— Да. Она немного похожа на мою мать.
Я успел немного удивиться, но сразу осознал, что несмотря на превосходный внешний вид, Мист Ред сильно за сорок, не говоря уже о возможностях омоложения, доступных элите земного общества.
— С чего такое лицо? Удивился тому, что у страшных фриссеров тоже бывают родители?
— Нет, об этом я всегда догадывался. И кем были твои родители? Неужели тоже пиратами.
— Мы предпочитаем называться Странниками. Обычно из родителей один Странник, который помогает всем фриссерам, а второй Служитель, который помогает Страннику. Ну ты понимаешь, уют и всякие нежности.
— Понимаю, добытчик и хранительница очага. Странники ведь обычно мужчины.
Рана слегка зарделась.
— Обычно, но не всегда. Оба моих родителя были Странниками… Поэтому виделись мы редко, меня воспитывал дедушка. Не одну меня, нас у него было много. И он мне не родной дедушка. Прост старый и мудрый. Когда я подросла, мне стали предлагать стать Служительницей. Я предпочла стать Странником.
Старо как мир, юная принцесса бежала от ненавистного жениха и стала наёмницей, пока не встретила прекрасного рыцаря… Но лучше не портить момент откровенности остротами
— И когда я добуду трофеи, то вернусь к фриссерам и сама буду выбирать себе служителя.
Похоже Ране было наплевать на трогательность момента, хотя последовавший за обидными словами лёгкий тычок под рёбра подсказывал, что это очередная шутка. И всё же остаток пути мы прошли молча.
На корабле нас встретил служитель…ктулховы тентакли, прицепилось же это мерзкое слово, сотрудник Геби.
— Защитник Кэп, мы доставили на … на ваш корабль мультианализатор и продвинутый планетарный сканер, а также закрепили выделенную линию связи. Защитник Мист Ред просила сообщать коды порталов уцелевших колоний на станцию. Канал может быть отключён в любое время если вы захотите сохранить инкогнито, но в таком случае к вам никто не придёт на помощь.
— Думаю на помощь в сложившейся ситуации можно особо не рассчитывать.
— Вы правы, — сдержанно согласился агент. — В капитанской каюте вас ждёт особая посылка, её содержимое мне неизвестно. Разрешите идти?
— Разрешаю.
Как приятно было отдать этот приказ. Всё ещё трудно привыкнуть к мысли, что я теперь большая шишка в этой Галактике, особенно если рядом подруга, которой на статусы наплевать. И которая до сих пор не знает почему держится рядом. Нужно проверить подарок. Небольшая коробка, внутри оказался экран переговорного устройства. И пять ампул. На экране появилось бесстрастное лицо Гебы.
— При встрече у нас произошёл небольшой спор. Не будем его возобновлять и обойдёмся без «Я всегда это знал, я был прав» и так далее. В ампулах препарат, который скоро тебе понадобится. Этого запаса хватит на пару лет, и новых поставок после гибели Земли не предвидится, так что лучше не думать о далёком будущем. Препарат был создан для повышения сопротивляемости чуждой биосфере, а укрепление лояльности лишь побочный эффект, не будем заострять внимание на этом моменте. Раньше ты получал его с земной пищей и водой, а перед командировками в другие миры вкалывали дозу на медосмотре. Теперь колоть будешь сам, когда почувствуешь что пора. А ты почувствуешь. Вероятность смерти при отказе от употребления всего пять процентов, но физическая и умственная деградация неизбежны. Благодаря этому изгои, уходящие в пираты, никогда не были по настоящему опасны. Понимаю, что в связи с происхождением у тебя может сформироваться предвзятое отношение к препарату. В этом случае хочу напомнить о твоём новом высоком статусе и важности миссии Защитника. Сейчас слишком тяжёлые времена, чтобы зацикливаться на старых обидах. Конец сообщения.
Я сел на койку. Пять ампул дряни, которая когда-то уничтожила мой народ. И без которой мне конец. Первое желание — выкинуть дрянь в вакуумный сортир. Тем более что пока я не ощущаю признаков деградации. Скорее наоборот, только сейчас я и начал чувствовать себя человеком, а карьерный рост вообще выше всяких ожиданий. И всё же поддаваться импульсу глупо. Пусть лежит, напоминанием о «старых обидах». Легко, наверное, оправдывать геноцид когда твой народ не был его жертвой. Выбрасывать не стану, но постараюсь подольше обходиться без укола.
Глава восьмая. Храм Тёмных Богов
«Если бы религия была правдой — ее последователи не вбивали бы ее насильно в головы детей»
Писания Преподобного Говарда
— Куда летим дальше?
Рана удобно устроилась в капитанской каюте медленно поглощая кусок мяса. У меня не было ни малейшего желания уточнять, было оно из старых запасов или эту отбивную когда-то звали Диззи.
— Система Инсмаут. Оттуда Джеймс начал своё путешествие.
— А финал его приключений тебя не смущает?
— Немного. Но в любом случае это многочисленная колония, которая оказалась отрезана от мира и нуждается в помощи. Теперь, когда Земли нет и возвращаться некуда, лучше всего с головой уйти в новую работу.
— Значит просто работа? А как же Джеймс?
— Мне и правда интересно что он искал и что в итоге нашёл. В любом случае тот космический ужас, который свёл его с ума, уже позади.
— Может позади, а может настоящее веселье сейчас только начинается…
— Об этом лучше пока не думать.
— Согласна. От мыслей только голова болит. Ты бы лучше подумал о команде.
— Я и так постоянно о тебе думаю.
Рана хихикнула:
— Не в этом смысле. Я одна не смогу тебя постоянно прикрывать. Нужен опытный целитель. Конечно в крайнем случае я могу обработать раны, но вот клонировать органы на замену не умею. Нужен механик, который будет чинить оборудование до того, как оно поломается. Пара абордажников, которые примут удар вместо тебя. Наконец хороший повар.
— Тебе не кажется, что здесь будет тесновато?
— Значит тебе нужен и корабль побольше.
— Было бы неплохо, тем более что с подарками Геби в грузовом отсеке не развернуться. Но знаешь, мне не очень хочется делить жизненное пространство другими людьми… Ты конечно же приятное исключение.
— Да? Спасибо что так ценишь. И всё же подумай.
— Подумаю. Если подвернутся, то прихвачу десяток-другой дронов. А пока готовься к прыжку.
— Я полностью готова, не волнуйся, наизнанку не вывернет.
Разумеется она видела мои страдания во время прошлого перелёта. Ладно, будем надеяться что организм хоть немного адаптировался к перекраиванию реальности.
Прыжок через искажение прошёл без происшествий. Тошнота конечно была невыносимой, но на этом всё. Корабль занял стабильную орбиту над Инсмаутом (единственный населённый мир по традиции принял имя звёздной системы). Стыковочной станции здесь нет, так высаживаться будем через метку. Новый сканер услужливо выдавал информацию о планете. Покрыта единым мировым океаном, лишь слегка разбавленным несколькими архипелагами вулканического происхождения. По большей части пустынные скалы, но есть удачно сосредоточенные в экваториальной зоне пара крупных островов, полностью занятых людьми. Биосфера оценивается как богатая, присутствует даже мегафауна, из промышленности консервный завод. Перерабатывающая промышленность в колонии большая редкость, но, во-первых, это рыба, которая будет слишком быстро терять качество при транспортировке сырья, во-вторых, жители колонии пользуются льготами религиозных сообществ. Помимо завода, поверхность усыпана множеством крохотных, но многоэтажных домиков, больше похожих на башни и гнездящихся на острове как грибы на старом пне. Главная достопримечательность — Монастырь Преподобного Говарда. Место для него и правда идеальное, пророк при жизни питал слабость к каменистым клочкам суши среди бушующего океана. Формально всё население считается служителями культа, даже работники консервного завода. Раньше такие считались чудаками. Зато теперь, когда Земли нет, самодостаточное сообщество как и раньше спокойно ловит рыбу и молится посреди вселенского хаоса…
— «Искатель» на связи, — услышав название корабля Рана демонстративно хмыкнула в кулак. — Просим разрешения на десантирование через подъёмное устройство.
