— Расслабьтесь. Считайте что я просто их испытывала. Нам сейчас как никогда нужны способные люди.
— Рад это слышать. Уверен, они вам пригодятся.
Так, похоже ситуация налаживается. Если конечно это изначально не было спектаклем. Но вряд ли, слишком уж хитрый план для той, кто сначала машет энергомечом, а потом сама впадает в истерику. Хм, кого-то эта Геби мне напоминает. Я смерил Рану насмешливым взглядом, и та немного покраснела, похоже тоже поняла. Остаётся только дождаться вызова на допрос.
* * *
— Выходите.
Вместе с приглашением дверь камеры распахнулась, и выходила она прямо в допросную. Геби сидела за столом, на котором хаотично лежали разбитый энергомеч, наши пистолет и винтовка и рекомбинатор Джеймса.
— Сейчас ты расскажешь мне всё.
— Именно это я пытался сделать с первой минуты нашего знакомства, и если бы мне не мешали…
— Ты невыносим. Как фриссер умудряется тебя терпеть?
— Я постоянно задаю себе этот вопрос…
Ох, Рана, такого удара в спину я не ожидал. Когда они успели сговориться?
— Ты узнал некоторую личную информацию. Джеймс рассказал только тебе?
— Не рассказал. Он уже был мёртв, — уголки глаз Мист Ред едва заметно задрожали. — Он оставил записку.
— Это похоже на него. Он постоянно делал эти бумажные записки. Отдай её мне.
— Она в подпоре рекомбинатора.
Геби разрешающе махнула рукой и я быстро надел рекомбинатор, по которому успел соскучиться, и извлек из недр подпространства записи.
Мист Ред быстро пробежала взглядом по листам, замерла, снова всмотрелась, уже пристальнее:
— Он знал… Знал всё с самого начала…
И замолчала, должно быть пыталась переварить утрату.
— Теперь, когда ситуация прояснилась и стало ясно, что я не преступник, может позволите вернуться на Землю?
Геби оторвалась от листов и медленно подняла голову, прожигая меня взглядом:
— Ты что, и правда не знаешь?
— Не знаю о чём? Мы только сейчас добрались до цивилизации, но до этого постоянно сталкивались с неработающими телепортами. На Земле что-то случилось?
— Случилось? Можно и так сказать. Земли больше нет.
Гробовая тишина. Это что, глупая шутка? Или же… Телепорты внезапно перестали работать, но без проблем подключаются вручную… Неужели из-за того, что изначально все они были подсоединены к единому распределяющему терминалу на Земле, и только оттуда перенаправлялись по нужному адресу. Пираты нападают на колонии уверенные в безнаказанности… Земля, колыбель самой развитой цивилизации галактики, тридцать миллиардов населения и центр сосредоточения высокотехнологичного производства, космические верфи… Истинный центр Галактики, без которого всё рухнет в хаос.
— Как это могло произойти.
— Ктулху его знает. Всё произошло за пару часов. Связь какое-то время работала, хотя порталы отрубились сразу. Сохранилось всего несколько записей, большая часть людей впала в безумие. Понятно почему, не каждый день мир расползается на кусочки. Пространство внезапно стало искажаться прямо на планете, хотя до этого считалось, что искажение возможно только в пустоте. Из-за этого начались землетрясения, ураганы, цунами. Корабли разваливались на части и не могли сделать прыжок. Потом связь с Землёй оборвалась. Когда на место прибыли разведчики, обнаружили только кучку небесных тел вместо Земли, Луны, орбитальных станций и оборонительного флота. Человечество перестало существовать. В уцелевших колониях проживает меньше пяти миллионов. И половина из них без снабжения вымрёт до конца месяца.
Сказанное не укладывалось в голове:
— Как это могло произойти? Безумный эксперимент учёных? Вторжение другой цивилизации?
Мист Ред покачала головой.
— Эти версии не выдерживают критики. Одновременно с Землёй тот же катаклизм уничтожил центральные миры остальных рас. Вряд ли исследования проводились синхронно или кто-то пожертвовал родным миром чтобы отвести подозрения, подозревать всё равно уже особо некому. Мы столкнулись с чем-то иным… С постигшим вселенную ужасом…
— А фриссеры?..
Голос раны был неожиданно слабым и потерянным.
— Костяной трон также уничтожен. Хотя вы как раз пострадали меньше всех, большая часть ваших постоянно гуляет в пустоте.
Рана вдруг схватила меня за руку и уткнулась лицом в грудь, на миг отстранилась, словно напомнив, что это ничего не значит и уткнулась снова. Я машинально её приобнял, сам пребывая в таком же шоке.
Геби подожгла никотиновую палочку и густо затянулась токсинами
— …Не думал, что защитник Галактики сидит на никотиновых палочках.
Сказать что угодно, самое абсурдное замечание, лишь бы разорвать могильную тишину. Мист Ред выдохнула струю пахучего дыма.
— Работа нервная. Ты тоже на что-нибудь подсядешь.
— Что ты хочешь этим сказать? То о чём я подумал?
— Да. Джеймс написал завещание, а нам сейчас понадобится каждый человек, который хоть на что-то способен… Половина Защитников была на Земле… А половина из оставшихся просто свихнулась. Кажется мне одной не наплевать на человечество, на те его остатки, что гибнут в колониях. Ты по крайней мере можешь отбиться от пиратов и по возможности защищаешь гражданских. Благодаря твоим хаотичным действиям налажены поставки экзотоплива на эту станцию. И ты смог оказать сопротивление действующему Защитнику даже с мусором вместо снаряжения. В связи с чрезвычайной ситуацией и под личную ответственность я объявляю тебя Защитником Галактики. Корабль у тебя есть, базу чертежей рекомбинатора я обновила, с остальным разберёшься сам.
— То есть мы свободны.
Мситред вздохнула, её лицо вдруг стало таким усталым.
— Разумеется. Но лучше дождись пока я заполню твоё удостоверение и разошлю данные по выделенной линии, чтобы не пришлось драться с каждым встреченным защитником.
Действительно, связываться с ними мне не хотелось. Хотя почему с ними? Получается я теперь тоже «Они».
— Так, что о тебе есть в нашей базе… Ты из "немёртвых"? Это многое объясняет.
— Немёртвые? Я что-то не знаю про Кэпа? — Рана подняла заплаканные глаза, но голос стал спокойным.
Я вздохнул.
— Это прозвище. Ироническое. Кто-то решил сгладить неловкость после того, как мой народ почти полностью уничтожили.
— Вас уничтожило собственное, законно избранное тем же народом правительство. — Геба отвечала словно по инструкции.
— Разумеется. Мировое сообщество здесь не при чём, тем более что окончательно сформировалось оно уже после геноцида. Даже благодаря ему.
— Подожди, я что-то слышала… — Рана напрягла память. — Это было во время королевской чумы? Вам под видом лекарства дали яд, который убил половину людей.
— Семьдесят шесть процентов взрослого населения. А большая часть выживших стала бесплодной.
— Да, верно, — подтвердила Мистред. — Мировое сообщество было настолько возмущено откровенным геноцидом, что это стало основой для создания единого мирового правительства и мировой войны против диктатур.
— Что-то не сходится. Зачем кому-то убивать свой народ, если тебя после этого завоюют? — с невинным взглядом задала неудобный вопрос Рана.
Я лишь развёл руками, предоставив Геби возможность ответить самой:
— Думаю сейчас не время для теорий заговора и обид на мировое правительство. Они, как бы это помягче, потеряли актуальность. По крайней мере происхождение объясняет твою высокую выживаемость. Традиционная зона обитания твоих предков на Земле тогда примерно соответствовала экстремальной планете. К тому же согласно теории твоего сородича Сосницкого, особые последовательности генов, сформировавшиеся у переживших геноцид, способствуют большей выживаемости всех последующих поколений.
— Под именем «моего сородича» Сосницкого скрывалась целая исследовательская группа, которая в условиях гарантированной свободы слова предпочитала сохранять анонимность.
— Так ты и с ними как-то связан? Почему-то меня это уже не удивляет… Физические данные… на высоте. Странно, ты мог бы претендовать на место Защитника и законным путём. Почему не стал, поленился или испугался?
