— Интересно, получается эта станция всего лишь твоё хобби? И надеюсь ты не собираешься выставить счёт за этот разговор? Спонсор из меня всё равно никудышный.
Эмпат улыбнулся качая головой:
— Нет, мы просто разговариваем, и я благодарен вам за решение проблемы с пиратами. К тому же, хотя вы недооцениваете свои возможности как спонсора, боюсь что мне будет слишком трудно вас прочитать из-за некоторых… специфических особенностей характера.
— Что значит «недооцениваешь возможности»? — я спешно сменил тему разговора.
— Долгое время моим единственным спонсором был ваш коллега, Защитник Галактики. Это он обеспечил станцию плодородной почвой и построил генератор микроклимата. Позволил мне исполнить мечту. Эта древняя песня про яблони на Марсе с детства не давала мне покоя. Хоть на настоящем Марсе уже давно построили курорты, но я нашёл свой Марс в этой тишине.
— Твой спонсор, его случайно звали не …
— Джеймс. Вижу вы были знакомы. И чувствую, что его больше нет с нами. Печально, но предсказуемо. Можно сказать, что Джеймс был моим другом. И всё же разговоры с ним причиняли мне сильные страдания. После каждого визита я подолгу болел. Жаль, что я не смог ему помочь. Даже эмпаты не всесильны.
— И что его терзало? Это как-то связано с «постигшем Вселенную ужасом»?
Эмпат в который раз покачал головой. Похоже это его любимый жест.
— Похоже вы не совсем понимаете суть моих способностей. Я не читаю мысли, я лишь разделяю с человеком его чувства. Джеймс страдал от парализующего, подавляющего все прочие чувства страха. С каждым визитом его всё сильнее охватывало отчаяние. Как психолог, я бы прописал ему сильнейшие антидепрессанты. Но…, вы же тоже Защитник, вы должны понимать… Джеймс и так употреблял крайне мощные препараты. Они только ухудшали его состояние.
— Ага, я так и знала, — Рана бесконечно довольная подтверждением своей догадки вклинилась в беседу. — Может лучше поговорим о деле? Нам бы твоё экзотопливо не помешало.
— Конечно. — Эмпат, до того пребывавший в унынии от тягостных воспоминаний, вдруг повеселел и стал каким-то беззаботным. — Я не могу отказать своим спасителям в такой малости. По правде говоря, мне вообще трудно отказывать в просьбах.
— Правда? — в глазах Раны загорелся хищный огонёк. — Ещё нам бы не помешало немного этих красных штук с деревьев.
— Рана, перестань, не стоит злоупотреблять чужой добротой.
Эмпат рассмеялся.
— Что вы, меня это не затруднит. Я вожусь с растениями для развлечения, и выращиваю столько еды, что и дюжина человек не съест. Теперь, когда портал не работает, эти запасы просто сгниют.
Так, стоп, хватит на дюжину человек. Рана долго будет припоминать моё лицемерие…
— Если так, то мы бы хотели сделать ответный подарок.
Эмпат немного напрягся, но полностью считать мои намерения похоже и правда не мог.
— Вам тут должно быть одиноко. Не хватает женского внимания. Представьте насколько этот райский сад украсят прекрасные девушки. Которые к тому же разбираются в земледелии, и раз у вас нет проблем с пропитанием, не вижу ни одного препятствия…
— Но постойте!
— Правда они несколько пострадали от психотравмы, но уверен, что человек с вашими способностями легко решит эту проблему. Уверен, что вы просто не сможете отказать в поддержке этим бедняжкам.
Эмпат трагически вздохнул.
— Не смогу. Даже несмотря на то, что женщины меня крайне мало интересуют. Но думаю вам пора.
Какой интеллигентный человек. Не то что Рана, которая сейчас давилась от смеха.
— Разумеется. Мы покинем станцию как только завершим погрузку. Что касается портала, то с ними всё не так плохо, на ручных настройках они работают. Если вы поделитесь кодом своего, то добравшись до обитаемого мира, я могу вас с ним соединить.
— Было бы неплохо. — Эмпат немного повеселел. — И что касается обитаемого мира… Это крайне глухой участок пустоты, во многом поэтому я его и выбрал. Но есть поблизости одно интересное место. Джеймс не раз приглашал меня на некую исследовательскую станцию. На неё невозможно натолкнуться случайно, так как она расположена в глубоком космосе, поблизости нет звёзд. Уверен, он приглашал туда не только меня. Там наверняка будут люди, которые захотят узнать о судьбе Джеймса. Возьмите координаты и при возможности подключите меня к их порталу.
Глава шестая. Кровавый Туман
«Не вызывай того, кого не сможешь повергнуть»
Писания Преподобного Говарда
По крайней мере насущные вопросы были решены, корабль заправлен под завязку, стазис-шкафы забиты яблоками и картофелем, а балласт в виде гарема рабынь благополучно сброшен на голову самому грустному эмпату в Галактике. Оставалось выбрать цель для прыжка через искажение. Разумеется первой мыслью было двинуться в околоземное пространство, но с этим могли возникнуть проблемы. Во-первых, на борту фриссер в сомнительных отношениях с законом. Во-вторых, формально я незаконно завладел оборудованием с высочайшим уровнем допуска, что может вызвать огромные проблемы с законом уже для меня. Можно смирно понадеяться, что власти поймут и разберутся, но ждать окончания разбирательств придётся в камере. И без протекции кого-то влиятельного это может затянуться на годы. Влиятельных друзей у меня нет, но можно обратиться к знакомым Джеймса, которые подтвердят, что защитник и правда был на грани самоубийства. И у меня есть координаты таинственной станции. Не хочется прыгать в неизвестность, но предложенная Раной альтернатива — долететь до пиратской станции и начать новую жизнь по ту сторону закону, прельщала ещё меньше
— Если хочешь, могу высадить тебя одну.
— Уже хочешь избавиться?
— Ты прекрасно знаешь, что нет. Я искренен наслаждаюсь обществом прекрасной людоедки.
— Льстец. Лететь на Землю с её законниками я не стану, но в любую другую точку Галактики так и быть, составлю компанию. В конце-концов трофеи ты находишь ценные, опять же три капитана на счету. Дёр конечно не считается, но вот Хэнк и Диззи сильно повысят мой рейтинг наёмника.
— У вас и рейтинг есть?
— Конечно. Ты что, даже про «Тёмную Сеть» не слышал?
— Слышал немного. Скрытое измерение Галанета, куда можно попасть только через особые кодировщики. Там можно обмениваться нелегальным контентом, покупать оружие и наркотические вещества, заказывать преступления и скачивать извращённое порно.
— Хочешь угадаю, чем из этого ты интересовался?
Я решительно проигнорировал насмешку:
— Хочешь сказать, это ещё и социальная сеть для пиратов? Может ты уже голозаписи наших приключений выкладываешь? — внутри похолодело. А ведь с неё станется. Плакали тогда мои надежды реабилитироваться перед земным правительством.
— Ты видишь у меня планку? — развела руками Рана. — Не люблю это позёрство. К тому же Галанет отрубился вместе с порталами, а без него к «Тёмной Сети» без выделенной линии не подключишься.
— Надеюсь нам пока не выпадет шанс прославиться. Летим на станцию, сообщаем о судьбе Джеймса и наконец узнаём что за херня творится в этой Грёбаной Вселенной.
— А если захотят забрать рекомбинатор?
— Корабль всё равно останется нашим.
Рана разочарованно вздохнула:
— На мгновение я подумала ты скажешь что-то вроде «Пусть попробуют отнять» или «Только через мой труп».
— Рана, я не пират, пора бы уже к этому привыкнуть.
— Как скажешь, Кэп.
* * *
Вход в искажение вызвал сильную тошноту, пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не стать живой иллюстрацией того, как землянина неудержимо рвёт в космос. Всего несколько секунд, а затем новый приступ — это уже выход из искажения, возврат в реальность. Грёбаная Вселенная, надеюсь так плохо только в первый раз. Вон, Рана держится прекрасно, и вида не подаёт. Наконец организм пришёл в норму и я смог разобраться в показаниях сканера. Размер объекта сначала потряс — это что, станция размером с планету? Но детальный осмотр поставил всё на свои места. Это и есть планета. Космическая бродяга, в незапамятные времена оторвавшаяся от звезды из-за какой-то аномалии, и теперь блуждающая в пустоте. Станция зависла над ней, размеры обычные. Ясно, Джеймс не переправлял в дальний космос огромные ресурсы, должно быть перенёс базовый модуль, а основной материал добыл с этой планеты. Действительно, идеальное место для затерянной базы, ресурсов хватит на всё. Судя по базе, ставшей его склепом, Защитник любил укромные уголки со всем необходимым, и этой станцией он превзошёл себя. Интересно только, как он нашёл эту планету. Не натолкнулся же случайно?
