— В твоих базах не указано, что меня отсеяли ещё на предварительном отборе?
— Сейчас найду, действительно, не прошёл базовый отбор, выяснилось, что ты эмоциональный инвалид.
— Спасибо за очередной комплимент.
— Не делай вид, что тебя это затронуло. Согласно данным, ты не можешь чувствовать как обычный человек и легко абстрагируешься от чужой боли.
— От собственной тоже.
— Высокая склонность к насилию. Чрезмерная жестокость, отсутствие привязанностей. Надо же, а ведь если подумать, ты и правда своего рода Избранный. В наших условиях твоя… аномалия… становится ещё одним преимуществом. Надеюсь я не пожалею о твоём назначении… Эта фриссер, ты с ней спишь?
Я ожидал бурной реакции от Раны, то та гордо промолчала, бросив пару презрительных взглядов.
— Я предпочитаю не распространятся о личной жизни.
— Можешь не отвечать, если страдаешь от скромности. Просто прими к сведению, фриссеры моногамны, они очень привязываются к половому партнёру, но страшно ревнивы.
Небольшая пауза, в которую так органично вписалось бы «в отличии от людей». Но Геби не сказала этого вслух, а продолжила:
— Так что если спишь только с ней, можешь не волноваться о безопасности.
— Информацию принял. Безопасность действительно превыше всего.
Рана ткнула меня локтем в бок и обиженно отстранилась.
— Тогда держи. На Земле это была бы торжественная церемония в Залах Славы.
— На Земле я бы никогда Защитником не стал.
Я поймал пласталевый прямоугольник, на котором красовалось гравюра с моим лицом и лаконичным именем «Кэп»
— Вообще-то у меня есть настоящее имя.
— И что? Думаешь меня с рождения звали Мист Ред? Хотя если это так принципиально, ещё можно переделать Кэпа на Викентий Карасик.
— Не утруждайтесь. Кэп значит Кэп.
— Раз уж мы заговорили об именах, возможно тебе стоит переименовать корабль. Всё-таки звание Защитника ещё чего-то стоит.
Я с ужасом понял, что ковыряясь в маршрутизаторе даже не подумал уточнить корабельное имя. В системных фалах всё равно фигурировал только номер.
— Мист Ред, я понимаю что сейчас показываю себя не самым ответственным капитаном, но как именно название моего корабля позорит честь защитников?
Защитница закрыла лицо руками и выдавила:
— Это лучше показать.
Воссиявший монитор, занимающий целую стену допросной, проплыл над доками, приближаясь к кораблю, на борту которого огромными латинскими буквами сияло: «PENETRATOR». И надо признать, название кораблю удивительно подходило. Вытянутый жилой отсек, немного увеличенная по сравнению с ним кабина, разумеется выкрашенная ярко красным. И коробка грузового отсека, потолок которого был на одном уровне с жилым, но вот пол уходил вниз примерно ещё на полтора корпуса…
— Это было ещё одной причиной не работать на Хэнка.
Она знала… Всё это время знала и ничего не сказала!
— И правда, стоит переименовать, — я пытался сохранять невозмутимость.
— Как насчёт «Несгибаемый»? — из глаз Раны снова брызнули слёзы, но уже от смеха.
— А может лучше «Стальной Гигант»? — Мист Ред присоединилась к глумлению. Нет, они точно сговорились. Понятно, Рану допросила пока я был без сознания. Шоггот с ними, пусть смеются, если это поможет бороться со стрессом.
— Предлагаю нейтральное «Искатель». - не думаю что они смогут опошлить самое невинное слово из тез сто пришли в голову. Я ошибался…
— Искатель Чёрных Дыр? — Рана залилась смехом над собственной остротой, даже Геби утёрла уголки глаз от проступивших слёз и кивнула.
— Пусть будет «Искатель». — Геби вбила в планку новые данные.
— Прошу предоставить сухой док для проведения косметического ремонта!
— Исключено. — насмешливые искорки, в глазах Геби молодили и украшали её сверх всякой меры. — В настоящее время в виду чрезвычайной ситуации доки загружены на все сто процентов. Изменения в реестр я внесла, но визуально придётся тебе полетать на «Пенетраторе», Кэп. И… спасибо.
Я опустил голову. Не так я себе представлял исполнение заветной мечты о покорении космоса. Мечты о свободе.
— У меня будет ещё просьба. Личная. Отведи меня на место смерти Джеймса.
— Разумеется. Вот координаты. Составить компанию?
— Да.
Спустя минуту мы втроём уже стояли возле саркофага мёртвого защитника. Геби положила руку на могильную плиты, и наконец дала волю чувствам. Не было криков и рыданий просто слёзы бежали ручьём. А я думал о том, что не зря постарался над захоронением. И что нужно уйти под благовидным предлогом. Наконец Мист Ред утёрла слёзы.
— Хотя Галактической Федерации больше нет, формально я старше тебя по званию. И у меня будет приказ. Необходимо расследовать смерть Джеймса и его связь с Великой Катастрофой. Я не могу взяться за это дело по личным причинам. И забери записку. Она будет только отвлекать меня от работы по спасению остатков человечества.
Геби протянула несколько листов потёртой бумаги.
— И ещё, эту записку тоже оставь у себя
Первая записка Джеймса
Каждый раз всё так же мучительно расставаться с тобой Геби, но сердце уже греет мысль о будущей встрече. В последнее время галактика стала по настоящему спокойным местом, и вместо банальных сражений с преступниками и ликвидацией последствий планетарных катастроф можно наконец-то с головой уйти в исследования. Знаю, многие считают меня чудаком из-за того, что мои наработки никак не связаны с повышением эффективности оружия или защитного снаряжения. Но меня всегда манили иные вещи, которые многие называют странными. Пусть пока они не имеют практического применения, но все фундаментальные открытия поначалу выглядели шуткой, нелепой забавой, пока не появились возможности их практического применения. А фундаментальные открытия нашей цивилизации сегодня особенно нужны.
Мы находимся в тупике, который оптимисты называют технологической сингулярностью. Полная чушь, тридцати лет более чем достаточно, чтобы в изучении наук упереться в непроницаемые стены. Ни одного прорыва, ни одной методики, ни одной новаторской теории после того, как в один, по меркам истории невероятно краткий, миг, мы овладели тайнами межзвёздных путешествий и телепортации через искажения. Миллионы учёных, что корпят в лабораториях, изобретают лишь новые ограничители для уже созданных технологий. Что же произошло? Почему мы, прошедшие путь от приматов в с палками до звёздных странников, не можем сдвинуться с места? И почему передовые теории, перевернувшие мир, были предвосхищены ещё в откровениях Преподобного Говарда? Может ли быть так, что источник нашей силы, причина и оправдание доминации над прочими гуманоидными расами Галактике — это не плод нашего разума, а банальная случайность?
В таком случае есть смысл обратиться не к учёным, бесконечно пережёвывающим одни и те же куски информации до состояния безвкусной каши, а к сомнительным толкователям древних фолиантов. Бумага, на которой я пишу эти строки и нежная привязанность к которой стала ещё одним поводом обвинить меня в странности, имеет одно важное преимущество. Написанное на ней нельзя незаметно подкорректировать.
Я отправляюсь в систему Инсмаут, где на покрытой бесконечным океаном планете столетиями хранит древние знания один из первых Храмов Тёмных Богов, основанных за пределами Земли.
* * *
— А теперь признавайся, ты ведь сговорилась с Защитницей дот того, как я пришёл в себя.
Мы с Раной не торопясь шли к кораблю, Геби в душевном порыве после возвращения с могилы Джеймса расщедрилась на какое-никакое дополнительное оборудование, и прямо сейчас его должны устанавливать в грузовой отсек.
— От тебя ничего не скроешь. Мы просто поговорили, ей было интересно почему фриссер работает с землянином без контракта.
— И что ты ей сказала?
— Правду конечно же. Что сама не знаю. Наверное потому что с тобой интересней.
— Вижу вы неплохо поладили.
