боевые машины людей чуть ли не буквально «облизали» все неровности Пояса Ареса в надежде обнаружить сигнал от коммуникаторов рекрутов, хотя бы самый-самый слабый. Результата не было.
– Какие будут предложения? – вместо приказа о возвращении Дягилев задал вопрос – сразу всем трем курсантам.
– Мне кажется – все бесполезно! – первым отозвался Юрий. – Если бы они находились в районе лифта, кто-нибудь из нас наверняка обнаружили бы их. А раз нет сигнала….
– А куда ведет эта вертикальная труба? – этот вопрос задал Заречнев.
– Это не труба. Это скоростной лифт, соединяющий Пояс с поверхностью. – ответил Евгений.
– А на земле, то есть на поверхности кто-то живет?
– Да, там высокоразвитая промышленная цивилизация.
– А Машу и Ар'рахха могли отправить туда?
– Ну, теоретически… Но зачем?
– Зачем – в этом еще предстоит разобраться! То есть такая возможность существует?
– Ну, разумеется! Тысячи пассажиров поднимаются вверх и спускаются вниз каждые местные сутки. О количестве же груза можно говорить только приблизительно.
– Я вот что подумал. Если их уже нет на станции, а они – внизу, на планете, отсюда с высоты несколько десятков тысяч верст мы их точно не обнаружим – сигнал от коммуникаторов слишком слаб, чтобы преодолеть такое расстояние. Считаю, нам нужно спуститься ниже и продолжить поиски моего друга и Маши у поверхности. Что ты думаешь на этот счет?
– Никаких указаний от Диты на этот счет не было! Нам может здорово влететь за самодеятельность. Считаю, вам лучше вернутся на корабль и ждать приказов от бессмертной.
– Я согласен! – подал голос Самочернов. – Лучше дождаться, когда вернется командир и даст команду на продолжение поисков.
– А я думаю, Сашка прав! – вклинился в беседу звонкий голос Тимофеева. – Спустимся пониже, часик поработаем над поверхностью. Если ничего не обнаружим, можем со спокойной совестью возвращаться обратно. Я лично лечу вниз вместе с Заречневым. Юрик, ты со мной?
– Ну конечно! – недовольно буркнул «большой» – Куда ж я тебя одного отпущу, такого маленького. Все засмеялись. Боевые машины по спирали начали спуски к подножью «спицы».
«Жук» с тремя пассажирами около часа петлял среди полей, потом, добравшись до подножья черных, как смерть, скал, полез вверх по узкой, усыпанной черным песком дороге.
Дита вслух выразила сомнение в том, что эта дорожка может привести их туда, куда им нужно, на что бессмертный ответил, что это – не единственный и не главный путь к тому месту, где сейчас должен находиться Хранитель Ключей. Это нечто вроде тропы, черного хода, запасной выхода из горного плато, под которым, собственно, и схоронен секретный Дом. Как говорится, подальше от посторонних глаз.
– Этой дорогой, – пояснил он, – пользуются очень немногие, да и то, только тогда, когда нет дождей. В ливень, или после него ходу здесь нет никому. В некоторых местах тропа подходит очень близко к краю пропасти…. Я просто привык здесь ездить: так короче. Времени уходит меньше на час-полтора. Как ехать….
Наконец машинка выползла на гребень, отделяющий подъем от ровной, как лепешка, поверхности плато. Вдали показались несколько острых черных скал, расположенных ровным полукругом, словно когда-то, очень давно, неумелый стоматолог отломил верхушку зуба у невероятно большого существа. «Корешок» почернел, истончился…
– Вот, мы почти добрались до цели нашего путешествия! – облегченно резюмировал Стант, направляя «жука» к одной из скал.
В просветы между черными камнями замелькали многочисленные «жуки» разнобразных расцветок. Дита сразу же обратила внимание, что среди них довольно много транспортных средств совершенной другой конструкции.
– На праздник двух лун здесь собирается элита ближайших городов. Бывает, даже из Пояса Ареса сюда заглядывают его служащие. Хранитель Дома мне похвастался, что приготовил сегодня какое-то особое развлечение. Ну, что же, посмотрим….
Дорога уперлась большие и черные ворота, всем своим видом говорившие об их монументальной прочности и непоколебимости. Трое путешественников с облегчением выбрались из тесного нутра местного легкового средства передвижения.
– Дальше – только пешком! – махнул рукой Стант в сторону макушки одной из скал, выбираясь из «жука», которого он припарковал между такими же разноцветными машинками. – Тебе придется ждать нас здесь! – обратился он к Олегу. – Я говорил Хранителю, что приеду только со своей девушкой. О том, что кроме девушки, будет кто-то еще, он не информирован…. Олег вздохнул и тяжело полез обратно в кабину.
